После Одуванчик никак не мог успокоиться. Он искал новое вдохновение и пытался вызвать на бой кого-нибудь из капитанов. В итоге ему удалось разозлить Джека Потрошителя, главу «Зеленого богомола». Король Магов неожиданно поддержал их начинание, очевидно решив, что пусть лучше капитаны выпустят пар на магической арене, чем потом разнесут что-нибудь в городе. А еще он напомнил, что турнир посвящался командным боям, так что было бы неплохо, если бы капитаны показали пример работы с напарником. И как-то так вышло, что все соорденовцы Рила, участвовавшие в турнире, стратегически испарились под разными предлогами сразу же после его окончания, а капитан Одуванчик неожиданно заявил, что хочет в напарницы Элен, если Король Магов не возражает. Юлиус не возражал.
— Что?! Я же не рыцарь! — ужаснулась Вермонт.
— Не волнуйтесь, я буду сражаться за нас двоих, — заверил Рил, мило улыбаясь. — Только подарите мне вдохновение!
— Это не очень хорошая идея, — настаивал Маркс.
— Думаю, ничего страшного не случится, — сказал Король Магов как можно более беззаботно, хотя в его голосе чувствовалось некоторое напряжение. Позади него старик Август откровенно злорадствовал. Он уже собирался уходить, но решил задержаться, чтобы посмотреть как отделают эту наглую девчонку, что смела ему отказать.
— А я так не думаю, — сказала Элен.
— Согласен, — поддакнул Маркс.
Юлиус подошел к помощнице, внимательно и так обезоруживающе ласково на нее посмотрел и тихо произнес:
— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Я буду рядом. — Он лукаво подмигнул: — Ты ведь хочешь узнать свои возможности. Иначе зачем бы тебе тогда было сдавать экзамен на рыцаря-мага?
И Элен снова пошла у него на поводу. Ей уже приходилось в непосредственной близости видеть всю дурь капитанской силы и, честно говоря, она бы сейчас предпочла оказаться где-нибудь подальше от этой драки. Ну почему Юлиус опять втянул ее в такое небезопасное мероприятие?..
Капитан Джек взял в напарники Эн Рингарда, мастера грибной магии, так как тот первым случайно подвернулся ему под руку. Собственно, ему было все равно кого брать: против него были хоть и сильный, но зеленый юнец и совершенно бесполезная девчонка, которая вообще не рыцарь.
— Подарите мне вдохновение, о прекрасная Элен! — воскликнул Рил Буамортье, размахивая кисточкой. — Хотите, я напишу ваш портрет? — загорелся художник.
— А то, что вы изображаете… — Элен пыталась подобрать слова. — Оно все такое взрывоопасное?
— Обычно да, — почесал в затылке юный капитан и призадумался.
— Тогда лучше не стоит, — замахала руками Элен.
Пока Рил ожидал, что на него снизойдет вдохновение, Джек Потрошитель, которому никакое вдохновение для драки не требовалось, атаковал первым. Рил задумчиво отмахнулся от рассекающего удара богомола кисточкой, все еще думая, что бы такое изобразить. Прятавшуюся у него за спиной Элен прошиб холодный пот.
— Как думаете, что бы такое сотворить? — спросил у нее Одуванчик.
— Что угодно, только скорее! — закричала Элен, в которую полетели ядовитые насекомые, призванные капитаном для разнообразия. — Да хоть радужного единорога в сердечко! — ляпнула она первое, что пришло в голову.
— Отличная идея! — одобрил Рил. И сотворил радужного единорога в сердечко. Публика была в недоумении, Король Магов в восторге, а король Август поморщился от такой дикой безвкусицы.
Радужный единорог встал на дыбы, поднял ветер, разгоняя всех насекомых, а заодно и разделяя союзников. Эн вскочил верхом на гриб-бегунок и оперативно передислоцировался, чтобы не попасть под технику. Джек Потрошитель частично использовал форму богомола, чтобы удержаться на месте. Элен отнесло в сторону от Рила. Тот подумал и нарисовал ей домик, чтобы спрятаться. Не успела она в нем окопаться, как отовсюду послышались странные шорохи.
— Простите, я не хотел бы вам навредить, — прошептал таинственный голос. — Давайте вы немного пока поспите? — предложил он.
Элен заозиралась по сторонам. Но никого не было. И вдруг она ощутила как что-то шевелится за спиной. В панике она сбросила накидку, призвала метлу и стала стряхивать ей это нечто. Как оказалось, к платью сзади прицепился здоровенный гриб. Он был живой и говорящий! А еще эта гадость начала раскидывать вокруг свои споры, и Элен почувствовала, как ее безудержно клонит в сон.
— Ну уж нет! Меня этим не проведешь! — закричала она. И тут увидела, как повсюду из-под пола вылезают такие же неприятного вида грибы, все как на подбор гадкого ядовитого окраса. — Прополка сорняков! — скомандовала Элен, открывая гримуар-записную книжку. Грибы весело и дружно полетели в разные стороны, словно бы их с корнем выдирала сильная рука.
— Ну вот, а я хотел с вами по-хорошему, — сказал откуда-то Эн.
Грибы приземлялись и разбегались, некоторые, падая, поломали шляпки и ножки. Элен повязала на лицо платок, чтобы не вдыхать споры, и, не зная что бы еще предпринять, решила наколдовать что-нибудь, чтобы отвлечь противника, а не стоять без дела, дожидаясь, пока он сам устроит ей очередную подлянку.
— Защита от воронья, боевая версия! — кинула она за дверь.
Наружу выскочило пугало, вооруженное двумя ведрами, третье было у него на голове. Размяв руки-палки и такую же деревянную ногу, пугало бодро запрыгало вслед за грибами и принялось их ловить ведрами. «Отлично, пускай соберет грибы, а дальше я наколдую засолку», — думала коварная девушка. Только вот ей не стоило забывать, что противник умеет делать и другие вещи. Вскоре в дверь созданного магией домика постучали.
— Кто там? — спросила Элен, впрочем, уже догадываясь.
— Сюрприз, — многозначительно пообещали за дверью.
— Ах, сюрприз… — злобно ухмыльнулась Элен открывая, готовая жахнуть посетителю в морду призванной тяпкой. И обомлела: морда была слишком уж высоко. За дверью стоял гигантский мухомор-людоед с раскрытой настежь пастью, из которой капала слюна.
— Ку-ку! — сказал он голосом Эна.
— А-а-а! — заорала Элен не своим голосом. Она хотела было захлопнуть поскорее дверь, но мухомор оторвал ту вместе с петлями и начал разносить домик. Пришлось убираться оттуда.
Капитаны в это время были увлечены собственной разборкой, так что Рил не заметил, что его напарница в опасности. Пугало бесстрашно кинулось на помощь своей создательнице, колотя мухомор ведрами, из которых сыпались грибы. Мухомор попытался его съесть, но пугало застряло у него в пасти. Эн в это время высунулся из-под шляпки мухомора и призвал еще маленькие поганки, которые принялись за Элен.
— Щекотно! — рыдала она.
— Сдавайтесь, — предложил Эн.
— Нету-у-ушки-и-и! — она упала, обливаясь слезами. Весьма удачно. Так как над ней пронесся один их любимых ударов Потрошителя «секир-башка».
— Давайте остановим бой, — предложил бледный Маркс. — Капитан так увлекся, что, похоже, вообще про нее забыл. Элен может серьезно пострадать.
— Она справится, — заверил Юлиус, но на всякий случай выбросил вперед руку с заклинанием наготове.
— Ну сдавайтесь, ну пожалуйста. Ну чего вам стоит? — упрашивал Эн.
— Ни за что!
— Ну же.
— Экстренная сушка! — собралась Элен и просушила себя так, что атакующая ее грибница вся сморщилась. Тут по законам вероятности и везения еще один удар Потрошителя долетел до места грибной разборки и метко срезал мухомор.
— Что с врагами не везет, что с союзниками, — философски пожал плечами Эн и стал размышлять, чем бы еще напугать девушку, так как бить и травить ее не хотелось. — Чудовищно безобразный гриб, — сообразил он.
Вот тут Элен и пригодилась тяпка. Это была отчаянная рукопашная битва между ней и чудовищно безобразным грибом, склизким и невообразимо вонючим. Он был не столь велик, как срубленный капитаном Джеком мухомор, но мерзок до невозможности. В добавок этот гриб ревел страшным голосом и пускал вязкие слюни почище мухомора-людоеда. Король Август, глядя на это зрелище издалека, позеленел. Саму же Элен едва не стошнило от исходящих от гриба миазмов. Эн искренне надеялся, что этого будет достаточно, потому как в арсенале не оставалось ничего более «безобидного». Кусающие ядом бледные поганки были чересчур, опаляющие маслята тоже… А взрывающийся гриб-дождевик вообще мог ее одним махом прикончить. И дело даже не в том, что ему не улыбалось прибить невесту самого Короля Магов, просто он по натуре был очень добрым человеком.
