– Хорошо, Марин. А то уж я не знаю, радоваться мне или огорчаться. Встала-то я довольная, кашки поела, с мёдом. Варенье я сама готовлю, то из чёрной смородины, то сливовое. А потом чай буду с баранками пить. Сыр у меня кончился…

Заботы сестры Марине были мало близки, и всё-таки тем утром она была отчего-то рада, что та у неё есть, какой-никакой родственник. Надя даже осведомилась о состоянии Марининых дел, но что ей было сказать? Она призналась, что на работе не обходится без неприятностей, а ещё она переживает за дочь, которая тоже, между прочим, поступает.

– Ну, твоя-то наверное точно в бауманку. – предположила сестра.

– Да нет, не совсем.

Сёстры распрощались, и жизнь каждой пошла своим чередом. Марина вплоть до обедненного перерыва раздавала поручения, нервируемая тупостью подчинённых. Если бы не ситуация дома, едва ли она решилась бы делегировать им хоть какую-то ответственность. Например, контракт с фондом защиты природы, который по её задумке должен был значительно улучшить имидж компании, едва не был сорван из-за плохого английского её сотрудника. Но в тот день ей было уже всё равно. Пусть всё идёт так, как идёт.

В кафе, на обеде, к ней подсел Тимофей Ильич – ещё один аксакал компании, сотрудник «первого дня» её существования. Внешне брутальный, лысый, с широкой грудиной, он имел, видимо, тонкую душевную организацию. Во всяком случае Марина точно знала, что за внешностью чуть заплывшего воина-спартанца на пенсии в нём скрывается чудесная, игривая и нежная женщина. Это было доподлинно известно Марине из опыта совместных с Тимофеем игрищ. Многие годы тому назад, когда между ними пробежала искорка и Тимофей даже порывался сделать ей предложение, в самый ответственный момент он признался ей, что любит меняться ролями, обращаться в дамочку. Марина тогда едва справилась с ударом. Ещё один мужчина – на этот раз своей извращённостью – порушил её надежды. Строить с ним серьёзные отношения она была не готова. Но вот разнообразия и забавы ради поиграть в Тимофеевова любовника она решила себе позволить. И так втянулась, что атрибуты этой игры пропали из их укромного тайничка лишь пару лет спустя.

Тимофей неспешно жевал свою лазанью, храня трудно обретённый Мариной покой. Выждав, по его мнению, достаточно, он решился заметить:

– Ты воинственная сегодня такая.

– Мимо, Тим. Я просто устала из-за того, что всё идёт через одно место.

– М-м-м. Слушай, ну чего ты против этого расширения? Не наша ответственность ведь. Главное, что работа будет, контракты.

– Тебе не понять. – выдохнула Марина, уставившись в тарелку пасты.

Тимофей ещё немного почавкал, решая, каким бы образом подступиться к деликатной теме.

– Вот ты мне нравишься такой принципиальной, жёсткой. Такого стержня, как у тебя, нам многим в директорате не хватает.

– Оно и видно. – Марина испытующе посмотрела на Тима. На что это он намекает?

– Неудивительно, что ты так и не нашла себе мужика. Ты всем фору дашь.

– А ты-то нашёл, дорогой?

Тимофей загорелся румянцем.

– Ты мой самый желанный мужик…

– Тьфу, Тим, только не за столом. Что ты хочешь от меня?

– Может, давай сегодня встретимся, как раньше? Мне кажется, ты в настроении.

– Нет. – отрезала Марина. – Ты не угадал.

– Ну, – Тимофей поджал губки, – ты знаешь. Если что, я к твоим услугам.

– Ага.

Он встал и как-то трусливо унёс остатки лазаньи. Марине оставалось только продолжать негодовать из-за тотального непонимания, которым окружающие откликались на её существование. А ещё её удивляло, что Тиму по-прежнему не надоела эта глупая игра в девочку. Взрослый, уже едва не старый, мужик никак не может смириться со своей половой ролью, предначертанной ему ещё в утробе. Марина не могла отделаться от мысли, что Тим, несмотря на все его таланты и успехи, прожил, в сущности, не свою, а потому несчастную, лишнюю жизнь. Что ждёт его сегодня вечером? Отчаянные попытки найти ту, которая согласится сыграть не свою роль? Жизнь начинала казаться Марине всё более убогим и незатейливым фарсом.

Однако Тимофей, такой комичный в своей извращённости, явно улучшил ей настроение. Марина вдруг поняла, что относится ко всему слишком всерьёз, всё принимает близко к сердцу. Тимофей вот, к примеру, как ни в чём ни бывало, как будто вверенная его управлению компания не стоит перед судьбоносным выбором, заботится лишь о своих фантазиях. Ей бы стоило поучиться такому лёгкому отношению к жизни. И вместе с тем ответственному, потому что действительно, что ещё на самом деле так важно, как собственные желания? Марина вдруг вспомнила, что уже несколько месяцев не занималась сексом. Вообще-то она гордилась своей способностью отстраниться от этой потребности и направить энергию на творческую активность – будь то дела компании или воспитание дочери. Но каждый раз заключая подобную сделку, она всё-таки понимала, что вступает с собой в конфликт. Когда уже она отдастся во власть сильных мужских рук, умеющих и ласкать, и наказывать, знающих женское тело и любящих его исследовать, умеющих найти к нему подход?

Марина открыла приложение для поиска знакомств. Сделала она это без всякого энтузиазма, потому что хорошо помнила по богатому опыту пользования, что достойных мужчин там катастрофически мало, да и те, зная себе цену, не проявляют особой инициативы. Но где ещё ей, с её-то занятостью, искать себе любовника? К тому же Марина чувствовала, что секс в последние годы превратился в какое-то слишком специальное, сакральное занятие, чтобы заниматься им с теми, кого знаешь по обычным делам. Не основанный на глубоких чувствах и поэтому зачастую механический, он оставлял по себе в лучшем случае смешанные чувства – беспредельному удовольствию от разрядки всё-таки не хватало тесного контакта душ, чтобы стать чем-то безусловно удовлетворительным. И это даже легко скрываемое от себя чувство нехватки, всё-таки порождавшее неудовольствие собой и партнёром, совсем не хотелось переносить из постели в рабочие или какие-то ещё будни. Потому что даже к самому доброму отношению к другу примешивалась агрессия из-за разделённого с ним опыта совместного одиночества. Поэтому Марина полагалась в основном на случайные встречи и приложения, подобные тому, что она только что открыла.

Полистав объявления, она поняла, что немногое потеряла за месяцы, что не выходила на связь. Мужчины, а точнее их было бы называть пользователями, нахваливали себя в страстном стремлении заполучить привлекательное женское тело. В лучшем случае это были ценители тела как такового, но большая часть из них добивались от партнёра согласия, чтобы убедиться в своей ценности. Путаясь в аббревиатурах, которыми пестрели объявления, Марина листала дальше и постоянно натыкалась на людей с нетрадиционными интересами – были там и единомышленники Тимофея, и совсем уж странные ребята, жаждавшие унижений. Ничто из этого Марину уже не удивляло, Маркиза де Сада она прочитала ещё в юности. Она была морально готова к любым, даже самым безумным человеческим желаниям. Вот только Марина не могла понять, чего она хочет сама. В попытке прояснить этот вопрос, она решила лайкнуть несколько самых адекватных анкет. Она верила в то, что именно мужчина может помочь женщине с осознанием её желаний. Первое объявление, которое ей приглянулось, гласило: «Больше, чем собой, я восхищаюсь только женщинами. Хочу устроить нам незабываемый вечер и подарить тебе эмоции». Марина подумала, что объявление составлено идеально. Тут и высокая самооценка, и любовь к женскому, и инициатива, и желание отдавать, а не только брать. Оказалось, что он тоже лайкнул Марину, и ей открылся диалог. Она стала ждать сообщения, заблокировала экран телефона и положила его на краешек стола так, чтобы их углы совпали. Её настроение ещё улучшилось. Марину очень порадовал факт существования мужчины, который знает, как несколькими словами привлечь женщину, тем более – такую опытную, как она. Жаль только, что он не выставил фото. Но ведь и у неё всего одна фотография с закрытым лицом. Сейчас он напишет ей, и она попросит его прислать фотографию. Марина из тех, кто любит не только ушами, пусть даже этот и знает, что сказать. Если всё окажется хорошо, а Марина в этом и не сомневалась, то всё может получиться. И пусть тогда обстоятельства – работа, Эля, Боря, – ждут, пока она занимается своей личной жизнью. Она будет получать удовольствие и наслаждаться, а если кого-то это не устроит, то пусть пеняет на себя.