Сергей, поддавшись горячке боя, смог приблизиться на расстояние удара в спину демона, но ещё до того, как он обрушил свой меч на вроде как незащищенную спину противника, резкий удар ноги врага прямо в грудь парня отправил того в полёт метров на двадцать в самую гущу схватки хаев и демонов. Вот только понял это Сергей, лишь когда боль ушла, рёбра, как и другие внутренние органы, восстановились, зрение прояснилось, и он смог вскочить на ноги и замереть на месте. Причина, из-за которой испуганный парень с резко вспотевшей спиной и холодными ладонями боялся двинуться, заключалась в демоне с одной стороны и грозном мужике в полных латных доспехах с фиолетовым мечом в руках с другой.

Мечи обоих двигались вокруг бедного Сергея с такой бешеной скоростью, что бедняга боялся сделать лишний вдох и уж тем более даже не думал о том, чтобы сдвинуться с места. Каким-то непостижимым образом он замечал, как красный клинок демона, разрезая воздух возле его головы, в последнее мгновение сталкивался с щитом командира хаев Андрея. Но уже через доли секунды другой стороной своего клинка демон чуть не отрезал Сергею ноги, вот только на пути смертельной травмы опять возникло препятствие в виде на этот раз фиолетового меча, спасая парня от потери конечностей.

Воздух гудел от напряжения слишком быстрых взмахов мечей, а некоторые части одежды Сергея словно сами собой отлетали в сторону, будучи отрезанными мелькающими клинками. Так продолжалось всего секунд пятнадцать, но для парня они растянулись в бесконечность между жизнью и смертью. В какой-то момент демону пришлось сделать пару шагов назад, дабы отразить неожиданную атаку слева в исполнении здоровенной собаки или лисицы-переростка. Что именно за зверюга размером с лошадь напала на врага, Сергей при всём своём желании не смог бы определить.

Воспользовавшись возникшим просветом в мельтешении смертоносного оружия, парень, резко вдохнув, ринулся в сторону деревьев. Только когда он достиг кустарника, смог остановиться и оглянуться назад. Слишком велик оказался испуг перед неминуемой смертью и собственным полным бессилием, чтобы суметь остановить свой трусливый побег раньше. Перед его глазами предстала радостная картина с одной стороны и печальная с другой. Радость заключалась в том, что в живых остался всего один демон, которого прижали со всех сторон хаи, и на глазах Серёги командир-рыцарь Андрей отрубил красную голову врага. Печальная же часть заключалась в том, что из всего отряда поддержки в живых остался только он сам. Впрочем, самого Сергея этот факт безмерно радовал, несмотря на лёгкое сожаление о смерти товарищей.

Расслабившись и с облегчением выдохнув, Сергей неспешной походкой последовал в сторону погибшего командира их отряда. Ему предстояло собрать лут погибших и потом отдать его Джорджу. Приближаясь к трупу, он ещё раз с благодарностью подумал о том, что в этом прекрасном мире есть замечательные возможности по отключению слишком неприятных последствий, таких как например желание ходить в туалет. И если, когда он находился меж двух мечей, он благодарил Бога, что в этом мире не нужно ходить по большому, так как иначе он точно испачкал бы свои штаны, сейчас же он радовался тому, что в этом мире не существует рвотных позывов на физиологическом уровне. Ибо внешний вид останков Джими являлся, грубо говоря, отвратительным набором порезанных кусков мяса и конечностей, которые при этом ещё и поджарились.

Не успев пройти и половину пути, Сергей с удивлением заметил небольшой круглый диск, повисший в воздухе буквально в десятке сантиметров от него самого.

— А это что за…

Только успел шокировано начать фразу парень, как его разрезал пополам раскрывшийся диск портала.

Андрей

Несмотря на то, что бой вышел сложным с точки зрения тактики и скорости, я всё равно был доволен тем, что в этот раз нам удалось ликвидировать всех семерых демонов. Вот только радость длилась недолго. Истеричный вскрик последнего оставшегося в живых из отряда поддержки заставил нас, резко развернувшись в сторону голоса, настороженно застыть на месте, приготовившись к бою. И судя по тому, что я увидел, настало время для нашего последнего сражения в этом мире. Прямо посреди площадки для ритуала открылись больше десятка порталов и из них вышло около тридцати демонов. При таких раскладах при всём желании у нас даже сбежать не выйдет.

Несмотря на критическую ситуацию, я почему-то сожалел только о двух вещах. Первая, что так и не смог убедить Вету в том, что ей не место на поле боя против демонов, а второе сожаление касалось таймера окончания действия всех моих усилений. Там как раз отсчитывались последние секунды. Лично я понятия не имел, каким образом мы сможем прожить шесть минут до отката умений. А может быть всё как раз не так плачевно, как я подумал, потому что демоны, оказавшись на одной площадке с нами, до сих пор не обнажили своих мечей. Как минимум, это говорило о том, что конкретно сейчас с нами никто драться не будет. Более того, возможно, они хотели переговоров. Правда, зачем им нужно с нами общаться, я без малейшего понятия.

— Мы прибыли, дабы сообщить вам решение нашего совета, — произнёс один из демонов, делая пару шагов вперёд в нашу сторону. Этого демона я не сразу, но узнал. Тот самый мощный кадр, который при первой нашей встрече с демонами умудрился поднять в воздух чуть ли не половину холма вместе с нами. — У нас есть для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться, — спокойно продолжил он, останавливаясь в пяти метрах от меня.

— С чего вдруг вы решили, что нам есть что обсуждать? — С лёгким раздражением произнёс я, сжимая в руке меч.

— Вы же хотите, чтобы мы перестали уничтожать ваши города с помощью священного ритуала жертвы? — Усмехаясь одними уголками глаз, произнес он с лёгкой иронией.

— И какова цена у данного желания? — В лёгком ступоре ответил я вопросом на вопрос.

— Мы уважаем сильных бойцов и тех, кто смог за считанные дни стать обладателем высокого уровня приобщения к силе, — с лёгким уважительным поклоном в нашу сторону произнёс демон. — Так что цена будет заключаться в итогах битвы один на один через семь дней на этом же месте.

— Не совсем понимаю, что мешает вам напасть на нас сейчас, — я задумчиво смерил взглядом этого странного демона.

— Путь силы подразумевает путь чести и справедливости, — гордо заявил он в ответ. — Нападать на слабого и сражаться с ним в бою — это позор для любого из нас. Только в сражении против сильнейшего рождается истинная духовная сила и возвышается боевой дух справедливости.

— Я всё ещё не могу понять, причём здесь мы, — недоуменно остановил я его философский спич.

— Мы предлагаем вам договор чести, — безэмоционально произнёс демон. — На этом месте через семь дней лучший ваш боец сразится с лучшим нашим бойцом. Если победите вы, то наша раса никогда больше не станет применять священный ритуал против городов, заселенных людьми. А если выиграем мы, то весь твой отряд добровольно станет нашими пленниками на всю оставшуюся жизнь. В случае отказа мы через те же самые семь дней подготовим сразу четыре одновременных ритуала уничтожения городов. До встречи на этом же месте и в это же время через семь дней.

После этих слов он развернулся и, не дожидаясь нашего ответа, подошел к своим соратникам, которые при его приближении открыли порталы и так же синхронно, как прибыли, ушли. В каком-то заторможенном состоянии или, точнее, пребывая в полном шоке от услышанного, мы на автомате собрали лут с ребят и мёртвых пленников, после чего в полной тишине сели на драконов и улетели в Гиран. И только когда мы вернулись в гостиницу, на эту тему первым решил высказаться Лёха.

— Я надеюсь, все понимают, что принимать данное предложение — это абсурд и путь в один конец? — При этом он переводил взор с меня на Вету и обратно.

— Если мы не примем это предложение, то через семь дней Гиран будет уничтожен, — мрачно произнёс я. — К тому же, если у меня будет достаточно денег, то с банками полного восстановления ни один демон меня не сможет победить.