Вот только я не хотела здесь, поэтому и рвалась за мечтой. Стать кем-то больше, чем была на самом деле.

– Меня взяли, – протягивая ей листок, снова произнесла я.

– И зачем тебе все это? Мы же договаривались, уже все решили. Лекарка-то нужнее и семье помощница будет, ты же знаешь, как нам сейчас тяжело.

– Но моя сила и мой дар значительно больше. И это тому подтверждение, – ответила я и снова потрясла листком. – Меня признали, согласились обучать. Разве это не прекрасная новость?

Мама снова вздохнула, покачав головой.

– Там родовитые все, знатные, богатые. И куда ты рвешься? Не примут же все равно, будешь как белая ворона среди них ходить, происхождения своего стыдиться. Ни друзей, ни подруг, ни помощи семьи. А семья – это самое главное, ты же знаешь.

– А я туда не за друзьями еду, а за знаниями, – вздернула подбородок в ответ. – И семью свою не бросаю. Буду помогать по мере сил. А вот выучусь и устроюсь на хорошую работу. Маги намного ценнее целительниц.

Как же мне хотелось, чтобы мама поняла меня, поддержала. Хотя бы она, потому что отец все равно расстроится, а про остальных родичей даже думать страшно было. Они-то мысленно уже давно определили мою судьбу. И не только мысленно.

– Дочка, подумай хорошенько. Всего год учебы в училище, должность хорошая, работа. Марик вон на тебя давно засматривается. А у них какая семья хорошая.

– И богатая, – добавила я, нахмурившись.

Марик был хороший. Мы дружили с самого детства. И знаки внимания он мне оказывал, только я не поощряла его никогда.

– Не хочу я так, мама… Не хочу и не могу.

И вот теперь, спустя полгода, еще один родственник с матримониальными планами по мою душу.

– Зачем? – поинтересовалась я у него не слишком радостно, даже безнадежно.

Ну так… Интересно же, зачем этому типу было похищать меня, привозить куда-то и выдавать замуж. Должна же быть причина всего этого.

– Ты родишь ребенка, – все так же торжественно отозвался он.

Тяжелый случай. Тут еще и дети.

– Одного или двух? – уточнила я. – Мальчика или девочку?

Запнулся, глаза сощурил, явно чувствуя подвох.

Ну наконец-то!

А что ожидал-то? Что я брошусь с радостными криками и начну подбирать кандидатов? Кстати, мне вообще дадут их повыбирать или уже нашли претендента на руку и сердце?

– Это великая честь!

Кто бы сомневался? Для всех брак – это великая честь. Родители Марика мне тоже говорили, когда я перед самым отъездом сватов на улицу выставила.

– Ты хранительница дара и должна передать его следующему поколению.

– Если вы про дар предсказательницы, то у меня его нет, – отозвалась я деловито. – Я больше по другим наукам. Так что осечка вышла.

– Никакой осечки. Дар есть, пусть небольшой, но есть. Карты приняли тебя, а они абы кого не принимают. Северная страна изувечила его, но здесь, на родине, он воспрянет, и родится ребенок невиданной мощи.

Надеюсь, он не собрался мир захватывать? Или что-то подобное? А то вид такой… угрожающий. Глаза вон сверкают, улыбка какая-то безумная.

– Жаль вас разочаровывать, но я замуж не собираюсь. Ближайшие пару лет точно. У меня еще учеба в академии…

– Никакой учебы, – оборвал меня мужчина. – Ты останешься здесь. Выйдешь замуж и родишь наследницу дара.

– Слушайте, а почему именно я? У вас что других… – «несчастных» – …наследниц нету?

– Нет. Наследниц нет. С тех пор как Раху сбежала, мы лишились всего. Артефакт был утерян, а с ним ушел и дар. Предательница оставила семью без защиты! И твоя задача – искупить ее вину и возродить нашу семью из пепла забвения.

Как пафосно-то!

– Я ничего вам не должна. Вы не имеет права! – не выдержав, заявила я.

Даже ногой хотела топнуть. Но не стала. Перебор это.

– Долг перешел к тебе. Карты сделали свой выбор. Готовься, – произнес он властно и ушел, оставив меня одну в палатах.

А к чему готовиться-то, не сказал.

Надеюсь, не к брачной церемонии. Я как бы сейчас не очень готова. Я, в принципе, вообще не готова, но сейчас особенно. Надо сесть и все хорошенько обдумать.

Выход обязательно должен найтись.

Время шло, а план побега не придумывался. Вот совсем. Нет, варианты были, но уж слишком бредовыми и нерациональными они выглядели.

Ну вот, предположим, у меня получится выбраться из замка. Обойти охрану, обмануть слуг и сделать это совершенно незаметно. И это без магии, которая так и не проснулась и не реагировала на мои призывы.

Сдается мне, виной тому являлись красивые золотые браслеты, которые, как кандалы, сковывали мои запястья. Они были украшены драгоценными камнями и полустертыми письменами, и тем не менее отлично действовали. Точно блокираторы. И снять самой их никак не получалось, как ни старалась.

Так вот, даже если мне удастся выбраться из замка, то куда бежать? Местность незнакомая, люди более чем странные. Дикие звери к тому же. Уверена, что какая-нибудь не очень дружелюбная живность тут точно водится. И обязательно придет по мою душу. В удачливость я давно не верила. Была бы она у меня, сюда бы не попала.

И что тогда остается?

Договариваться и тянуть время. Наверняка меня ищут. Должны искать. Фейт так точно не останется в стороне и не бросит подругу в беде. Надо лишь дождаться и не выйти замуж. Не могут же они так сразу все организовать… Или могут?

Из комнаты мне выходить не разрешили. Все необходимое находилось под рукой. Уютная кровать, мягкие диваны, шикарная ванна, больше напоминающая мини-бассейн. Еду приносили слуги на огромных начищенных до блеска подносах.

Все потребности были обеспечены. Разве что кроме одной. Мне срочно надо было с кем-нибудь поговорить. С кем-нибудь более или менее адекватным. Слуги отпали сразу, они ни слова не понимали на едином языке и лишь кланялись, бормоча что-то непонятное.

Та девушка-служанка, что встретила меня после пробуждения, знала всего пару фраз и лишь улыбалась, постоянно повторяя:

– Да, ану джи… Как прикажите, ану джи…

Удача улыбнулась ближе к вечеру. Расположившись на низком диване в окружении вороха разноцветных ярких подушек, я размышляла о смысле жизни и рассеянно поглощала совершенно новое для себя лакомство, которое чем-то напоминало суфле с орешками и кокосовой стружкой. Порезанное на небольшие кусочки, оно легко поедалось и было совсем не приторным.

Так вот, сидела я в сгущающихся сумерках, тосковала, когда внезапно краем глаза заметила какое-то движение сбоку. Резко развернувшись, успела заметить хорошенькую детскую мордашку, которая тут же скрылась за углом, стоило мне ее заметить.

– Эй, подожди, – как можно дружелюбнее произнесла я и широко улыбнулась. – Не бойся, я не кусаюсь.

Мне огромных трудов стоило усидеть на месте, а не броситься к юной гостье. Так и испугать недолго.

– Не бойся меня, – снова повторила я.

Девочка долго мялась, настороженно на меня поглядывая, но все-таки решилась выйти из своего укрытия.

– Ты та самая принцесса? – робко спросила смуглая малышка лет девяти-десяти с толстой черной косой, украшенной разноцветными лентами, одетая в длинную ярко-оранжевую тунику и желтые шаровары.

Слава Махтабару! Она говорит на едином. И довольно хорошо. Акцент практически незаметен. Вот и собеседник найден. Теперь самое главное – его не упустить.

– Это какая? – невинно уточнила я, принимая максимально расслабленную позу.

– Что нас спасет, – делая еще один неловкий шаг, ответила она, продолжая жадно изучать меня огромными темно-карими глазами.

– Не знаю. Меня Вейли зовут. А тебя?

– Сата.

– Какое замечательное имя.

– Спасибо… Ты такая красивая.

Вот с этим я бы поспорила.

– Ты тоже. Посидишь со мной? А то мне тут грустно совсем одной, – сказала я и горестно вздохнула.

– Дада будет злиться, – неуверенно произнесла Сата, нервно оглядываясь.

– Жаль, – вздохнула я еще несчастнее. Можно было и слезу пустить, но это явно лишнее. Переигрывать тоже не стоило. – Компания бы мне не помешала. Особенно такая приятная.