— Что?

— Чтобы когда она приедет вы более уверенно ходили без трости? Анна будет очень рада, уверяю вас, — задорно добавил управляющий.

— Может ты и прав. Это отвлечет меня на какое-то время, — прошептал Кай, но легче ему от этого все равно не стало.

49

Спешно приехав в дом тетушки, ты думала, что тебе станет гораздо легче, но это странное чувство, все равно почему-то не покидало. Как бы ты не старалась отвлечься, мысли о супруге возвращались. Тебя сводило это с ума, ведь находясь в особняке, казалось, что ты задыхаешься именно от его навязчивости и заботы, но сейчас ее так не хватает. Хочется услышать его тихие шаги, за которыми всегда следует, слегка строгий голос. Хочется взять Кая за руку. Хочется ощутить его пронизывающий взгляд на себе.

— Что происходит? Что сейчас со мной происходит? — спрашивала себя, уныло качаясь на качелях, в тетушкином саду.

— Анна, девочка моя! — вдруг окликнула она тебя, — иди в дом? Чего загрустила?

— Я не знаю, что со мой.

— О, святые угодники, неужели ты приболела?! — обеспокоено спросила женщина, спешно подбегая к тебе.

— Нет, ничего не болит, но…

— Но что? Не пугай меня? Рассказывай. В чем дело?

— Тетя, — замялась ты, не понимая как объяснить, что у тебя на сердце, — его светлость, я все думаю о нем. Что это значит, тётя?!

— И как часто ты о нем думаешь, дитя мое? — мило улыбаясь, уточнила она, став за спиной, и положив руки тебе на плечи.

— Сложно сказать, то и дело все мысли переключаются на него. Что делать? Как от этого избавиться?

— А надо ли?

— Что? — растерянно переспросила ты ее.

— Он добрый человек?

— Да, очень, — скрывая улыбку ответила.

— Наверняка заботливый?

— Да…

— Тебе хорошо жить в его доме? Его компания тебе приятна?

— Конечно.

— И сейчас, ты скучаешь?

— Да… то есть нет…я не знаю…я запуталась.

— А мне кажется, все очевидно, как божий день, Анна. Это чувства.

— Нет! — вскочила с места ты, — исключено! — засуетилась, не понимая, куда себя сейчас деть.

— Все твои мысли о нем. Это любовь, не иначе.

— Но как же? Я не могу любить! Я никогда не любила!

— Милая Анна, рано или поздно это должно было произойти. Мы все, когда-то из невинного ребенка превращаемся во взрослого человека. И будучи взрослым, нам тяжело, от этого и ищем отраду в других людях. Ты полюбила его светлость, далеко не за внешность, а за душу, за характер. Это ведь замечательно, — говорила женщина, видя твое смущение.

— Но я боюсь. Я не готова. Что мне делать, тетушка? Что делать? — вопила ты, со слезами на глазах.

— Послушать сердце, — сев на небольшой пенёк, рядом, присела женщина, — оно тянется к нему. Следуй за своим сердцем, оно никогда не обманывает.

— Но, болезнь Кая…

— Ты видела его без маски?

— Да.

— Пугает?

— Нет, просто мне так жаль. Я не знаю как поступить?

— Рискуй. Даже я, на старости лет, позволила себе любить и стала счастлива с доктором. Люби, пока не поздно, дитя мое.

— А если он правда проклят? — прошептала ты, пока из глаз не прекращались литься слезы.

— Тогда твоя любовь его исцелит.

— А если нет? Если это просто болячка, что никогда не исчезнет? Что тогда?

— Ничего. Ты все равно уже любишь его, таким какой он есть, так не думай ни о чём, а просто ответь ему взаимностью, — прошептала тетя, и ты непроизвольно присела на землю, ложа руки и голову ей на колени, начиная ещё громче рыдать, — поплачь, поплачь, и станет легче. Какая ты уже у меня взрослая. И так похожа на мать. Она бы тобой гордилась. У тебя замечательное сердце. Любить красивых может каждый. Это дело не хитрое, — размышляла тетя, — а вот в душу взглянуть, это другое…

50

В твое отсутствие, молодой граф был очень обеспокоен. Мужчине казалось, что твоя отстранённость появилась не просто так, и причина этому, как всегда его нелицеприятная внешность. Кай все не мог принять тот факт, что ты давно привыкала к нему и совсем не боишься. Единственное, чем он мог себя отвлечь, это больное колено и то, что нужно учиться ходить без трости, пока не поздно.

— У вас хорошо получается, — произнес управляющий, что покорно шел за его светлостью, пока тот медленно, но главное самостоятельно направлялся в свои покои, — через время вы будете ходить ещё увереннее!

— Надеюсь на это, — открывая дверь, сказал граф, — прикажи согреть воды и помоги побриться, — добавил, устало садясь на кровать.

— Да, господин. Сию минуту.

Уже через пол часа молодой граф, находился у себя в ванной, готовясь к так ненавистному бритью. С такой неровной, проблемной кожей это трудно и долго, что безусловно утомляет, и не редко молодой человек использует просто ножницы, но сегодня решил провести полную процедуру.

— Ее нет уже четыре дня, — произнес Кай, развязывая маску, и присаживаясь на табурет, — почему мне все кажется, что она не хочет возвращаться.

— Вы соскучились по супруге? — уточнил управляющий, промокнув белое, махровое полотенце в миске с горячей водой.

— Уже не важно скучаю или нет. От чего я люблю ее все сильнее, а она убегает?! — шептал, глядя на свое лицо, в небольшое зеркало, — ненавижу себя!!

— Не говорите так, ваша светлость. И госпожа все равно с вами, несмотря ни на что. А произошло между вами многое.

— Но ее сердце холодно ко мне. Как бы я не уверял себя, что мне достаточно лишь присутствия Анны, я хочу большего. Хочу ласки, хочу любви, но у меня нет на это прав!

— Вы ее законный муж и имеете пра…

— Нет! — перебил управляющего, — не так! Хочу взаимно. Без слёз и страха с ее стороны. А пока у меня это лицо, этому не бывать! — стукнул по столу кулаком, сцепив зубы.

— Что же… — не зная, чем утешить молодого графа добавил старик, протягивая ему влажное полотенце, — прикладывайте, — и Кай закрыл им лицо. В это время, управляющий намылив специальную щётку, ждал, держа в руке острую бритву, — снимайте. Начнем, — добавил, начиная мазать мыльной пеной подбородок, — пристально глядя на графа.

— Что-то не так?

— Ну, — замыслился, — может мне только кажется, но ваша кожа, она стала мягче.

— Ясен пень! Мы ее распарили!

— Я не об этом. Наросты словно меньше и цвет светлее, — задумчиво говорил старик, продолжая мазать подбородок.

— Не неси чушь! — злясь крикнул граф, хватая щётку, — давай, брей! И побыстрее! Надоело сидеть.

— Да, ваша светлость. Прошу меня простить, — виновато произнес управляющий, и потянулся за бритвой, — сидите смирно.

— Хорошо. Смотрите, не порежьте.

— Я сама аккуратность, — сказал, и начал процесс бритья.

Когда это все закончилось, молодой мужчина засел в своём кабинете, читая газеты и даже не подозревал, что именно сегодня ты вернёшься домой. Слыша звук повозки и конный топот, сразу не придал значения, ожидая кого угодно, только не тебя. Но когда сквозь открытые окна еле слышно донёсся твой смех и голос, дрогнул, срываясь с места. Конечно, больше всего на свете Кай хотел увидеть тебя, поэтому неспешно спустился вниз. Ты задорно хохотала, обнимая пёсика, что тоже очень соскучился, от чего скулил, радостно махая хвостиком.

— Анна, вы вернулись, — сказал мужчина, стоя без трости, и казалось сейчас упадет, теряя равновесие, ведь сильно волновался, — как ваше самочувствие? Голова не болела? Как дорога?

— Спасибо. Все хорошо, — не менее взволновано ответила, — отпуская собаку с рук, и встала, отряхивая платье.

— Почему не сообщили, что приедете сегодня. Я бы отправил нашу повозку.

— Ничего. В этом не было нужды.

— Ясно. Как дела у вашей тети?

— Отлично. Она здорова, а это главное.

— Пусть приезжает в гости когда-нибудь.

— О, это так любезно с вашей стороны. Я обязательно приглашу ее в первом же письме, — робко добавила.

— Да, буду рад с ней познакомиться, — сказал граф, заметив, что ты такая же как и до отъезда. Слегка нервная, и избегаешь взгляда. Но ты, наоборот, пыталась найти в себе силы обнять его, ведь хотела этого больше жизни. Ты очень скучала по своему графу, — вы точно в порядке? — уточнил Кай, — вы…- но не дав ему закончить, просто сделала шаг ближе, все таки обнимая его. Молодой мужчина замер в недоумении, ведь никак не ожидал от тебя такого жеста. Все внутри дрожало, и он несмело положил руки тебе на спину. Ты, просто уткнулась лицом в его грудь, убеждаясь в своих чувствах. Кажется это действительно любовь. Так приятно, как сейчас ещё никогда не было.