Капитан Джек имел отменно быструю реакцию, это позволяло ему уклоняться от атак Рила любой мощи. В ответ он пытался достать юношу, подбираясь все ближе, но никак не мог подгадать удачный момент. Еще и этот дурацкий единорог мешался. Однако капитаны еще не развернулись в полную мощь, а только примерялись. Битва затягивалась. Чудовищный гриб тем временем теснил Элен к капитану Рилу.

— А, милая Элен, — заметил тот наконец. — Вы покинули укрытие?

— Оно, вообще-то, давно сломано, — указала Элен тяпкой на магические обломки позади себя, продолжая вместе с тем обороняться от чудовища.

— О… — сказал Одуванчик, едва не пропуская удар. — Какая интересная штуковина. Где вы ее взяли? — прибавил он, разглядывая гриб.

— Вас не затруднит от него избавиться? — непрозрачно намекнула Элен.

— Конечно же, — улыбнулся Буамортье и взмахом кисточки отправил это чудо на голову Потрошителя.

Зрители загудели. Элен спросила у капитана, какие будут указания. Тот снова просил его вдохновить, а дальше он сам справится. Элен предложила окружить капитана Джека злыми драконами, а на ее противника наслать еще что-нибудь не менее заковыристое, будет знать как ее щекотать! В итоге они сошлись на красном и черном драконах, пышущих пеплом и адским пламенем и большой розовой собаке в синюю крапинку для грибника.

Рилу очень понравилось так экспериментировать. Элен же скучно было стоять в сторонке и она решила попробовать еще кое-что. А именно заклинание, предназначавшееся для усиления магии союзника. Элен специально разрабатывала его, готовясь к испытанию на рыцаря-мага. Правда, заклинание она до конца так и не отшлифовала, да и работало оно на всех по-разному. Так что результат мог быть совершенно непредсказуемым. Эх, ни разу не довелось ей использовать эту технику по назначению, а так хотелось! Да и надо же было показать господину Юлиусу, что не зря он ей все эти испытания устраивает… И она решила рискнуть.

Рил готовил капитану Джеку особо сокрушительную атаку всем намалеванным бестиарием. Он уже так вдохновился, что готов был раскрутить свою мощь на полную катушку. Джек не оставался в долгу и всячески старался оправдать свое прозвище, то есть выпотрошить наглого мальчишку, нанося все ближе и ближе смертоносные удары, уходившие в землю. Капитан Рил обладал огромной магической мощью, чем сильнее он вдохновлялся, тем сильнее она рвала все вокруг. То ли он так и не научился как следует ее контролировать, то ли просто забывал об этом, постоянно увлекаясь, а может, и то и другое. Ему не хватало сосредоточенности как следует прицелиться в Джека. На арене разыгрывалась настоящая драма. Концентрация магических сил достигла такой величины, что рабочие арены подняли дополнительные магические щиты, готовясь прикрывать зрителей.

Элен вычертила аккуратную восьмиконечную звезду под ногами у Рила и активировала заклинание. В этот момент капитан Одуванчик разрядил все, что копилось, под силовой конверсией чар союзницы.

Элен действительно удалось усилить и без того мощную магию капитана, но при этом она окончательно сорвала его магический контроль… Жахнуло так, что всем показалось, что наступает конец света. На арене не осталось камня на камне, воздушное пространство было возмущено от нестабильной манны так, что аж в глазах рябило. Рил валялся в счастливой отключке, Капитан Джек и Эн, вероятно, приземлились где-то на границе с Алмазным королевством, а Элен, по уже сложившейся традиции, оказалась на руках Юлиуса.

— Отличный вышел турнир! — сиял Король Магов.

Август Кира Клевер спешил к себе: у него с перепугу прихватило живот.

***

— Простите, мне не стоило лезть вам под руку, — извинялась Элен, когда капитан Рил пришел в себя.

— Ну что вы, вы так меня вдохновили! — ожил капитан Одуванчик. — Это было просто здорово!

— Вы точно в порядке? — с сомнением спросила она, глядя на подкопченного Рила.

— Конечно! — заверил тот и принялся опять за свое: — А давайте я теперь напишу ваш портрет?

— Нет, не стоит. Лучше отдыхайте, — Элен встала, помахала рукой на прощание: — Еще увидимся, — и поспешила упорхнуть, пока он опять не вдохновился.

На выходе из лазарета ее ожидал Маркс.

— Похоже, с ним все в порядке, — сказала Элен. — И похоже, я здорово сдурила, — виновато добавила она.

— Юлиус еле успел тебя выхватить, — пояснил Маркс. — Мы и так-то не знали, чего от этого Буамортье ожидать, а ты еще добавила сюрприз. — Он вдруг сменил обычный строгий взгляд на веселый: — Но это было впечатляюще! — Маркс хитро прищурился и не удержался: — Юлиус был в восторге.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась Элен. Она покосилась на первого помощника: — Слушай, а можно тебя спросить?

— Да?

— А тебя Юлиус вот так вот не подставлял?

— В каком смысле?

— Ну… не устраивал тебе каких-нибудь испытаний?

— Ах, это… — Маркс вздохнул и проворчал: — Ну было дело…

И Элен всю дорогу, пока они возвращались в кабинет Юлиуса, с энтузиазмом выпытывала у него интересные истории о том, как Король Магов устраивал ему испытания.

========== Часть 10 ==========

С самого первого нападения «Глаза белой ночи» и до сих пор Элен не давала покоя мысль, что вся эта история тянется из далекого прошлого и наверняка где-нибудь в письменных источниках есть о ней упоминание. Особенно эта мысль четко оформилась после встречи четырех капитанов с главой вражеской организации. Этот странный человек что-то болтал о мести и о том, что слабые уничтожили сильных. А по словам капитана Ями выходило, что сила у этих ребят вообще была нечеловеческая.

Все это было ужасно странно, но и являлось отличной зацепкой. И Элен начала копать, хотя знала, что господин Юлиус уже проводил расследование, и даже ему удалось мало что узнать, но у нее был свой способ. В ее распоряжении была вся королевская библиотека, и она имела возможность получить доступ в любой книжный архив королевства, кроме частных собраний, разумеется. Используя свою магию для поиска информации, она перебирала десятки и сотни фолиантов, но так ничего не нашла. Было, правда, одно упоминание в архиве столетней давности об одном магическом инциденте, незаконно учиненном группой фанатиков, желающих истребить какую-то древнюю расу, но там не хватало страниц, и понять что к чему было невозможно.

Когда с главной библиотекой было покончено, Элен очень кстати подвернулся юный лорд Леопольд из одной побочной королевской ветви. Не зная, как бы с ним заговорить на интересующую ее тему, она просто спросила прямо, не может ли ознакомиться с литературой, имеющейся у семьи Вермиллион, особенно подчеркнув, что это может помочь в борьбе с врагами королевства. Юный лорд тут же воодушевился и пригласил ее к себе.

***

Дом Вермиллионов напоминал целый дворец, удачно сочетающий в себе удобство и изящество. Строгий классический стиль слегка дополнялся восточными мотивами, что радовало глаз. Элен поднималась с Леопольдом по парадной лестнице, когда навстречу вышла главная хозяйка.

— Какие люди, — сказала леди Мереолеона, завидев Элен. — Ты что же, невесту у Короля Магов отбить решил, щенок? — шутливо обратилась она к братишке.

— Госпожа Элен сказала, что хочет взглянуть на книги из нашей библиотеки, — словно оправдываясь, начал объяснять Леопольд.

— У «Глаза белой ночи» крайне необычные способности. Необычный враг просто не мог не оставить следа в истории, — вставила Элен. — К тому же они уже не раз кричали что-то о мести. Так что я хочу изучить все книги по истории королевства, какие смогу найти. В королевской библиотеке есть неплохие экземпляры, но там, к сожалению, ничего, что бы меня интересовало.

— Ясно, — буркнула Мереолеона и призадумалась. — Я такими вещами никогда особо не интересовалась, но, насколько я помню, хорошее собрание книг по истории есть у Сильверов.

— Вряд ли эти господа меня даже на порог пустят, не то что в библиотеку, — пробормотала Элен, не без содрогания вспоминая, как те еще недавно грозились от нее мокрого места не оставить. — Даже если бы сам Король Магов приказал…