– От тебя будут одни проблемы, человечка… – прошептала зловещим голосом она. – Запомни, лучше беги…
– Так как бежать-то? Я же жаба!
– Как только покинешь пределы Шушиендрии, сама обратишься… Ручей! Как только перейдешь его, окажешься в своем мире…
Я удивленно распахнула глаза, хотела еще что-то спросить, но ведьма вдруг пропала, а спустя несколько секунд открылась дверь в мою комнату, впуская настоящую служанку – миловидную девушку в белоснежном чепце.
– Леди Алена! Вы меня звали?
– Кхем… Да! Звала… – сказала я.
Если честно, то мысли у меня уже плыли совсем в ином направлении. Какой там отдых? Какая кровать и джакузи, когда мне дали прямой указатель, как покинуть этот дурацкий мир и вернуть свой первоначальный облик? Возможно, я даже на море успею…
– А что нужно? – спросила девушка.
– Да, если честно, я тут хотела свежим воздухом подышать. Скажи мне, как организовать прогулку?
Служанка смутилась.
– Ну, это только с дозволения Его Змеейшества…
– Да он уже разрешил! – махнула я лапкой.
– Разве? – удивилась девушка. – Он обычно такие распоряжения лично отдает… И потом, обязательно нужен провожатый, его доверенное лицо…
– Так он и сказал за провожатым послать… Вот, передаю его личную просьбу… Он сам занят, думаю его лишний раз лучше не переспрашивать.
Девушка кивнула.
– Хорошо, тогда я схожу за провожатым…
Я мысленно возликовала. Шах и мат, Шиан Шесс Четырнадцатый!
– Бзззз! – вдруг услышала я.
– Пищатик, Кровушкин? Это вы?
– Мы! – хмыкнул ехидный тоненький голосок над ухом.
– Слышали, что сказала ведьма? Думаю, у меня появился шикарный шанс отсюда слинять!
– Бзз! Император будет в ярости… Он очень не любит, когда его обманывают… И когда что-то делают за его спиной…
Я хмыкнула.
– Да мне все равно. Если выйду отсюда, то уже никогда с ним не увижусь. А Шиан попьет валерьянки, да успокоится…
– Бззз! Все равно нам это не нравится…
Мне до комариного “нравится или нет” не было сейчас никакого дела. Я ликовала. Главное, чтобы пришел провожатый, который бы тоже поверил в мою жажду прогуляться и оценить красоту здешних мест.
И вот, случилось чудо… Провожатый пришел. Вместе со служанкой. Это был уже преклонного возраста наг в внимательным и тяжелым взглядом. Я сразу же поежилась от него, словно от холода.
– Куда вас приказано было вывести? – скрипучим голосом спросил он.
– Ну это… На улицу. На окрестности посмотреть. На ручеек…
– Странно, что Шиан разрешил…
– Да он сам настоятельно просил! Просто мы за несколько часов с ним очень сблизились… Знаете же, что мы даже в одной комнате сидели несколько часов? Стал бы он к себе в покои кого угодно пускать? Вот вас пускает настолько?
Старец качнул головой.
– Вот! – торжественно улыбнулась я. – Видите, какое у него ко мне отношение! Он сказал, что прогулка поможет мне обрести мир и дзен!
Про себя мрачно хихикнула. Да уж! Когда вернусь в свой мир и обрету свой облик, точно обрету и мир, и дзен и все остальное.
– Пойдемте за мной… – сказал наг. – Все равно у Его Змеейшества сейчас одна посетительница…
Я кивнула и поспешила пропрыгать за нагом. Мы вышли из комнаты, и стало понятно, что если не взять меня хорошую такую все на ручки, то добираться мы будем как минимум год. Вопрос решился, и мы продолжили наше путешествие.
Пока шли, я ликовала. Да уж! Система безопасности в этом болоте явно работает не так, как нужно! Шиан вообще знает о том, что с таким подходом в его дворец кто угодно проникнуть может? И выйти, надеюсь, тоже…
От радости я даже начала насвистывать какую-то песенку, какой-то незатейливый мотивчик. Подумать не могла, что все так просто решится! Вот это везение! Вот это удача восьмидесятого уровня!
– Кто молодец? Я – молодец! – даже попискивала я, и именно в тот момент, когда мы уже дошли да какой-то неприметной серой дверцы, рядом с нами раздался просто леденящий душу голос Шиана.
– Стоять!
Глава 7
Шиан Шесс
Удивительно! Стоило мне послать за ведьмой, как она решила заявиться в мой дворец сама. Причем ее способностей хватило на то, чтобы миновать сложную систему ходов под болотом. Она просто постучалась ко мне в кабинет. И одно это заставило меня напрячься.
– Искал меня? – каркающим голосом спросила ведьма, проходя в мой кабинет.
С ее прически, довольно странной, свалился какой-то мелкий таракашка и смело побежал куда-то в сторону моей кровати. Я наступил на него ногой, что не укрылось от взгляда женщины.
– Ты раздавил Тимошу! – обиженно сказала она. – За это будешь наказан!
Я изогнул бровь.
– На твоем месте, ведьма, я бы несколько раз подумал, прежде чем вообще заявляться ко мне…
–Ты хотел меня видеть? Я пришла… Судьбу твою принесла, наг…
– Хочешь меня запугать?
– Любовь разве может пугать, император, захвативший трон?
– Любовь, – хмыкнул я. – Ну конечно.
– Не-е-е ве-е-еришь… – протянула она. – А ведь от этого твоя жизнь зависит… Да только, считай, на волоске она уже повисла… Потому что любовь-то она сегодня есть, а завтра уже нет… А уж я-то ручку свою приложу....
Мне стало не по себе. С одной стороны, конечно же, верить карге было себе дороже. Но с другой, она явно на что-то намекала. На какую-то изощренную пакость, которую сотворила или только собиралась сотворить. В любом случае, и то и другое не несло в себе ничего хорошего.
– Рассказывай, что натворила, ведьма.
Я посмотрел на нее в упор.
– Я-то? Да так… Дорожку подсказала кое-кому… Доброе дельце сделала, карму почистила… А тебе подгадила, дружок мой милый…
Я уже шептал слова парализующего заклятия, желая как можно скорее покончить со всем этим, как ведьма просто взяла и растворилась в воздухе, наплевав на защиту дворца!
Тихо зашипел. Что она там говорила? Она мне в любви напортила что-то? Дорогу указала?
Хмыкнул, вызывая слугу.
– Да, Ваше Величество? Звали?
– Проверь, на месте ли все участницы отбора. Немедленно.
Слуга кивнул и умчался, а вернулся спустя пятнадцать минут.
– Все на месте! Уже почивать собираются… Кроме одной… Которую вы сами погулять отпустили…
Я напрягся.
– А кого я погулять отпустил?
– Ну как? Самую любимую вашу, самую красивую… Ту, которую особенно беречь завещали и исполнять все ее прихоти!
Нервничая, даже подался вперед, уже начиная подозревать, кто именно, эта красавица-девица.
– И кто же это? Скажи-ка мне…
Слуга, видимо, тоже начал понимать, что к чему, поэтому стал прятать глаза и чего-то мямлить, но меня это только выводило из себя.
– КТО?! – рявкнул я так, что с потолка едва не посыпалась штукатурка.
– Жаба ваша ненаглядная…
Закрыл глаза, стараясь успокоиться. Почему-то я даже не сомневался… Строптивый нрав Аленушки я уже просчитал, едва мне стоило с ней познакомиться. Оставалось лишь понять масштаб произошедшей катастрофы. И я его понял. Потому что едва нагнал беглянку!
Алена
– Куда направляетесь? – притворно ласковым голосом пропел Шиан.
Змеиный хвост же его извивался из стороны в сторону, показывая, что мужчина скорее зол, чем пребывает в полнейшем благодушии.
– Так это… Вы сами… – сказал мой провожатый, несший меня на ручках. – Вы сами приказали эту леди сводить до ручья погулять.
– Да-а? И когда же я отдавал тебе подобный приказ? Может час назад? Или хотя бы с утра, а?
– Так это… Ваша любимая жаба так сказала, то есть…
Шиан кинулся к нам. Его помощник даже и пискнуть не успел, как я оказалась в ладонях змея. Нервно вжала и так короткую шею в жабьи плечики.
– Воздухом подышать захотелось! – сказала я. – Ты вообще дворец проветриваешь? Духота страшенная…
– Духота значит-с-с? – прошипел мужчина, куда-то со мной отползая.
– Да…
– С-с-с-стрр-р-раш-ш-шенная?!
– Угу.
