— Я, конечно, могла бы, — с важным видом заявила Эльнара в ответ, — однако, разумеется, не бесплатно. Итак. — Эльфийка довольно улыбнулась. — Одно занятие будет стоить десять клубничных мороженых, тарелку шоколадных конфеток, миску эклеров с заварным кремом, ещё…

— Остановимся на мороженом и эклерах, — перебила я эльфийку, которая, смею предположить, составила в своей голове список пунктов на двести-триста. — Остальное будет зависеть от результатов.

— Угу. — Кивнула эльфийка головой с подавленным видом. — А можешь меня хотя бы «наставницей» называть? — Поинтересовалась она с щенячьими глазками.

— Всё зависит исключительно от тебя, — произнесла я с хитрым блеском в глазах. — Если наша затея даст плоды, тогда, возможно, обсудим этот момент.

Эльнара, на удивление, осталась довольна моим ответом и радостно кивнула. Вот только я уже представляла, какая из Эльнары будет «наставница»… Ну да в любом случае это лучше чем ничего. Нужно попробовать связаться с Тирой ещё раз, а без «внутренней» или же «природной» духовной энергии ничего не получится. Конечно, далеко не факт, что из этой затеи вообще что-нибудь выйдет, но по крайней мере, моя совесть будет чиста.

Когда мы вышли из ресторана, был уже поздний вечер, поэтому, махнув эльфийке на прощание, я медленно поплелась вверх по лестнице. На секунду задумалась о том, чтобы зайти к Ли и объясниться, однако в последний момент поняла: я совершенно не представляла, что должна говорить. Поэтому всё-таки направилась к себе в комнату. Андрей уже был в номере и, расслабленно разлёгшись на кровати, явно о чём-то думал. Вот только вместо того, чтобы прилечь рядом с ним, я расположилась на краю кровати с озабоченным видом. Почему-то меня всё сильнее беспокоило состояние Ли, и я не хотела даже думать о том, к каким проблемам оно может нас привести.

— Лисенок. Всё в порядке? — Нежно положив свою руку на мою ногу, Андрей выдернул меня из круговорота тревожных мыслей.

— Да так, — улыбнулась я в ответ, поворачиваясь к нему, — просто немного задумалась.

— О чём же? — Спросил он, медленно проводя пальцами по моей руке и спине.

— «О чём»? — Я весело блеснула глазками. — Просто вдруг стало интересно, умеет мой парень только на поле боя геройствовать, или же ещё кое-где.

— А ты что, сомневаешься? — Лицо Андрея было лишь в паре сантиметров от моего.

— Скажем так. Я была бы не против получить неоспоримые доказательства.

Улыбка. Лёгкий поцелуй, после которого Андрей резко повалил меня на спину. В какой момент одежда пропала с нах обоих, я даже и не заметила. Ли, Лаэль, Эльнара и даже отряды демонов вмиг отошли куда-то на задний план. Тогда, в объятиях Андрея, я почувствовала себя дома и в полной безопасности. Как будто всё плохое осталось в прошлой жизни, пока в этой существовали лишь мы вдвоём.

Андрей

Разговаривать на серьёзные темы после прекрасной ночи любви и ещё более замечательного утреннего продолжения, как минимум, очень сложно. Ещё сложнее озвучивать нелицеприятные тезисы в присутствии того самого человека, который дарил тебе удовольствие всю ночь, то есть Веты. А то, что моей девушке не понравится обсуждение того, как именно я буду использовать отряд самоубийц — понятно любому. Но к сожалению, обсудить эту тему придётся, да и не только с ней, но и со всем отрядом, который сейчас внимательно рассматривал меня после того, как расправился с завтраком.

— Сегодня с утра мне пришло сообщение от Джорджа о том, что команда смертников отобрана, и они сейчас ждут нас возле мэрии, — окинув всех пристальным взором, произнёс я. — Если у кого-то есть возражения против использования других людей для отвлечения внимания демонов, то сообщите об этом сейчас, а не когда будет поздно.

— А эти люди… игроки… они вообще знают о том, что идут на смерть? Или Джордж не говорил им…

— Все двенадцать игроков — добровольцы, которые знают на что идут, — оборвал я фразу Веты на половине.

— Вот как, — протянула Вета, глядя в стенку напротив и поджав под себя ноги. — А я думала, что никто на такое не согласится.

— Ради мести, любви или просто ярко-выраженной ответственности за других до сих пор находятся уникумы, готовые пожертвовать своей жизнью, — задумчиво произнёс Лёха, перебирая аккорды на своей гитаре. — Особенно если эти индивидуумы умудрились влюбиться в этом безумном мире. — Не давая никому сказать что бы то ни было, Лёха с ходу перешел на пение, при этом посматривая на меня, Вету и почему-то Ли.

И чудаки — еще такие есть -

Вдыхают полной грудью эту смесь.

И ни наград не ждут, ни наказанья,

И, думая, что дышат просто так,

Они внезапно попадают в такт

Такого же неровного дыханья…

(прим. автора https://youtu.be/KWaL7hS7N2s?t=37)

— Может хватит уже этого твоего бренчания? — Недовольно оборвала его пение Ли после всего лишь двух куплетов. — У нас тут вообще-то серьёзный разговор, если, конечно, ты не заметил.

— А я вот не против…

— А мне понравилось.

От этого слитного возражения в два голоса от Эльнары и Синара, кажется, в ступор впали все, даже Лёха. Из-за нашей молчаливой реакции и пристальных взглядов в свою сторону Эльнара смущённо попыталась спрятаться за Финника, которого подняла с пола и поставила на стол, отчего у бедного лисёнка чуть глаза на лоб не вылезли из-за резкой смены местоположения и всеобщего внимания. А Синар, между тем, невозмутимо закончил свою фразу.

— Более того, я бы хотел дослушать эту песню до конца. — И как будто находясь в прострации, добавил: — Слова в ней душевные.

— Не знаю, что там душевного, а что нет, однако факт остаётся фактом: Лёха страдает фигнёй, а мы все ему потакаем. Хватит. Не знаю, как у вас, но у меня есть дела поважнее, чем слушать эту нудятину, — раздраженно вставила свои пять копеек Ли.

— Тогда, возможно, уважаемая Ли сходит погуляет, а мы, когда дослушаем, обязательно её позовём на обсуждение предстоящего сражения, — безэмоционально, однако при этом максимально вежливо произнёс Синар, тем самым усугубив шоковое состояние всех остальных, в том числе и меня.

Скажу честно, меня факт того, кто именно произнёс эти слова, выбил из колеи надолго и всерьез. Даже выпученные от злости глаза Ли, хватание ртом воздуха, как рыба, выброшенная на берег, а потом резкий разворот и уход из столовой — всё это и близко не стояло с осознанием нестандартности поведения Синара.

— Эмммм. И чё это сейчас было? — Недоумённо уставился Лёха на дверь, через которую выскочила Ли.

— Может, вам, уважаемый братец, стоит начать думать, перед тем как говорить? — Спародировав интонацию Синара, вставила Лаэль, после чего перешла уже на более гневные нотки. — И это ты мне будешь рассказывать о потере рассудка?! Ли и так непросто, зачем ещё ты вмешиваешься?!

— А что, собственно, Синар сделал такого ужасного? — Робко спросила Вета у Лаэль.

— В драконьем обществе, так же, как и на родине Ли, подобная вежливая форма используется, чтобы высмеять начальство, когда нельзя сделать это напрямую, — тяжело вздохнув, объяснила драконика, при этом продолжая кидать в сторону брата гневные взгляды.

— Правда? — Перевела Вета взгляд с Лаэль на Синара. — Что это с тобой? Я, конечно, со всеми тонкостями китайского этикета не знакома, однако даже мне кажется, что ты перегнул палку. На тебя это совсем не похоже.

— Прошу прощения, больше подобное не повторится, — спокойно произнёс Синар без капли раскаяния в голосе.

— Эмммм, — протянула Вета, кажется, в ещё большем шоке. — Я как бы совсем не об этом спрашивала. Меня просто интересует, с чего вдруг? Ли ведь вроде как ничего плохого тебе не говорила. Да, ей не нравятся песни Лёхи, ну так это её личное дело.

— Дело не в том, что она говорила мне или ещё кому-то, а дело в её поведении и в отношении к отряду, — безэмоционально и с непоколебимой уверенностью в глазах посмотрел Синар на Вету. — Когда дело касалось только ваших личных взаимоотношений, я молчал. Но сейчас, когда Ли начала изливать свою внутреннюю неудовлетворённость на окружающих, молчать считаю неправильным. Особенно учитывая её поведение в последнем бою. Если бы не сила и умения Андрея, — на этих словах Синар уважительно кивнул в мою сторону, заставив меня непроизвольно смутиться, — то, как минимум, её самой, а также меня и, скорее всего, Лаэль здесь бы уже не было. Я думал, что после разговора с тобой, — Синар перевёл взгляд на Вету, — вопрос закрылся. Но судя по её постоянному раздражению и поведению в бою всё стало только хуже. Она либо наконец поймёт, что у неё с тобой ничего не будет, и переведёт своё внимание в другую сторону, — при этих словах Синар на краткий миг посмотрел в сторону сестры, но тут же вернул взгляд обратно, пока она не заметила, — либо всё может закончиться смертью одного из нас.