Понимая, что магазин может работать по часам, быстро обулась, схватила сумку и выскочила из дома. Котофея было не видно. Видимо, умчался прятать свою добычу.

– Кис-кис-кис, – позвала я, но усатая морда так и не появилась. – Кис-кис-кис. Я ухожу, – крикнула погромче. – Возвращайся, иначе тебе придется ждать меня на улице.

Не дождавшись появления кота, закрыла дверь на замок и направилась в магазин, который видела по дороге.

Когда проходила мимо дома стариков, меня окликнула Матрена, делающая что-то на огороде:

– Ксения, а ты куда? Что-то случилось?

– Решила прогуляться по поселку и осмотреться, – уклончиво ответила я, не желая посвящать малознакомого человека в свои дела.

Внезапно пожилая женщина засмеялась, чуть качнув головой:

– А я подумала, что ты увидела «богатое наследство» и бросилась в бегство.

– Не дождетесь, – весело ответила я и ускорила шаг.

Несмотря на всю показную строгость – эта женщина вызывала у меня симпатию, впрочем, как и ее довольно добродушный муж. И думаю, со временем, как ближайшие соседи, мы обязательно подружимся.

Достигнув магазина, я вошла в палатку и… обомлела.

На полупустых полках были скудно «размазаны», иначе и не скажешь, товары первой необходимости – растительное масло, мука, сахар, какие-то странные серые макароны. В витринном холодильнике лежали сосиски, явно не очень свежие, и толстая колбаса, срез который был прикрыт пищевой пленкой.

Я огляделась – несколько пачек сока, вода, какие-то конфеты и печенье. Магазинчик был пошарпан, с весьма бедным ассортиментом, но очень чистеньким. Не увидев бытовой химии, встала в очередь за старенькой бабушкой с клюкой, которая, стоя у прилавка, напрочь забыв о своей покупке, то и дело с любопытством оглядывалась на меня. Да и продавец, откровенно глазела. Видимо, чужаки здесь были большой редкостью.

– Дочка, – внезапно старушка отодвинулась. – Покупай.

– Да я подожду.

– Бери, бери, – она кивнула. – Мне торопиться некуда. Я ж больше сюда прихожу потрепаться за жизнь, да узнать последние новости.

– Спасибо, – улыбнулась я ей и обратилась к продавцу. – Подскажите, мне нужна бытовая химия. Есть?

– Вот, – мне указали на полку, где стояло несколько флаконов с шампунем, пару пачек стирального порошка и упаковка туалетной бумаги.

– Это все? – моему удивлению не было предела.

– Да, – продавщица нахмурилась.

– Ой, а как же теперь быть…, – расстроилась я. – Выбор у вас небогатый, а мне нужно…

– Это вам не город, – меня наглым образом перебили. – Понаедут тут, и высказывают свое «фи».

Продавец явно разозлилась, только мне было непонятно, почему она решила, что может мне хамить. Столько всего хотелось сказать, но я сдержалась и, развернувшись, просто молча вышла из палатки.

Оглядевшись по сторонам, задумалась, что теперь делать. Спать в грязном пыльном доме было совсем не вариантом. Понятное дело, надо ехать в город, только вот как туда добраться? Как часто ходит автобус? Где посмотреть расписание? И можно ли сюда вызвать такси?

А потом, вспомнив, что так и не купила телефон, и позвонить мне просто неоткуда, окончательно расстроилась. Спросить о рейсовом автобусе было не у кого, а возвращаться в палатку совершенно не хотелось.

Вздохнув, побрела к Матрене и Федору, надеясь, что они подскажут расписание движения транспорта.

– Дочка, стой! – внезапно услышала я.

Обернувшись, увидела уже знакомую старушку, она спешно, насколько позволяла ее хромота, шла в мою сторону.

– Вы что-то хотели? – сделала несколько шагов навстречу.

– Ты не обижайся, на Людку. Она хорошая, только ершистая, – старушка вздохнула. – Не ее вина, что магазин так оскудел. Хозяин, который день гуляет, про товар напрочь забыл. Раньше палаткой занималась его мать, но недавно она померла, а этому оболтусу ничего не нужно.

– Подскажите, а как добраться до города?

– Так маршрутка будет только завтра рано утром. Около шести утра она отбывает, – послышалось в ответ.

– Ого, – вздохнула я.

– Скажите, а извозом никто не занимается? Мне бы до города надо, прямо сегодня.

– До города? – старушка качнула головой. – А очень надо?

– Очень, – закивала я.

– Ну, раз надо, пошли, спросим моего Лешку, может, согласится отвезти, – женщина поковыляла по улице. – Идем.

– Давайте сумку помогу донести, – предложила я.

– Не надо, – старушка махнула рукой. – Она пустая. К Людке хожу сплетни собирать. Скучно дома сидеть. А старик мой помер в прошлом году, еще. Тебя, кстати, как звать?

– Ксения, – представилась я.

– Ксюша, значит, – старушка кивнула. – А ты к кому-то в гости приехала?

– Да мне тут домик в наследство остался, – сообщила я.

Пожилая женщина замерла, внимательно посмотрела на меня и уточнила:

– Так ты что внучка Эльзы?!

– Ну, можно сказать и так, – пожала плечами. – Нас связывают дальние родственные узы. Я, если честно, ее совершенно не помню.

– Старая Эльза была мудрой женщиной, – старушка поучительно подняла вверх указательный палец. – И ничего не делала просто так. Значит, именно ты – наследница древней силы.

– Вы о чем? – уточнила я, совершенно не понимая о чем речь.

– Да не слушай, ерунда все это, – ушла от ответа старушка. – Можешь звать меня бабой Машей. Кстати, а мы уже пришли.

Она толкнула калитку и вошла во двор красивого большого деревянного дома. Остановившись посреди двора, она довольно громко и бойко крикнула:

– Лешка! Ты дома?! Лешка!

Откуда-то послышалось усталый мужской голос:

– Да, иду я мама, иду.

А потом я увидела приятного светловолосого мужчину среднего возраста. Его руки были перемазаны чем-то черным, а на рабочем синем комбинезоне виднелось немало масляных пятен.

– Здравствуйте, – кивнул он, заметив меня.

– Лешка, вот тут девушку надо в город отвезти, – старушка, чуть прищурившись, посмотрела на него. – Поможешь?

– Я не могу, – мужчина покачал головой. – Времени совсем нет, ты же и сама знаешь. Единственный выходной, а дел по дому еще океан.

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Мне очень надо. Я вам заплачу. Меня только до города, а обратно возьму такси.

Я видела сомнения на мужском лице и вздохнула:

– Понимаете, дом совсем старый и в нем давно никто не убирался. Там на ночь просто нельзя оставаться. Надо хоть немного привести его в порядок… А тут нечего купить…

Алексей вздохнул:

– Ну, хорошо, только мне нужно переодеться…

Через несколько минут, мы на стареньком автомобиле, ехали в сторону ближайшего небольшого городка.

– А вы что покупать будете? – поинтересовался водитель.

– Бытовую химию, ведра, тряпки, отраву от грызунов, пылесос, – я улыбнулась. – Список довольно большой. Кстати, меня Ксюшей зовут.

– Леша, – мой водитель улыбнулся. – И можно на «ты».

– Аналогично, – улыбнулась в ответ.

– Список действительно внушительный, поэтому, – он развернул машину, – отвезу тебя в городок побольше. Правда, он чуть дальше, зато там и супермаркет есть и магазин бытовой техники. Кстати, если ты недолго, могу и подождать тебя.

– Ой, это было бы чудесно, воскликнула я.

– Значит, договорились. Пока ты занимаешься покупками, я схожу посмотреть автозапчасти. А ты к кому-то в гости приехала?

– В дом старой Эльзы. Она моя дальняя родственница.

Леша кивнул и цокнул:

– Помню ее. Вечно с какими-то травами возилась. Мать в детстве меня даже пугала ей, говорила, что она ведьма, – мужчина рассмеялся. – А я верил и боялся.

– Ведьма?

– Матушка у меня коренная жительница этого поселка, как и ее мать, как и бабка. И все они верили в магию и колдовство, как и большинство старожил. Тут куда ни махни, везде был, есть или будет домик ведьмы. Одни сплошные предрассудки.

– Ты это сейчас серьезно? – уточнила я.

– Да, – Леша кивнул. – Вон видишь сгоревший дом?