***

—Ну что, не передумал, Алексей? Если ехать в Петербург-то вот теперь..

Андрей Андреевич с довольным видом стоял в дверях. Он сообщил, что продал на рынке две коровы и деньги на поездку есть. Алексей, который о поездке и мечтать теперь не смел и речь боялся заводить об этом, вдруг, понял: отец хочет чтобы он уехал. Хоть в Петербург или в Москву. Куда угодно.

Он испытал одновременно и бешеную радость, и страх, а глянув на побледневшую в раз мать, вину и грусть.

Стали собираться. Елизавета Андреевна ходила печальная, а как пришёл день им уезжать вдруг горько так заплакала, и вцепилась в сына, не желая отпускать.Алёша тоже плакал, обнимая мать, а Андрей Андреевич подшучивал над ними:

—Ну ты прям на войну его что ли отправляешь..-и добавил:-Его ещё ведь может и не примут.

Уже выйдя за калитку и сев в повозку, Алеше,вдруг, захотелось выскочить и броситься обратно в дом, обнять маму и тут остаться..

Он посмотрел в серьёзное лицо отца, который следил за ним внимательно, будто ждал, что он сорвётся…и смолчал.

Провожая взглядом родной домик, увитую плющом ограду и любимый сад,ему казалось, что он дом свой покидает навсегда.

На отца Алёша старался не глядеть. Он думал и стыдился своих мыслей. Ведь думал он, что выгонял его отец.

========== 3. ==========

1792

Прикосновение рук матери всегда заставляло Александра испытывать смутный трепет.

Он сохранил в памяти первый, незабвенный образ детства , который так его потряс. Царское село.. Ему лет шесть и он впервые посетил настоящий бал. В огромном зале полно гостей, но взгляд его устремлён на двух людей подле трона императрицы. Он не узнал тогда родителей за пышностью их одежды и всеобщем блеске, и с изумлением смотрел на красивую молодую женщину, с лицом будто бы сошедшим с портрета Богоматери Марии.

Он помнил совершенно,как она стояла, безмятежно-отрешенная, похожая на изваяние больше чем на живого человека, в роскошном серебристом платье с такими фижмами, каких он никогда не видел. Свет свечей отражался в драгоценностях, которыми были увиты ее белоснежные руки, шея и даже сложная прическа вся искрилась, и он стоял, ослеплённый этим образом, в котором было что-то неземное и не верил, эта незнакомка - его мать.

Она была прекрасна и недоступна для него тогда. И он одновременно страстно жаждал ее любви и боялся сделать лишнее движение в ее присутвии.

Великая княгиня всегда была с детьми неизменно доброй, ласковой и терпеливой, но так как Александр с детства видеть ее мог лишь непродолжительное время, от того образ ее продолжал оставаться для него чем-то далеким и нереальным.

Но даже в те недолгие часы, что мать проводила с ним, в воспоминаниях Александра она была спокойной, безупречно собранной, сдержанной, себе не позволяя не то что слова лишнего, но даже звука. Она никогда не повышала на них голос, громко не смеялась, не Ругалась, но в ее присутствии казалось совершенно невозможно им шалить. В детстве Александр часами готов был просто смотреть на мать. Он обожал все эти тысячи мелочей вокруг неё - заколки, бусинки, носовые платочки, банты и шелковые ленты, запах ее духов, пудровый и сладкий, стук каблуков и то, какими нежными и успокаивающе прохладными были ее руки. Удивительно, как она была она при этом от него невероятна далека, словно он всегда смотрел и впрямь лишь на ожившую картину.

Чем старше же Александр становился тем больше ему казалось, что здесь есть некая загадка,игра, что мать быть может не такая, и что-то в ней требует постоянно сдерживать саму себя.

Они сидели в ее комнате, вдвоём. Завтра утром он должен был возвращаться в Царское село.

Александр сидел на ее постели и смотрел в окно, чувствуя любимое такое прикосновение пальцев, перебиравших его волосы. Великая княгиня, когда он приезжал, любила причесывать его и делала это всегда необычайно бережно, в отличие от слуг. Он обожал эти минуты редкой близости, когда мать ухаживала за ним и можно было просто слышать ее голос, чувствовать прикосновения и запах духов,даже не видя в тот момент ее лица.

—Ты грустный, Саша…Скажи мне, тебя обидел кто-то? Ты может быть плохо чувствуешь себя?

В присутствии отца она всегда с ним говорила исключительно по-русски, но наедине мешала два языка и это казалось ему чем-то особо личным, существующим меж ними. Вот и теперь, слыша ее голос, спокойный и приятный ему вдруг захотелось ей рассказать. Но он не знал, с чего начать и как…и в горле слёзы встали комом.

Внезапно Великая княгиня перестала его расчёсывать, убрала прядь волос и он услышал ее недоуменный голос:

—А это что?

—Где?- не понял Саша, подумав, что она что-то увидела в его волосах.

Мать молчала некоторое время, а потом вновь заговорила с ним как обычно, своим ровным голосом.

—Я надеюсь, мы скоро вновь увидимся, мой милый. Как хорошо что вы стали чаще приезжать..Если императрица разрешит, то мы хотим просить ее отпраздновать твой день рождения здесь.

—Я бы хотел совсем остаться..если можно..- эти слова слетели сами у него с губ, он и не понял как.

Великая княгиня развернула его к себе и произнесла с волнением, которого раньше он не видел.

—Саша, что ты сейчас сказал? Ты хочешь остаться здесь? У нас?

Он кивнул. Высказанная мысль вдруг обрела реальность и не показалась невероятной. С ней пришла надежда.

—Mama, можно мне остаться?- повторил он.

—Конечно,можно…я…ты пока ничего не говори…я сама поговорю с отцом.

Она отправила его к себе, сказав, что прямо сейчас пойдёт поговорить об этом с Великим князем. Отец вошёл к нему за час до ужина. Он выглядел сильно обеспокоенным и как будто бы не верил новостям.

—Это правда? Ты хочешь остаться жить у нас?

Саша кивнул.

—Если вы не против…

—Против? Как мы можем быть против!- воскликнул Павел.-Мы будем очень счастливы,если ты и твой брат будете с нами больше времени. Но почему, вдруг? С чего? Разве тебе плохо жить у бабушки?

Александр опасался этого вопроса, в котором уловил как будто бы намёк.

—Нет. Просто..я хочу жить здесь. Внезапно Павел подошёл к нему и откинув волосы, чуть развернул голову ему и внимательно посмотрел куда-то сзади шеи. Он ничего больше не спросил и направился к двери, как кажется ещё сильнее чем-то расстроенный.

—Завтра поедем вместе к государыне. И ты ей скажешь, что мне сказал.

Едва он ушёл, Александр бросился к зеркалу и попытался рассмотреть, что там у него шее. Он не увидел сначала ничего вообще, так как падающий свет затемнял изображение. Пришлось взять маленькое зеркальце и отойти к окну. С трудом, вывернув шею и оттянув воротник он увидел на коже тёмно-красное пятно.

***

Утром за завтраком Великий князь и Великая княгиня Были задумчивы, рассеянны и как-то неестественно себя вели, будто от него старались что-то скрыть. Он видел, что его слова вызвали волнение, но не видел радости в глазах родителей, скорее напряжение и страх. Он начал жалеть о том, что сделал. Садясь в карету вместе с отцом чтобы ехать в Царское село, он с виноватым видом посмотрел на поцеловавшую его на прощание мать.

—Все будет хорошо, не беспокойся..-произнесла она, непонятно обращаясь к нему или к мужу.

Всю дорогу Павел молчал, хотя по тому как он поглядывал за него, как нервно пальцы его руки постукивали по сиденью, и как то и дело он отводил от сына взгляд, было заметно что, он сдерживается,чтобы не задать сыну какой-то мучивший его вопрос, но не решается и от того не знает куда деть себя. Когда Карета въехала на территорию парка, он вдруг схватил его за руку и наклонившись тихо сказал:

—Если есть что-то, что мне надо знать, скажи теперь.

Александр ответил, что ему нечего сказать, кроме того что он уже сказал и сердце его при этом заколотилось от страха, когда в окно кареты он увидел фигуру направлявшегося к ним Его Сиятельства.

—А вот и вы, Ваше Высочество! Мы уж заждались…- весёлый голос оборвался, когда, открыв дверцу кареты, мужчина увидел сидевшего там с Александром Павла. Великий князь не скрывал своей неприязни к Его Сиятельству и тот никак не мог быть рад его приезду.