Больше всего на свете Тони не любил работать в паре. Раздражало, когда кто-то болтается под ногами, а в особо тяжелых случаях этого «кого-то» приходится еще и спасать. Да и свои методы работы светить не хотелось. К счастью, совместная работа случалась редко, начальство безумно боялось, что подчиненные устроят коалицию (или собьются в стаю, как посмотреть). Тони бы на их месте тоже забеспокоился, если талантов ни на грош, а сотрудники хоть и в жестком захвате, но способностей, упорства и безбашенности, в силу возраста, им не занимать – все или почти все, с кем приходилось пересекаться, были ровесниками, старше двадцати пяти он не встречал никого. Видимо, не доживали. Самому Тони недавно исполнилось двадцать четыре – самое время задуматься о вечности, когда служишь полевым агентом в организации, делающей деньги посредством людей с паранормальными способностями.

Иногда он действительно об этом задумывался. Вот, к примеру, сегодня, когда Макс, его начальник, заявил, что нынешнее задание предстоит выполнить вместе с другим агентом. В прошлый раз подобный тандем закончился пребыванием в клинике, поэтому Тони соглашаться не спешил. Однако Макс выдал аргумент, против которого не попрешь: «Это приказ, – и добавил, видимо, в знак утешения: – Зато не каждый может похвастаться, что ему довелось поработать с Ангелом».

Спорить было бессмысленно. Как и доказывать, что даже десять Ангелов не добавят бонусов к совместному труду. В результате, выслушав краткую инструкцию, Тони в мрачном расположении духа отправился домой, чтобы захватить дорожную сумку и вылететь на служебном самолете в точку N.

Ангел ему не нравился. Хотя редкие счастливцы, которым удавалось пересечься с этим таинственным типом, все как один отзывались о нем чуть ли не с придыханием. Да и немудрено, главный, а может и единственный талант Ангела – влюблять в себя окружающих. Флюиды от него исходили такие. Пополнить ряды его фанатов Тони не жаждал, поэтому всю дорогу выстраивал ментальный щит, чтобы от этих самых флюидов отгородиться. Делать в дороге все-равно было нечего – в детали задания его не посвятили.

«Сориентируешься на месте», – заявил Макс, и Тони не стал с ним спорить. Он вообще почти никогда не спорил с начальством, поэтому и дослужился до нынешнего статуса агента, которого привлекают в особо тяжелых случаях: когда ситуация зашла в тупик или требует быстрого и радикального решения. Поэтому Ангел в качестве напарника вызывал недоумение – что этот чистюля будет делать в его компании?

Впрочем, гораздо больше Тони волновала возможность запасть на этого типа. Заданий, которые делались на раз-два, он давно не получал, а значит здравый ум и холодный расчет в этот раз тоже окажутся нелишними. А какой здравый ум, когда все мысли ниже пояса?

В общем, ментальный щит Тони создал основательный.

Точка N – маленький приморский городок – встретила его палящим солнцем, соленым воздухом и пустыми, вымершими от жары улицами. Под полосатым навесом уличного кафе, где была назначена встреча, оказалось ненамного прохладней, однако бокал воды со льдом сделал ситуацию приемлемой.

Ангел разочаровал – тощий, белобрысый, абсолютно несимпатичный парень с длинным носом и неприветливым выражением лица напоминал не рокового красавца, а какого-то больного аиста. «Было бы кого опасаться», – подумал Тони. А еще этот аистиный ангел пил кофе. Горячий кофе! Джинсы, кроссовки и майка с длинными рукавами тоже не доставляли ему неудобств. Парня можно было использовать как кондиционер – глянув на него, Тони почувствовал, что тоже начинает замерзать… и быстренько прервал контакт. Неважно, где и почему этот тип так обесточился, сливать ему свои силы Тони не собирался

– Ну, что тут у тебя происходит? – спросил он после дежурного приветствия.

Ангел передернул плечами.

– Ничего особенного.

Тонкие пальцы взяли чайную ложечку, опустили в чашку и принялись аккуратно помешивать кофе.

– И что я тогда тут делаю? – усмехнулся Тони.

Судя по тому, как скривилась физиономия Ангела, с репутацией Тони он был знаком. И не испытывал восторга от будущего сотрудничества.

– Понятия не имею. Я сам справлюсь, можешь погулять, достопримечательности осмотреть. Тут есть какая-то крепость за городом.

– А не пошел бы ты сам… за город.

Лицо Ангела застыло. Он медленно снял солнцезащитные очки, положил их на столик и посмотрел на Тони.

Глаза у него оказались удивительные – светлые, серо-голубые, цвета весеннего льда… и такие же холодные. Тони почувствовал, что Ангелу он не просто не нравится, тот его ненавидит – столько презрения в свой адрес он не ощущал никогда.

Даже обидно стало. «Да как ты можешь! Что ты вообще обо мне знаешь, чтобы так относиться!» – мелькнула мысль.

Но Ангел знал. Это читалось во взгляде. И в несказанных словах. И в картинке, которая вспыхнула перед внутренним взором – старое воспоминание, не дающее покоя: мокрая крыша, бортик ограждения, на котором, покачиваясь, стоит человек. Вспышка молнии – и, не удержав равновесие, он летит вниз…

Чаще всего это воспоминание приходило во сне, днем пребывая под контролем, и вот теперь этот гнусный аист как-то вытащил его из подсознания одним своим дурацким взглядом. Мимоходом. Через щит. Тони был уверен, что самого воспоминания Ангел не видит, но от этого было не легче.

– Старые проделки жить спокойно не дают? – послушалось с усмешкой.

– Не лезь, куда не просят!

– Да я и не лезу, – Ангел отвел взгляд, снова надел очки, и Тони сразу стало легче. – Это твои воспоминания, мне до них дела нет. Просто не ты один умеешь воздействовать на сознание. Поэтому с заданием я справлюсь сам.

– Хм, надо же. Крылышки не боишься запачкать? – Тони изобразил самую ехидную из своих улыбочек. – Ликвидацией объекта займешься самостоятельно?

Услышав о ликвидации, Ангел побледнел. Хотя, казалось, куда больше – он и до этого выглядел как мертвец.

– Ликвидация не потребуется, – стараясь оставаться невозмутимым, произнес он. – Мне нужен всего лишь день, и тебе не придется ничего делать.

«Да ничего, мне не сложно», – хотел подколоть его Тони, но передумал – вид у бедняги был до того замученный, что жалость пересилила.

– Ладно. Один день, – сказал он.

На отдельный номер в отеле начальство все-таки поскупилось. Либо решило, что агентам лучше находиться рядом друг с другом. Так или иначе, номер им пришлось делить на двоих. К счастью, в нем оказалось две спальни. А также ванная с туалетом, крошечная гостиная и небольшой кухонный уголок. Не дворец, но терпимо.

Крепость Тони все-таки посетил. Когда Ангел ушел домучивать задание, он решил на пятки не наступать, по себе зная, как это нервирует. Поэтому отправился побродить по округе и наткнулся на туристическое бюро, которое предлагало всем желающим автобусную экскурсию к местной развалине. В автобусе обещали кондиционер, это и решило дело.

Послонявшись по огрызку крепостной стены и поглазев на окрестности, Тони вернулся в отель, обнаружил, что Ангела нет, и отправился обедать. Затем снова вернулся в пустой номер. Повалялся на кровати, размышляя о жизни, и отправился на пляж, понимая, что другого шанса искупаться может и не представиться.

С пляжа он вернулся расслабленный морем и солнцем. Ангела по-прежнему не было. Решив, что пауза выдалась предостаточная, Тони отправился его искать. Не забыв купить по дороге мороженое – день клонился к вечеру, жара хоть и начала спадать, но духота стояла невыносимая.

Вмешиваться в работу Ангела Тони не собирался, хотел всего лишь посмотреть. Издалека. Поэтому двинулся на центральную площадь, где по его прикидкам тот и должен был находиться. Именно там располагался Объект (кто или что это, Тони пока не знал).