- Ответил, как приговор себе подписал! - ринулась в атаку мисс Марпл - Я сразу догадалась - убийца тот, кто рядом сидел!

   В возродившейся тишине Шерлок Холмс поднялся и повелительным жестом дал понять, что имеет сообщить нечто важное:

   - Клавдия Петровна, меня уже не настораживает, а все больше пугает ваше поведение! Вы, кажется, вошли во вкус, бичуя меня. Все, что я говорю или делаю, вы используете против меня. Благодаря вам, я в любой ситуации остаюсь виновным во всех грехах. Не с этой ли целью - во что бы то ни стало, меня скомпрометировать в очередной раз, вы проникли в опечатанный номер и устроили там погром?

   Клавдия Петровна вспыхнула, как спичка:

   - Что?!! Что вы сейчас сказали? Какая наглая ложь! Да как вы смеете предъявлять мне подобное голословное обвинение, не опираясь на факты! - кричала она в зал, который гудел, как улей, после неожиданного заявления - Или вы предоставляете нам доказательства или вы просто пустомеля!

   - Если потребуется, я смогу доказать, что именно вы побывали в номере покойной прошлой ночью, - спокойно отвечал Олег, - вопрос в другом - зачем? Является ли причиной этого поступка ваша одержимость, с которой вы, во что бы то ни стало, хотите одержать надо мною победу? Не слишком ли замысловатый ход для простого сведения личных счетов? Да и в чем я провинился перед вами, ума не приложу! Надеюсь, это выяснится позже, а пока остается загадкой, почему вы, Клавдия Петровна, постоянно переводите стрелки на меня, затягивая петлю на моей шее, все туже и туже... Однако уверен, господин Костромской знает, отчего я впал в такую немилость. Может быть, Вера Яковлевна стала нечаянным свидетелем ваших с ним махинаций, и вы убрали ее с дороги, а меня решили сделать крайним?

   - В этом мире много случайных совпадений, поэтому рекомендую вам быть поосторожнее с обвинениями, - вступил в диалог Костромской - Очевидно, вы блефуете, господин сыщик. Нет у вас никаких доказательств, - с уверенностью заявил Сергей Павлович. - И быть не может. Нахватались профессиональной лексики и морочите нам голову. Да вы просто дилетант!

   - Я не понял, кто это сыщик-дилетант!? Уж не мне ли перемывают кости!?

   В дверях в сопровождении администратора появился капитан Гурзо. Страж порядка продолжал:

   - Я, конечно, не Шерлок Холмс, но полномочия прекратить безобразие, которое вы здесь устроили, имею! Немедленно объяснитесь, Олег Абисалонович! Мне доложили, что вы здесь за главного!

   - Да-да, - подтвердил администратор, - это он посуду разбил, между прочим, недешевую.

   - Придется оплатить ущерб! - постановил милиционер.

   - Разумеется, - Олег достал из портмоне несколько банкнот. - Этого достаточно?

   - Вполне, - сказал довольный администратор и удалился.

   - Один конфликт разрешили, переходим к следующему. Прошу прокомментировать создавшуюся ситуацию: что за самодеятельность вы тут развели за моей спиной?

   - Вы совершенно правы, настоящая самодеятельность! - не стал отпираться Олег. - Силами участников курса создана группа народного творчества. Ставим актуальную пьесу, так скажем, по свежим следам. Криминальный сюжет основан на реальных событиях последних дней, в центре которых - смерть нашей сокурсницы. Автором сценария согласилась выступить, присутствующая среди нас, поэтесса. Это ее первый опыт в написании прозы. Поэтому не будем строго судить начинающую писательницу. Прошу любить и жаловать - Наталия Владимировна...

   Я чуть не упала со стула после такого представления и с возмущением посмотрела в сторону предателя, - глаза Олега молили о прощении, и просили подыграть ему. Пришлось выручать партнера:

   - Мое имя пока никому неизвестно, - неуверенно заговорила я, - предпочитаю оставаться в тени, так как по своей натуре не склонна афишировать и продвигать в массы произведения сомнительного достоинства. Правда, у меня уже есть поклонники моего творчества. В основном, среди друзей и коллег по работе. Один из них, Олег Абисалонович, который по собственной инициативе выступает сейчас в качестве моего литературного агента. Откровенно говоря, не понимаю, зачем ему, успешному бизнесмену, это надо, дивидендами не пахнет, лишняя морока, да и только!

   - Кто знает! Агата Кристи, например, в начале творческой карьеры не могла похвастаться широкой известностью. Успех ей принес более поздний роман "Убийство Роджера Экройда". Впервые она подключила жанр детектива к происходящей вокруг реальности. Вместе с тем так запутывает преступление, подбрасывая постоянно ложные версии, что, в конце концов, ошеломляет читателя совершенно неожиданной развязкой! - горячо возразил мне Олег, будто окрыленный в этот момент новым призванием - открывать и продвигать талант к вершинам славы. Так что не скромничайте, Наталья Владимировна, будьте смелее!

   Труппа самодеятельных артистов, тупо наблюдающая за происходящим, не посмела противостоять новаторской идее главного режиссера, побоявшись столкновения с представителем власти и оставила свой комментарий за кадром.

   Гурзо повелся или сделал вид, что поверил в эту чушь. У богатых свои причуды! А вдруг и правда? Еще хуже - выглядеть неотесанным ментом в глазах будущей представительницы литературной богемы. И Анатолий Дмитриевич обратился ко мне с видом знатока:

   - Детектив, очень часто предполагает убийство, а значит и убийцу. Так кто, по вашему раскладу, его совершил?

   - Видите ли, выдвинутые гипотезы не были подкреплены доказательствами. Я не успела определиться. Вы прервали нас на самом интересном месте, - откровенно ответила я, не заметив подвоха.

   - Оригинальный подход к делу. Обычно, автор уже в начале произведения определяет преступника, а потом уже раскручивает сюжет. А у вас получается наоборот. Может, ждёте подсказки? - ухмыльнулся капитан, который оказался не так-то прост на самом деле и сразу понял, что его водят за нос.

   - Не изобретайте велосипед! Воспользуйтесь классической формулой: сделайте убийцей человека, которого на протяжении всего повествования никто ни в чем не подозревает. И вы не ошибётесь, - заверил, довольный собой, милиционер, которому удалось продемонстрировать свою начитанность и поддержать дискуссию. Давая подобный совет, он и предположить не мог, в какую цель попадет выпущенная им стрела остроумия! В отличие от капитана, все мгновенно сообразили, куда дует ветер, и посмотрели на меня, как на единственную среди них, избежавшую подозрений. А Клавдия Петровна не заставила себя долго ждать: