- Папа постоянно нуждается в заботе, он серьезно болен. Самое главное лекарство для него это покой, которого нам не хватает сейчас на родине.

   - Тогда зачем ему присутствовать на занятиях? Пусть наслаждается видом с террасы или... - решила я поучаствовать, но сын, конечно, знал и без меня, что для его отца лучше:

   - Раньше он исполнял функции моего наставника, личного секретаря и теперь хочет быть в курсе всех моих дел, так ему легче переносить болезнь. После лекций он непременно захочет отдохнуть, и мы сможем продолжить нашу беседу на свежем воздухе, если вы не возражаете.

   Конечно, я не возражала! Мы договорились после "школы" побродить вдвоем по окрестностям. Во время прогулки Олег охотно отвечал на все мои вопросы, не делал тайны из того, как стал директором страховой компании. Разложил по полочкам: что такое "уставный фонд", кто такие - учредители. Рассказал об открытии им бесплатной столовой для малоимущих граждан, о преимуществах в налогообложении при благотворительной деятельности; о биржевой игре, и о многом другом - ранее незнакомом для меня. За интересной беседой мы и не заметили, как дорога привела нас к морю. Во второй половине дня оно казалось бирюзово-зеленым. Береговая галька поблескивала красками под ярким солнцем, руки тянулись сами собой к чудным гладким камушкам. Мы бросали их в воду и радовались, как дети. Белые чайки летали низко над головой, было слышно шуршание их крыльев. Я ощущала рядом дыхание мужчины, который нравился мне все больше и больше... Как хотелось дотронуться до его густых пышных волос, растрепавшихся от ветра, взять его за руку и бежать навстречу свободному свежему потоку! Но не смела. Как завороженная я слушала и не слышала его. Жадно вдыхая сырой воздух всей грудью, я задавала Олегу все новые и новые вопросы из сферы страхового бизнеса. Пожалуй, я так хорошо сыграла роль увлеченной карьерой дамы, что принц не заметил моего волнения. Иногда он удивленно смотрел на меня темными глазами, пронзая до глубины души...

   Глава шестая

   - Где ты была? - строго спросила Клавдия Петровна, когда я вернулась в номер. Вопрос показался мне бестактным. Ее манера поведения начинала меня раздражать. Она меняла окраску, как хамелеон. Не успев воплотить в жизнь образ деревенской простушки, резко переключилась на новую роль - моей опекунши. Почему она взяла надо мной шефство, оставалось загадкой. Наверное, потому, что по возрасту я оказалась самой молодой или производила впечатление "белой вороны" среди собравшихся здесь людей. Тем не менее, материнская забота, которой она окружила, не служила мне поводом для грубого обращения с пожилой женщиной. Но я осмелилась немного "покусаться" в несвойственных мне иронических тонах. Театрально закатив глаза к небу, заговорила нараспев, как в хорошем старом водевиле:

   - Да будет вам известно: Олег Абисалонович не просто красавец-мужчина, еще и замечательный человек!

   - А-а... ты опять с ним встречалась! - заворчала соседка.

   - Да! А в чем, собственно, дело? Разве я не вольна в своих сердечных порывах?!

   - Ты не на сцене, дорогуша! Спускайся...

   - "Не учите меня жить, помогите материально!", - перебила я, цитируя Эллочку Щукину из "Двенадцати стульев". Но Клавдия Петровна не поняла юмора и серьёзно отвечала:

   - Вот, вот... чем я и пытаюсь заняться. Обрати внимание на других кавалеров, которые могут оказаться полезными в реальной жизни.

   - Извините, ваша забота о моей заблудшей душе совершенно неуместна, но я не обижаюсь. Если вам так нравиться - продолжайте разыгрывать роль мамаши!

   - Смейся, смейся... Еще будешь благодарить меня за покровительство. Сегодня вечером состоится банкет по поводу открытия курсов. Советую присмотреться и к другим представителям мужского пола. Я представлю тебе преуспевающих в нашем кругу людей. Один из них не на шутку тобой заинтересован. Очень богатый человек!

   - Нет! Так не пойдет! Можно я буду сама выбирать себе знакомства? Мы договорились встретиться там с Олегом. Хотела познакомить вас с его отцом. Поверьте - очень приятная компания.

   - Давай поспорим, что твой Олег обычный "Мачо", который не против приударить за любой смазливой дамочкой, которая будет к нему благосклонной. Я заметила, возле его номера все время крутится наша Аллочка. Она не питает иллюзий, как ты. Не жаждет романтических встреч и вздохов при луне. Пойми, у бизнесменов нет времени на подобные церемонии! Эти двое быстро договорятся, если это еще не случилось.

   - А вы циничны, Клавдия Петровна. Не ожидала от вас.

   - Практична, Наташа, практична... Вот увидишь, он придет не один.

   - Не один, конечно, - согласилась я. - Олег Абисалонович придет с отцом.

   - Ах, девочка моя, какая ты наивная, - покачала укоризненно головой моя учительница.

   Пусть, я наивна. Разве это недостаток - верить в добро, мечтать о любви? Да, я замужем. Поэтому обязана смотреть всю оставшуюся жизнь на то, как спивается мой муж?! Бороться? Нести свой крест до конца? Тяжеловата, однако, ноша. Особенно, если твой благоверный думает иначе: "...пьянство - не порок, а нормальный образ жизни русского мужика, в придачу - любовница на стороне для каждого уважающего себя кобеля". И что прикажете со всем этим делать?

   Банкетный зал был украшен плакатами в стиле революционного "красного" времени: "Даешь дорогу страховому бизнесу!" или еще смешнее: "Бросим все силы на страхование жизни населения!" А если жизнь большинства населения гроша ломаного не стоит? Своеобразный юмор. Лозунги явно не соответствовали шикарной обстановке вокруг. Все по высшему разряду: безупречно накрахмаленные белые скатерти, салфетки, серебряные приборы на круглых антикварных столиках, лакеи в черных смокингах и белых перчатках, подающих изящным жестом шампанское у входа, слегка кланяясь в знак приветствия. Мы, как всегда, в числе первых. "Деловой человек обязан быть пунктуальным - первое правило, которое надо строго соблюдать", - учила меня моя новая наставница. Только вот Олега до сих пор нет. А к нам уже подсели нежданные гости, даже не спросив нашего согласия! Эти двое, явно не из высшего общества, удивили, представившись просто: Слава из Карелии. Виктор, Улан-Удэ. "Джентльменам" далеко за сорок, а они тут мальчиками прикидываются! Ну, где же мой Абисалонович?! Наконец, в дверях предстал сам Абисалон, словно персонаж, сошедший с картины 19 века в образе аристократа, горделиво несущего седовласую голову. Я, было, ринулась навстречу, забыв о приличиях, но тут показался Олег с ухватившей его под руку Аллочкой. Ее визгливое щебетание зависло в воздухе несмолкаемой звуковой волной, привлекая внимание всех присутствующих. Клавдия Петровна отвесила мне торжествующий поклон: "Дескать, что и требовалось доказать!" Взор мой потух, голова поникла. Предстоящий вечер был испорчен. Олег виновато смотрел на меня, объясняя взглядом, что обязан оставаться вежливым по отношению к навязчивой даме, но, заметив усевшихся за наш столик мужчин, ревниво ухмыльнулся. "Похоже, мы квиты" - читала я в его глазах. Далее с наигранной любезностью Олег усадил Аллочку между собой и отцом, а напротив ее пристроил Веру Яковлевну. Ну что же, раз ты так быстро успокоился, будем веселиться, несмотря ни на что! В юности я мечтала стать актрисой. Играла в драмкружках ведущие роли, но все равно была не уверена, обладаю ли большим талантом достаточным для поступления в театральный вуз. Поступила в строительный институт, поддавшись агитации школьной подруги, о чем часто потом жалела. И вот снова представился случай проверить свои способности. Итак, занавес открывается. Спектакль начинается.