Поставив посуду на место, вновь упала на подушки и тихонько вздохнула.

Так, жива – хорошо. Почти здорова – тоже неплохо. Осталось только узнать, куда меня притащили и для чего.

Глаза привыкли к свету, и я смогла осмотреться.

Комната была очень просторной, высокий потолок, мраморные колонны и пилястры, мозаичный пол, стены, выкрашенные в насыщенный темно-желтый цвет, зеленая обивка невысокой мебели. Плетеные кресла из ротанга. Множество статуэток алифантов с длинными хоботами, тигров и каких-то божков.

Следующим не очень приятным открытием стала смена одежды. Я точно помнила, в чем меня украли. Теперь маскарадный костюм, купленный Фейт, сменился на шаровары, суженные у щиколоток и широкие на бедрах, которые закреплялись с помощью веревочки. Сверху туника до колен из плотной ткани, с широкой вышивкой по краю и длинными разрезами по бокам. Волосы умудрились заплести в косу, подвязав каким-то бубенчиком. На руках тяжелые браслеты. На стопах маленькие легкие тапочки из тонкой белой кожи.

Свесив ноги вниз, посидела немного, потом осторожно поднялась.

Ничего, нормально вроде бы. Ходить могу. Осталось только понять, куда именно двигаться.

Но стоило мне сделать только пару шагов, как в дверном проеме возникла служанка.

– Ану джи, вы проснулись? – спросила она, почтительно склонив голову.

– Кто вы? Где я? Почему вы меня украли?

– Повелитель сейчас придет. А вам надо вернуться в кровать, – невозмутимо продолжила она, глядя в пол.

– Я никуда не лягу, пока мне не объяснят, что здесь происходит, – воспротивилась я, решив проявить упрямство.

Хотя это было зря. Силы уже начали оставлять, и я была вынуждена схватиться за спинку дивана, чтобы не упасть.

– Вам плохо? – бросилась она ко мне.

– Я хочу вернуться домой.

Именно в этот момент в комнату вошел мужчина. Так быстро, словно только и ждал, когда я очнусь, стоя за дверью.

– Оставь нас, – повелительно произнес он, и служанка, склонившись, быстро попятилась назад, пока не вышла.

У меня было пару секунд, чтобы взглянуть на него. Пожилой, совсем как дед. Небольшая аккуратная седая бородка и усы, крючковатый нос, темная кожа и глаза. Волос не видно из-за необычной чалмы на голове, украшенной брошью с драгоценными камнями. Из одежды белые штаны и кафтан до колен с воротником стойкой, мелкими пуговицами и двумя разрезами по бокам. А на лбу непонятная красная полоска и белая точка.

И произношение у него было гораздо лучше, чем у моего похитителя.

– Здравствуй, Вирия.

– Вейли, – поправила я, мысленно радуясь. Если имя неправильное, то это ошибка. А значит, совсем скоро меня отпустят. – Послушайте… Произошло недоразумение.

Главное сейчас – уверенность, спокойствие и благожелательность. Нельзя показывать страх, нельзя устраивать истерику. Кто знает, что у этих аборигенов в голове? А мне еще надо выбраться отсюда и вернуться домой. Живой и невредимой.

– Давайте сделаем так, – продолжила я, ободренная его молчанием. – Вы меня отпускаете, рассказываете, как вернуться домой, а я в ответ не жалуюсь властям и не сообщаю о похищении. И мы с вами просто забываем об этом неприятном происшествии, как о кошмарном сне.

– Ты дома, – с совершенно невозмутимым лицом отозвался мужчина.

А у меня внутри все похолодело.

Может, они накурились тут каких смесей? Говорят, дикари злоупотребляют травками, специально вызывая у себя галлюцинации. Нам на уроках зельеварения рассказывали.

А если они хотят устроить жертвоприношение? И главное блюдо на этом празднике я?

И вообще, как разговаривать, когда так пристально рассматривают, ничего не объясняют, отделываясь простыми, ничего не значащими предложениями?

– Это не мой дом. Вы меня украли. Увели против моей воли, привезли неизвестно куда…

– Домой, – вдруг улыбнулся он. – Ты дома, Вирия.

Пришлось мысленно сосчитать от одного до десяти и обратно. И нервы барахлят, а так совсем немного – и истеричкой стану. Уже готова стать. Он что, издевается?

– Я Вейли! – повторила настойчиво, пытаясь не орать. А то мало ли, спровоцирую. – И это не мой дом.

– Ты вернулась… Боги благоволят нам, – подняв руки к потолку пропел старик.

Ох-хо-хо, как все сложно-то.

– Я не могла к вам вернуться. Для этого надо хотя бы раз побывать тут. А это невозможно. Я вообще вижу вас впервые в жизни.

– Ты принцесса.

Точно накурился. А я даже общее противоядие приготовить не могу.

– Я Вейли. Ве-е-ейли, а не какая-то принцесса. Мои родители – самые обыкновенные торговцы…

– Ты дочь Раху.

Я захлопнула рот и замерла.

Раху? Он про прабабушку?

И если я не ослышалась, то это означает очень большие проблемы. Потому что выходит, что выкрали меня совсем не по ошибке. И так просто не отпустят. Тут еще магия, как назло, не отзывалась.

– Раху была моей прабабушкой, – осторожно заметила я и решила сесть на диванчик.

Силы и так на исходе были. И сдается мне, они в скором времени мне понадобятся.

– Раху – наследная принцесса, которую вероломно выкрал белый дикарь с севера.

Лихо они о прадедушке.

– Долгие годы мы искали ее след, но так и не смогли найти. Блокираторы не давали нам, а артефактом Раху не пользовалась, долгое время никто не пользовался. До недавнего времени. Лишь два дня назад искра вспыхнула, выводя нас на след.

– Артефактом? – переспросила я.

Старец показал мне знакомую колоду карт, и я с трудом смогла сдержать изумленный вскрик.

Это же бабушкина колода. Та самая, которую я зачем-то взяла вечером на бал. Искра – это мое гадание? Два дня назад? Это, получается, я уже сутки тут нахожусь? Какой ужас! Даже представить сложно, как волнуется Фейт. А Эндорет?

– Подождите, – слабо пробормотала я. – Раху была принцессой, но принцессой кочевников. А здесь у вас…

Мрамор, шелк, статуэтки, дорогие ткани, мебель, витражи. Как-то это совсем не вязалось с обликом кочевницы, который я себе нарисовала.

– Мы кочевники. Наш народ кочует по бескрайним пустыням и степям, а мы… Мы – власть, которая дает ему мир, покой и защиту. И наш род живет здесь испокон веков.

Я кивнула и замерла, переводя дыхание. Мне понадобилось пару секунд, чтобы собраться с мыслями и переварить информацию.

– Что вы хотите от меня? – срывающимся голосом спросила я, поднимая на него взгляд. – Зачем вы меня украли?

– Мы вернули тебя домой, – возразил старец.

Хорошо, спорить сейчас не стану.

– Зачем? – повторила я, сжав кулаки, в ожидании своего приговора.

– Ты выйдешь замуж, – торжественно провозгласил мужчина.

Ответ меня не сильно удивил. Признаться, нечто подобное я и ожидала услышать. Почему-то всем родственникам, даже самым дальним, страшно хочется выдать меня замуж.

Сразу вспомнилась матушка и наш разговор полгода назад, когда я, радостная, возбужденная, вбежала домой, размахивая белым листком с золотой печатью.

– Меня взяли! Взяли!

Она недоуменно обернулась, держа в руках плетеную корзинку с абрикосами, которые были насыпаны с горкой.

– Куда взяли? Чего ты шумишь?

– В академию! Меня взяли в академию! – с придыханием отозвалась я, едва не подпрыгивая на месте от возбуждения.

Сердце билось в груди как сумасшедшее, а улыбка не сходила с лица.

– Какую академию? – все отказывалась понимать она. Шумно выдохнув, поставила корзину на один из табуретов. – Объясни же толком, Вейли. Я ничего не понимаю.

– Это письмо о зачислении меня в Высшую академию магии!

– Та-а-ак, – тут же подбоченилась мама, уперев кулаки в бока. – Отправила-таки?

Мне хватило совести немного покраснеть. Но совсем чуть-чуть.

Родители, как и все остальные многочисленные родственники, с самого начала были категорически против моей затеи с поступлением в Высшую академию магии.

Дар – это очень хорошо, а главное, прибыльно. Рядом, вон в соседнем городке, есть приличное училище, где отмеченных магией обучают мудростям лекарского дела. А хорошая целительница в нашей глуши на вес золота. Так зачем рваться за непонятным миражом, когда можно получить все здесь?