—Вы опять об этом? Вы думаете, что я какой-то дурачок, что ничего не знаю?- в раздражении почти крикнул он, чем очень изумил наставника.-Я знаю…я вам скажу, что у нас с ней сегодня даже кое-что и было…

Он запнулся, смущённый этой неожиданно вырвавшейся откровенностью.

Салтыков же,сражённый этим заявлением, последовавшим после такой вот вспышки недовольства, сел рядом с Александром и положил руку на плечо.

—Ваше Высочество..ведь это важно. Вы знаете, что я желаю вам добра. Расскажите мне, что же у вас…было?

—Ничего такого. Она не захотела дальше…потом вы пришли и меня позвали..- у него заболела голова и он закрыл ее руками. - Вы не понимаете…как я ее люблю!

—Я понимаю, напротив. Я разве вас осудил сейчас..? Я даже признаться, рад тому что сейчас услышал..

Александр в недоумении посмотрел на него.

—Вы скоро станете мужем и женой. И это естественно…то что произойдёт между вами…скоро…и может быть не так и важно..когда то будет? Ведь главное, что вас соединяет Ваше чувство..

Он коснулся его волос и погладил по голове, ощутив грусть. Он не смог прямо сказать о том, что сказать хотел, когда искал с ним встречи. Что императрица уже подготовила для него девушку, с которой он должен был лишиться своей невинности, прежде чем будет свадьба. Николай Иванович, при всем своём восхищении и любви к государыне, был человеком глубоко семейным и даже в некотором роде сентиментальным. То, что хотела сделать Екатерина представлялось ему ужасным. Он видел как пробуждается любовь между Александром и Елизаветой, ее первые робкие ростки, такие хрупкие и уязвимые…так легко сейчас здесь что-то неловко обломать, нарушить..Разве по христианскому обычаю жених и невеста не должны быть невинны в их первую брачную ночь? Как неопытность в интимной сфере Александра может тут чему-то помешать, когда уже есть нечто более важное - любовь к невесте?

Салтыков был на грани того, чтобы пойти почти на преступление…а именно, рассказать Александру о планах бабушки и прежде чем произойдёт непоправимое, свести его и Елизавету, дав им провести вместе ночь.

«Он согласится. Но она? До свадьбы..может не понять…»

—Саша, как вам показалось…она вполне была готова?- осторожно поинтересовался он.

—К чему?

—К тому, чтобы вам отдаться.

Александр вздрогнул и вновь чувство возмущения, и запоздалого стыда в нем вызывало бурю чувств.

—Нет, вы не понимаете! Она не такая…- он встал и направился к двери, давая понять, что этот разговор окончен.-Я никогда не пойду против ее чувств. Ни за что!

Он вышел, впервые на памяти графа хлопнув дверью, совсем как делал иногда его отец, когда был зол.

***

Александр уже успел вполне раскаяться в своём поведении при их последнем свидании с Лизхен и почему-то был уверен, что она должна переменить к нему отношение. Извиняться он,впрочем,не хотел, считая это проявлением бесхарактерности и предпочитал просто не видеться с ней наедине последние недели перед свадьбой. Тем более что очень скоро другая новость выбила его из колеи.

Он узнал, что отец отказался приезжать на его свадьбу, которая должна была состояться в конце недели. А если отца не будет, он знал:мама тоже не приедет. Это его расстроило и сама его женитьба, вдруг, сделалась для него и впрямь трагическим событием.

Еще его расстраивало очень, что Костя невзлюбил Лизу буквально сразу и словно бы провёл между собой и братом черту мелом, разделяя жизнь их на до и после появления у одного из них невесты.

«Ты либо с ней либо со мной. Я так и знал, что ТЕПЕРЬ так будет».

Под этим «теперь» им подразумевалось не иначе как его участие в истории с Его Сиятельством. Александр видел, как страдает брат и думает наверное, что он ЕГО винит за тот поступок в купальне.

«Я ради тебя на все…а ты от меня отрёкся!- как бы кричали наполненные негодованием и гневом его глаза. - ОНА тебя не знает.. а если бы узнала, что тогда?

«Я знаю, что бабушка мне тоже выберет жену однажды!Но Я не кобель, чтобы меня вести на случку. И не размазня, как ты. Я если и вздумаю когда жениться, то только на той, на ком я захочу»,- презрительно заявил он тут на днях, чем вызвал у Александра невольно зависть.

Он ничего не мог на это ему сказать.

***

—Саша, ты на меня сердишься?- Лиза робко коснулась его руки.

Они остановились на усыпанной осенними листьями тропинке ведущей ко дворцу. Эта была их последняя прогулка перед свадьбой-завтра оба возвращались из Царского села в Петербург, готовиться к церемонии венчания.

Александр почувствовал укол вины-эти две недели он был с ней холоден, избегал ее и должно быть она решила, что он на неё обижен.

—Конечно нет!

—Клянёшься?

—Клянусь! Я просто расстроен из-за родителей..что их не будет на нашей свадьбе..-он притянул ее к себе и ласково поцеловал в щеку.

Она просветлела сразу, и он вновь подумал, какая Лиза чудесная и как становится он счастлив, когда видит эту безмятежную улыбку на милом, дорогом лице.

Они стояли возле ступенек, чтобы разойтись и отправится к себе. Небо было удивительным-вечерним, темно-голубым, и в воздухе пахло уже осенью. Деревья стояли ещё нарядные, разноцветные. Но всего несколько дней пройдёт, и вся эта золотая, красная, оранжево-зелёная листва начнёт облетать и великолепие осенних красок сменится печальным видом голых ветвей.

В Гатчине осень всегда задерживалась в своих нарядах дольше. Но в Гатчине Александр не был почти уже полгода, хотя сейчас мечтал бы оказаться там, окружённый романтичным вихрем осенних красок, гуляя среди загадочных тропинок, прудов и уединенных павильонов.

Обняв еще раз невесту на прощание, он прошёл к себе, обратившись к слугам с просьбой его не беспокоить. Он одновременно и не мог никого видеть, и мучился один, в тревоге, которая с каждым днём все больше разрасталась.

Некоторое время Александр в раздражении ходил по комнате, потом прилёг на кровать и так заснул, прямо в одежде. Когда проснулся, было уже темно, холодно и хлопала незапертая дверь балкона. Поднявшись, чтобы ее закрыть, он услышал легкий стук в дверь. Александр вздрогнул и весь похолодел. Этот звук напомнил…точно так тихонечко, но часто-часто стучал к нему по вечерам его Сиятельство.

Он быстро подошёл к двери, открыл ее и облегченно сразу выдохнул. На пороге стояла фрейлина императрицы. Обрадованный, что худший страх его рассеян, он не сразу даже удивился, что делает она в его покоях в такой поздний час.

—Екатерина Васильевна? А что случилось?

Она прошла в комнату и встала посередине. Александр в недоумении закрыл дверь и повернувшись, уставился на гостью, а та очень внимательно смотрела на него. Первой мыслью было, что ее прислала императрица что-то передать. Но девушка молчала и это молчание стало неловким.

—Простите, уже поздно. Я собирался спать. У вас ко мне что-то не терпящее отлагательств?

Внезапно на губах фрейлины возникла улыбка. Она подошла к нему к изумлению Александра коснулась его лица, погладив по щеке.

—Вам спать сегодня не придётся одному, Ваше Высочество…я буду с вами…

—Что?- он сперва не понял, решил,что это шутка.Но было не смешно, и он не знал, что отвечать.

—Саша…- она обратилась к нему непривычно по имени.- Я буду с вами этой ночью…и сделаю для вас все что захотите. Не бойтесь…все будет очень хорошо…я обещаю, что вам понравится..

Она обняла его и поцеловала в губы, но он оттолкнул ее почти что инстинктивно,в невольном страхе, при этом начиная понимать….и одновременно не желая принимать все то, что понял.

—Нет, я не могу..пожалуйста, сейчас уйдите…- тихо произнёс, но больше даже для себя чем для неё.

—От чего не можете?- она вновь потянулась его обнять за шею и приникла телом.-Вы боитесь, что кто-нибудь узнаёт?

Александр молчал, и она продолжила говорить, отвечая за него, попутно расстегивая пуговицы на его камзоле.

—Никто не узнаёт. Я вам клянусь..даже напротив..это лучше..чтобы вы были подготовлены и жену не разочаровали..