- У вас, кажется, романтическое свидание намечается, - догадалась я.

   - Да, надеюсь, - признался хитроумный лис.

   - Видимо, я пришла не вовремя. Не смею мешать, - прикинулась я дурочкой, встала и пошла к двери.

   Костромской подскочил за мной с дивана, в прыжке пояс его халата развязался, и светский лев предстал предо мной во всей своей нагой "прелести", схватил меня за руку и повлек за собой, томно приговаривая:

   - Я давно искал свою Майко. Наконец, нашел.

   В ответ я отчитала бесстыдника:

   - Вы бы лучше трусы свои нашли! - вырвала руку и выбежала за дверь. Вот, дура! Опять попалась в ловушку! Зато выяснила, чего от меня хотят - нет худа без добра.

   Солнце ласкало последними лучами землю, склоняясь к закату. Вечер выдался, по-летнему, теплым. Я нашла местечко недалеко от воды под развесистым деревом, ветви которого падали вниз, плотно смыкаясь друг с другом, образуя некий шатер. Там и дожидалась Олега.

   - Вот где прячется Майко! - раздался его голос.

   - Вы что сегодня все сговорились? Или по Черноморскому побережью объявлен рейд по поиску нижнего белья, чтобы вернуть пропажи владельцам, забывшим свои принадлежности в разгаре сезона на пике курортных страстей? Ничего не понимаю. Олег рассмеялся:

   - Ты даже не представляешь себе, как трогательно заблуждаешься. Майка и Майко - два разных слова, произносятся почти одинаково, а по смысловому значению очень далеки друг от друга. Русское слово майка, толковать не буду. Японским словом Майко называют будущую гейшу. У каждой начинающей гейши есть своя старшая наставница, которая преподносит младшей уроки мастерства. Эротика, так же, как пение и танцы для гейши - высокое искусство. Тихий нрав, чувственность и соблазн... Какой мужчина не мечтает о таком сочетании в женщине? Экзотичные и манящие они живут в мире, где изысканность, изящество - все, а любовь с презрением отвергается, как иллюзия. У каждой гейши есть свой господин...

   - Все это, конечно, очень интересно в познавательном плане, только причем здесь я, Олег?

   - Очень даже причем. Помнишь, я тебе говорил о ключевом слове, которое нужно было либо оставить, либо убрать, чтобы подобраться к шифру?

   - Конечно, Олег, я помню все дословно, о чем мы с тобой говорили.

   - Так вот, слово - убийство - нужно было вычеркнуть сразу. А нюанс, который я никак не мог нащупать, это - ты!

   - Ах, вот как! Значит, я для тебя всего лишь нюанс!

   - О, Господи... Ох уж эти женщины... Думают только о любви, а я говорю сейчас о деле, в котором порой маленький нюанс играет большое значение, является зацепкой...

   - Нет, зацепкой я совсем быть не желаю! - продолжала я шутить, изображая из себя обиженную девочку. Мы посмеялись, потом Олег продолжал:

   - А теперь серьезно. Когда я прижал Клавдию Петровну к стенке и напрямую спросил, почему вставляет нам палки в колеса, она сначала возмущалась тем, что я лезу не в свое дело, но потом под давлением... Не бойся, силу я не применял. Просто сказал, что у меня в руках вещественное доказательство того, что это она вскрыла опечатанный номер и показал ей творение Якубова:

   - Есть свидетель, Клавдия Петровна. Это некий художник, проживающий на третьем этаже, который видел вас в ту ночь и запечатлел ваш незабываемый образ.

   Рассматривая картину, твоя соседка сначала смеялась:

   - Вы шутите, мистер Холмс? Полагаете, это месиво из красок имеет сходство со мной?

   - Это, как вы выразились, месиво, приобретает вполне реальные очертания с расстояния нескольких метров. Наталья Владимировна, например, опознала вас с первого взгляда...

   Тут Клавдия Петровна уже заметно занервничала:

   - А кроме нее кто-нибудь видел этот шедевр?

   - Пока нет. В курсе только трое: я, Наталья и сам создатель, который при очной ставке, не сомневаюсь, узнает в вас свою натурщицу.

   - Вот пугать меня не надо! Может, я просто гуляла по этажу или искала своих знакомых, мало ли...

   - Ночью? Другого времени не нашлось? Будете рассказывать сказки в милиции, придумайте что-нибудь посущественнее!

   - Как вы меня достали! Крутитесь все время под ногами, всю свадьбу расстроили, на кону такие деньги... Да! Это я проникла в номер! Хотела выставить вас шарлатаном перед всеми, чтобы они, наконец, перестали смотреть на вас и слушать, раскрыв рот. И, прежде всего, Наталья. И что она в вас нашла? Подумаешь, Шерлок Холмс! Только вы ничего не докажете! Никто не видел, как я входила туда и выходила. Спали все, даже дежурная по этажу сопела в книжку... И откуда он взялся, этот ваш бездарный художник?! Хотя кто поверит в его художественный вымысел?

   - Поверят или не поверят - судить не нам. Но, неприятности из-за подозрения в проникновении в чужой номер и попытку введения в заблуждение следствия, у вас будут. Это я вам говорю, как юрист. И вы не уедете отсюда вовремя, как все. Придётся задержаться. А это огласка, потом штраф... вы же солидная дама... Как вам такая перспектива?

   - Значит, шантаж..., - процедила сквозь зубы Клавдия Петровна, - что вы от меня хотите?

   - Я хочу знать, зачем вы все время "наводили тень на плетень", то есть на меня, чем я вам не угодил? И еще: почему вас с самого начала раздражал наш союз с Натальей Владимировной? Поверьте, чистосердечное признание облегчит вам душу и участь тоже.

   - Я вам не кающаяся прихожанка, а вы не поп, отпускающий грехи и не судья. С какой стати я буду выкладывать вам все за просто так?

   - Не за просто так. Предлагаю конкретный обмен: вы рассказываете мне правду, а я отдаю вам картину. Вы можете ее тут же уничтожить, но советую сначала обратиться к эксперту. Вдруг окажется, что художник вовсе не бездарен, и картина чего-то стоит. В общем, делайте с ней, что хотите. Я подарю ее вам, а сам забуду про нее и, соответственно, про вас, навсегда.