— А разве нет? — неожиданно резко спрашивает Чон. — Тэ-хён, знаешь ли ты, с какой целью я пошёл с вами с самого начала?

— Догадываюсь, — хмыкает Ким, вставая с кушетки. — Однако то, что твои родители истребляли таких, как я, не делает тебя хуже, поверь.

— Откуда ты… — изумлённо пялится на старшего Чонгук.

— Я кое-что знаю об охотниках благодаря своей тётушке… Однажды она сказала, что это ремесло, если его можно так назвать, передаётся по наследству, образуя целые династии охотников, в которых далеко не каждый хочет кого-либо истреблять вообще. Признаться честно, ты не выглядишь как кто-то, кто согласился бы на это на добровольной основе, вот я и сложил два плюс два, закономерно получая четыре.

Кому-то Ким Тэхён может показаться весьма легкомысленным парнем, однако в сообразительности и, несмотря на внешнюю беззаботность, умении подмечать некоторые детали ему не откажешь.

— Но ты мне соврал, — щурится Ким. — И я начинаю думать о том, что ты мне не доверяешь.

— Но я доверяю, хён… — подскочил со своего места Чонгук. — Просто сам посуди: какая реакция может быть у любого магического существа на новость о том, что рядом с ним бок о бок живёт кто-то, кого годами учили их истреблять?

— Но почему тогда об этом знают все вокруг, кроме меня? Намджун тоже, знаешь ли, не чистокровный человек без намёка на магию.

— Потому что их я не боюсь потерять так, как тебя…

В другой ситуации Чонгук бы ещё лет пять ходил вокруг да около, не решаясь признаться, но сейчас лишь искренность могла спасти их только-только зарождающееся «что-то».

Слишком рано, чтобы говорить о любви.

Слишком поздно, чтобы говорить о дружбе.

— Чонгу… — Ким застывает посреди гостиной, не решаясь что-либо сказать.

Он говорит правду — Тэхён видит это в его восхитительных антрацитовых глазах, а потому и застывает болванчиком, тупо мотая головой — не знает, как сказать младшему, что это взаимно.

Они стоят в тишине ещё какое-то время, тяжело дыша и в упор смотря друг на друга, пока их не прерывают голоса вернувшихся с пар друзей.

— И ещё, — быстро шепчет на ухо Чонгуку Тэ, пока остальные не вошли в гостиную. — Ты неплохо целуешься, Чонгук-и.

— Так ты… — Чон краснеет, как помидор, а Тэхён, довольный своей маленькой шалостью, вновь присаживается на кушетку, приветствуя взмахом руки вошедших в комнату друзей.

— Эй, а вы знаете… — начинает Тэ, путём ассоциаций вспоминая и вчерашний разговор с хозяином пивной. — Кажется, мы с Чонгуком нашли новую историю, в которую можно вляпаться…

***

Дорога до магического департамента проходит в напряжённом молчании по весьма очевидной причине: Тэхён-то, может быть, и расстался с Хосоком, вот только остальные всё ещё являлись их общими друзьями, а потому отговорить их от «гениальной» идеи взять Чона с собой не получилось.

Так и вышло, что всем вокруг было крайне неловко из-за парочки, пускающей свои убийственные флюиды друг в друга, но делать нечего: как и у всех оборотней, у Хосока невероятно острый нюх и хороший слух, а потому в подобных делах его точно нельзя назвать бесполезным для группы.

Первая остановка в их только начинающемся расследовании — некто Ким Сынван, которого тролль посоветовал найти в департаменте, и уж с этим-то, казалось, не должно было быть никаких проблем, однако…

— Простите, где мы можем найти Ким Сынвана? — вежливо спрашивает Намджун у какой-то миловидной девушки, стоящей у входа.

— Что? Этого козла?! — ревёт она, резко меняясь в лице. — Даже слышать о нём не хочу, будь он проклят.

— Бывший? — понимающе тянет Тэхён, похлопывая девушку по плечу.

— А ты откуда знаешь? — искренне удивляется та, наивно полагая, что ничем не выдала своей обиды и затаённого желания сойтись с вышеобозначенным «козлом» вновь.

— У меня примерно такая же реакция на бывших, — неловко улыбается Тэхён, слыша недовольное фыркание со стороны Хосока. — Послушай, я правда охотно верю в то, что он — козёл, ведь только животное могло бросить такую потрясающую девушку, как ты, но нам очень важно найти его для дела практически мировой важности, — Тэхён распинается с профессионализмом бывалого сказителя, пока его друзья растерянно хлопают глазами в сторонке.

— Мировой важности, говоришь? Третий этаж, вторая дверь слева, — шмыгает носом девушка. — Что, правда потрясающая?

— Абсолютно. И однажды обязательно найдётся тот, кто это оценит.

На третий этаж Ким поднимается под бурные аплодисменты друзей.

— Никогда бы не додумался, что подход к ней лежит… с такой стороны вопроса, — признаётся Намджун.

— Я догадался, но вряд ли бы смог так красочно завернуть это, как Тэхён, — отзывается Джин, поправляя причёску.

— Рыбак рыбака видит издалека, как говорится, — усмехается Юнги, а Хосок угрюмо молчит, периодически смеривая Тэхёна нечитаемыми взглядами.

— Ким Сынван? — Намджун стучит в указанную девушкой дверь и ждёт ответа.

— Да? — на пороге возникает симпатичный парень лет двадцати трёх, с длинной чёлкой, хрупкой на вид фигуркой и живыми глазами.

«Такой красивый, как жалко, что мудак», — пропевает у себя в голове Тэхён, чуть не прыская в кулак от мысли податься в барды, чтобы писать обличающие песни про бывших.

— Нас к вам направил господин Бишо, — поясняет тем временем вампир, проходя в кабинет вместе с остальными.

— Ах, да, отец предупреждал меня, что вы можете прийти, — хлопает по лбу Сынван.

— Отец? — не удерживается от вопроса до этого молча наблюдавший за происходящим Чимин, что вызывает усмешку у Кима и Сокджина, который сразу углядел в родословной Сынвана что-то… нечеловеческое.

— Ну да, у моей матери был странный вкус на мужчин, спасибо хоть, что из папочкиного наследства мне достался характер, а не внешность. Но вы, впрочем, пришли говорить о деле об убитых девушках, а не о моей родословной, верно?

— Да, — подтвердил Намджун, присаживаясь рядом с Сокджином и кладя руку тому на колено.

— Что ж, на данный момент я и сам не располагаю внушительным количеством информации, как, впрочем, не располагают и все остальные. Всё, что есть у дела сейчас — полное отсутствие догадок, парочка лиц, замешанных в истории, и приблизительная хронология событий. Первое тело нашли около полуночи родственники жертвы, вернувшиеся с пьянки. Будучи в полностью бессознательном состоянии, они ничуть не ужаснулись своей находке и преспокойно отправились спать. Наутро в полицию обратилась соседка, зашедшая покормить живность по просьбе хозяйки и обнаружившая её на пороге без пульса.

— Какие-нибудь улики? Магические следы, капли крови, синяки, ушибы, признаки борьбы — хоть что-нибудь? — приподнимает бровь Джун.

— Не-а, — захлопывает одну из папок на столе Сынван. — Никаких улик, признаков самоубийства или болезней, что отметает версию с обычным убийцей и банальный сердечный приступ. Все маги озадачены — даже если убийца тянет на магистра, какие-то зацепки всё равно должны быть, а тут такое чувство, что пульс в какой-то момент просто так исчез — и всё. Аналогичная история со второй, третьей, четвёртой и пятой девушкой.

— С какой периодичностью происходят убийства? Всегда ли приблизительно в одно время? Есть ли что-то общее между жертвами или их семьями? — начинает расспрашивать Ким, нервно постукивая пальцем по столу.

— Всё здесь, — парень протягивает магам средних размеров папку. — Адреса, имена и зацепки — буквально каждая деталька, что есть у дела сейчас.

— Разве это законно? — щурится Сокджин, не очень доверяющий троллям. — Передавать важные сведения о ходе расследования третьим лицам, я имею в виду.

— Нет, но кого это будет волновать, если вы раскроете дело? — беззаботно жмёт плечами Сынван, откидываясь на спинку кресла.

— Спасибо за помощь, — не забывая про этикет, говорит Намджун. — Мы дадим вам знать, если что-то найдём.

— Желательно — сразу труп убийцы, — хмыкает Ким и машет рукой на прощание.

***

Смеркалось, а потому обход семей жертв было решено отложить до завтра.