– Алло, – как можно беззаботнее ответила я, принимая входящий звонок.
– Привет, милая, – в трубке послышался голос мужа. – Чем занимаешься?
– Выбираю для нас путевки, – не раздумывая, солгала в ответ.
– Это замечательно, – Артур буквально замурлыкал. – Ксюша, я уже так соскучился… Жду не дождусь, когда вернусь домой.
– Я тоже этого очень жду и скучаю.
– Ну, мне пора, позвоню завтра, – в голосе мужа зазвенело довольство. Он удостоверился, что я окончательно забыла о разводе, и успокоился.
– До завтра, – поспешила попрощаться я и отключила звонок. Немного подумав, набрала маму.
– Доченька, ты как?
– Все нормально. Пришли точный адрес тетушки Эльзы.
– Хорошо, – послышалось в ответ. – Доченька у тебя все нормально?
– Да. Мама мне сейчас некогда. Я уже на чемоданах. Как доберусь до места, позвоню тебе с нового номера.
– Удачи, тебе, родная…
Как только пришло сообщение, переписала адрес на листочек и спрятала его подальше в сумку. Затем отформатировала память телефона, стерла все данные и положила сотовый на столик. Мне его дарил Артур и, скорее всего, по нему тоже можно было отследить мое местонахождение.
Сев в такси, с тоской посмотрела на дом, в котором прожила несколько лет, и вздохнула. Теперь у меня начиналась новая жизнь.
– На автовокзал, пожалуйста, – попросила я таксиста, и машина моментально тронулась с места.
Домик, доставшийся в наследство, находился в весьма отдаленном месте. Поэтому мне сначала пришлось добираться на автобусе до одного города, потом ночным рейсом до другого, затем трястись в маршрутке через ряд населенных пунктов, а в довершение ещё полчаса топать пешком до нужного поселка.
Если честно, я так устала, что мечтала только об одном – принять душ и просто немного полежать.
К моему удивлению, деревня оказалась весьма большой. Вокруг повсюду были деревянные домики. Одни были добротными с широкими дворами и садом, другие полностью заросли высокой травой и выглядели совсем нежилыми.
По дороге я увидела рыночную площадку, на которой в это послеобеденное время уже никого не было, а также палатку с яркой вывеской «Магазин».
«По крайней мере, есть где купить продукты», – подумала я, оглядываясь по сторонам в поисках название улицы. Но, к сожалению, так и не увидела. И ту из магазина выскочил какой-то чумазый мальчишка, лет тринадцати.
– Мальчик, подскажи, а где находится данный дом? – я показала ему листок с адресом.
– Прямо по улице, а потом налево. Увидите, дом такой с синим забором. Там тетка Матрена с дядькой Федором живет. А вы им кто? Родственница?
– Родственница, – улыбнулась я любопытству мальчишки. – Дальняя.
Он кивнул и быстро убежал куда-то, а я отправилась в указанную сторону. Мне нужно было забрать ключ, да и вообще уточнить, где находятся мои владения.
Хозяйка дома, пожилая женщина в цветном платке, встретила настороженно, и даже войти не предложила. Выслушав, она, окинула меня подозрительным взглядом, и уточнила:
– Значит, ты родственница Эльзы?
– Да, – приветливо улыбнулась в ответ.
– Что-то ты на нее совсем непохожа, – женщина прищурилась. – Как твое имя?
– Ксения… Мы дальние родственники и, если честно, наследство стало для меня большой неожиданностью, – я весьма растерялась подобному допросу, иначе и не скажешь.
– Да отдай ты ей ключ, – послышался ворчливый старческий голос и на крыльцо вышел седовласый бородатый старик.
– А вдруг она обманывает? Вдруг аферистка?
– Матрена, ну ты как скажешь…, – он укоризненно покачал головой. – Кто в нашу глушь поедет? Был бы дом, а так… Кому это избушка нужна. Не мучай девушку ненужными расспросами.
Женщина вздохнула, на мгновение вошла в дом и тут же вынесла мне связку ключей.
– Спасибо, – поблагодарила я ее. – А где находится дом?
Пожилой мужчина спустился ко мне и подошел к калитке:
– Вот по этой дороге иди, он там один стоит, – указал на вытоптанную дорожку. – Корм для Фили стоит на веранде в железной банке.
– Для кого? – уточнила я.
– Для любимца Эльзы. Пока тебя не было, хвостатый там хозяйничал, а мы за ним приглядывали. Но, а теперь это твоя обязанность будет. Ты уж его не обижай. Настрадался бедняга. Как Эльза померла, он так страдал, так жалобно мяукал. Мы его сначала к себе забрали. У нас корова, молочко свое. Жил бы поживал. Но нет, он все в дом рвался. Пару раз сбежал, и мы были вынуждены его там оставить. Только кормить ходили.
О коте я как-то совершенно подзабыла, хотя мама меня предупреждала, что о питомце старой Эльзы предстоит заботиться мне. Но животных я всегда любила, относилась к ним с теплотой, и в принципе даже была рада, что буду жить не одна.
– Спасибо большое, – поблагодарила я его.
– Если что понадобится дочка, обращайся. Мы всегда рады помочь, – пробормотал старик, погладив роскошную седую бороду.
– Спасибо, – поблагодарила ещё раз и отправилась к своему новому месту жительства.
К моему удивлению, дом, доставшийся мне в наследство, стоял как-то очень обособленно, почти у самого леса. На первый взгляд, он был небольшим и довольно стареньким. Но за ним явно присматривали, потому что чуть покосившаяся калитка не скрипела, забор цел, а трава во дворе была тщательно выкошена.
Я подошла к крыльцу, открыла навесной замок и вошла.
Веранда оказалась ветхой – краска на деревянных стенках была облуплена, из мебели – старенький ободранный диван, выцветшие шкафчики, покосившийся стол. Хозяйка явно жила небогато.
Пока я осматривалась, дверь в комнату распахнулась с характерным стуком, и я услышала громкое недовольное: «Мяу!»
Обернувшись, увидела черного толстого кота, который чуть прищурившись, с явным любопытством рассматривал меня.
– Маленький, – улыбнулась я. – Какой хорошенький. Теперь мы будем жить вместе.
Кот сел на пороге и обвил себя хвостом.
– Кис-кис-кис, – позвала я его, но он даже не пошевелился. – Иди сюда! Я за ушком поглажу. Не бойся, я тебя не обижу.
Усатый окинул меня взглядом и лег, прижав уши к голове.
– Ну, как хочешь, – я бросила сумки на диван, подошла к порогу и стала разуваться. Как только сняла кроссовки и сделала первый шаг в коридор, кот внезапно вскочил и… неожиданно весьма ощутимо ударил меня лапой. Даже через штаны, я почувствовала его острые когти.
– Ай, – скорее от удивления, чем от боли вскрикнула и невольно посмотрела на хвостатого. – Ты это чего? Голодный, что ли? Так сейчас покормлю, зачем же драться.
Я огляделась в поисках железной банки, про которую говорил сосед, а потом подошла к навесному шкафу на веранде и открыла дверцу. Сразу увидела коробку из-под чая, и в ней действительно лежал сухой корм. Бросив немного в миску, посмотрела на кота:
– Иди, маленький, кушай.
Он подбежал к еде и сразу начал хрустеть. И сейчас, когда на его шёрстку падал солнечный свет, стало понятно, что хвостатый не совсем черный. Кот скорее был темно-кофейного оттенка.
«Надо же… хозяин», – улыбнулась я и прошла в дом.
В нем было несколько комнат – кухня со всем самым необходимым, спальня, небольшая гостиная, и еще одна, похожая на кабинет, в которой находилось много книг, письменный стол, шкаф с разными банками и склянками. Старенькая лестница вела на чердак. Дом оказался очень запущенным. Понятно, что пожилой женщине было сложно поддерживать порядок, и работы мне предстояло немало.
Внезапно я ногой что-то пнула. В потемках коридора было не разобрать. Подойдя поближе и увидев мышку на цветном половике, не смогла сдержаться и заорала:
– Мамочка! – а затем отскочила в сторону.
Как-то к подобному я была совершенно не готова. Внезапно, мимо «пролетел» кот. Подскочив к мышке, он взял ее зубами, а потом укоризненно посмотрел на меня. Мол, ну и что так орать? Мышь… это всего лишь мышь, обыкновенная. Зачем трогать чужое?
А затем, задрав хвост, вместе со своей «находкой» выбежал из дома. Проводив его взглядом, невольно вздрогнула и поняла, что мне срочно нужно в магазин – за ведрами, тряпками, новыми лампочками и средством от грызунов.
