— Это вторая жена отца, — перебила его ты.

— Вы наверное скучаете по ней? — с интересом просил Кай.

— Раньше очень скучала, но сейчас будто уже смирилась. Я вспоминаю о ней реже.

— Вы просто взрослеете. Это нормально.

— Взрослые люди теряют какие-либо чувства, по вашему?

— Я не это имел в виду. Просто, чем старше человек, тем проще он воспринимает происходящее, даже если это нечто тяжёлое.

— В ваших словах есть логика, но я все равно не соглашусь с вами. Что-то действительно важное, ценное, будет всегда до слез волновать сердце.

— Вот значит как. И даже любовь? — спросил молодой человек.

— Любовь? — удивилась его вопросу.

— Она самая.

— Не знаю. Если вы о любви благодарственной. О той, что испытывают к близкому родственнику или другу, то да, она вечная, даже если человек умер. А если вы о другой любви, то я не знаю, что ответить, — смущенно замялась, сжимая пальцами платье.

— Вы никогда не любили мужчину?

— Нет, не любила, — робко опустила глаза, отвечая.

— Все ещё впереди. Вы еще так молоды.

— Не думаю, — произнесла, — мне это не нужно.

— От чего же так? — удивился граф, — не хотите замуж?

— Не хочу.

— Вот значит как.

— Так мне ещё играть? — перевела тему ты, недоумевая к чему эти расспросы сейчас.

— Нет, не стоит, — как-то замыслился молодой человек, находясь в своей беседке, — идите домой.

— Но я ведь сыграла всего одну композицию.

— Ничего. На сегодня хватит. Я устал.

— Как скажете, — вставая с места, молвила, и заметив книгу, решила вернуть, — ох, совсем забыла, я ведь принесла роман, — начала говорить, поворачиваясь назад, к беседке, и тут дунул сильный порыв ветра, открывая белую ткань. Лишь на долю секунды ты заметила силуэт мужчины, и оказалось, что там он сидел без маски.

— Не смотрите!!! — закричал он, хватая газету и закрывая лицо, хотя ты все равно ничего не успела рассмотреть, — управляющий!!! — позвал старика, и тот прибежал, начиная обратно натягивать ткани.

— П-простите, — нервно сказала, отвернув голову, — я наверное пойду. Вот книга. Я оставлю тут.

— Вы испугались меня? — с грустью уточнил молодой человек, дрожащими пальцами сжимая газету у своего лица.

— Что? Нет. Я ничего не видела, — спокойно ответила, хотя на самом деле эта ситуация тебя немнго испугала.

— Теперь вы не захотите приходить сюда?

— Говорю ведь, ничего не успела увидеть. Да и не хотела. Это было бы не честно. Если вы прячете свое лицо, значит будет дурно с моей стороны смотреть, против вашей воли. Честное слово. Не беспокойтесь об этом, — сказала, стараясьбыть спокойной, — мне пора. Прощайте, — тихо добавила, уходя, так и не повернувшись. Граф стоял, провожая тебя взглядом и крепко сжимая в пальцах газету, почему-то ощущая сильную боль в груди.

— Ваша светлость? Вы в порядке? — переспросил его управляющий, — она ничего не увидела. Очень хорошая девушка, воспитанная.

— Я ужасно выгляжу сейчас? — тихо спросил граф.

— Я с вами с самого детства, ваша светлость. Меня не пугает и не отталкивает ваше лицо. Более скажу, вы для меня как сын. Чтобы ни было, я пообещал вашему покойному батюшке заботиться о вас, и не могу сказать, что вы ужасен.

— Но я ужасен!!! — крикнул Кай.

— Успокойтесь. Все хорошо. Она ничего не видела, не переживайте так. Право слово, — старался убедить молодого человека старик.

— Спасибо, управляющий спасибо, но от чего сейчас мне так дурно? — хватая со стола маску и надевая, ворчал граф, — от чего мне так плохо?

— Может пора завтракать? Вы наверное голодны? Уже накрыто.

— Нет! Не хочу… книга, — говорил, выходя из беседки и хромая, а потом ринулся к роялю, — она вернула ее, — опираясь на трость, говорил, держа книгу в руках.

— Слушайте. Ваша светлость, на днях Анна, спросила о вашем проклятье.

— Что? Что ты ей сказал?!

— Девушка спросила правда ли, что это ведьмино проклятие, но я ответил, что это просто болезнь. Как вы и велели всем говорить.

— Мне не снять это проклятие. Мне никогда не снять его! Я обречён, — с болью в голосе шептал молодой граф.

— Не теряйте надежду.

— Я уже давно ее потерял! Довольно. Мне нужно в мою спальню. Я дурно себя чувствую. Зови лекаря! мое сердце…Не могу дышать, — ворчал Ким, хромая уходя в дом.

— Ваша светлость, лекарь вам не поможет, — тихо прошептал управляющий, ему в след, — мне так жаль. Ваше сердце болит из-за этой девушки, — но молодой господин ничего уже не слышал.

7

Ты проснулась в раннюю рань, от голоса мачехи. Она усердно будила тебя, что-то приговаривая. Сквозь сон, слышала ее громкое ворчание и не понимала, от чего такой шум. Но женщина неустанно тормошила тебя, заставляя пробудиться.

— Анна, просыпайся! Вставай, кому говорю!

— Да, матушка. Что случилось? — открывая глаза, тихо спросила.

— Горе случилось! Твоя тетка, сестра твоей матери упала с лестницы и повредила спину.

— Что?! — быстро подорвалась с места, — она жива?! — обеспокоено уточнила у мачехи.

— Да, но пока сама не может двигаться. Собирайся, поедешь к ней. Отец и я не можем, а Луиза не хочет. Да и это твоя тетка в конце концов, ты и езжай.

— Конечно, — не раздумывая ответила, бросаясь к зеркалу и начиная расчёсывать волосы.

— Побудешь там, сколько потребуется.

— Да, безусловно.

Тетушка очень хорошо к тебе относилась, когда вы ещё жили в другом городе. Своих детей у нее нет, так что она часто дарила тебе подарки и баловала. Но важней всего, для тебя были ее рассказы про маму. Отец, не очень охотно о ней говорил, ведь боялся как-то задеть свою нынешнюю жену, а вот тётя с удовольствием рассказывала тебе все самое лучшее. Именно благодаря этой женщине, у тебя было хоть какое-то представление о своей покойной маме. Спешно собрав нужные вещи в тканевой мешочек, ты покинула дом. Тебя отвез на повозке знакомый дяденька торговец, которого попросил отец. Переживая за тетушку, ты и думать забыла о графе, и о музыке. А он начал очень беспокоиться, когда тебя не оказалось в усадьбе к назначенному времени.

— Управляющий, она не приходила? — спрашивал Кай, сидя у себя в кабинете.

— Нет, ваша светлость, — ответил мужчина.

— Четверть часа уже прошло! Что-то я не припомню, чтобы разрешал опаздывать, — злясь, ворчал граф.

— Ночью была гроза, — начал управляющий, — возможно дорога сейчас в грязи, идти тяжело. Вот Анна и задерживается. Она скоро будет, не переживайте так.

— Кто переживает?! Это я по вашему переживаю?! Чушь!

— Извините.

Так прошло ещё около получаса, а тебя все не было. Его светлость, держался как мог, стараясь не подавать виду, хотя на самом деле сильно беспокоился.

— Не пришла? — снова уточнил Кай.

— Нет, молодй господин, — вздыхая отвечал старик.

— Странно… — ходил он туда сюда по комнате, опираясь на свою трость, — час прошел. А что если что-то случилось?

— Может она заболела?

— Заболела?

— Всякое бывает, — ответил управляющий, — она ведь тоже человек.

— Нет! Причина в другом! Она видела меня вчера и теперь боится! Господи… — ворчал молодой человек, мотаясь по помещению.

— Ваша светлость, присядьте. Девушка не видела ваше лицо. Нет, она не такая, и напуганной или шокированной не выглядела. Не говорите ерунду.

— Так от чего ее нет?!

— Покуда же мне знать, ваша светлость. Но может послать кого, к ним в дом? Пусть узнают.

— Да! Немедленно пошлите человека! — резко сказал Кай.

— Конечно. Сию минуту.

Послав гонца, молодой граф все равно не мог найти себе места. Был нервным и беспокойным. То и дело ходил к окну, выглядывая. Он все уверял себя в том, что ты видела вчера его безобразную внешность, и больше не будешь ходить в этот дом. От этой мысли ему было тошно и больно.

— Не вернулся? Ещё не вернулся?! — все переспрашивал управляющего, каждые пять минут, — от чего же так долго? Он ведь на лошади.

— Ваша светлость, присядьте, а то ваше колено опять разболится.