К обеду выполз отяжелевший Шукшин. Оказывается, накануне он так перепугался, что выпил слишком много красного вина. Тело молодого человека не выдержало, и его мучила похмельная болезнь. Скривившись на борщ, Анатолий все же через силу стал есть, рассказывая нам не менее интересную историю вчерашнего странного происшествия.

– Когда мы с князем дошли до паровоза, то были крайне удивлены, увидев, что рельсы перед нами были настолько испорчены, что поменяли цвет на ярко-голубой и были выгнуты стрелами вверх, словно какое-то древнее чудовище просто их разломало! – описал свой опыт Анатолий. Сегодняшнее дурное состояние не располагало для ухлестываний за мной, поэтому я удивилась тому, что он довольно приятный молодой человек, если бы не налет выученного хвастовства.

– Может, вам показалось? – уточнил Тоцкий. Накануне он увел свою супругу в купе и носа не показывал оттуда.

– Я вас уверяю, – закашлялся Шукшин, по-деревенски перекрестившись, уверяя в искренности своих слов. – Мало того, сам дракон запретил нам подходить ближе к путям, чтобы посмотреть, отчего это металл так посинел! Сказал, что температуры могли спровоцировать такое состояние, позволившее выгнуть металлическую часть путей!

– И что же дальше? – Госпожа Тоцкая от волнения начала обмахиваться тонко вышитым платочком.

– Дальше князь подошел один в темноту, где мерцали только поврежденные запчасти.

– Как же он мог там что-то рассмотреть? – Этот резонный вопрос уже добавила я, удивляясь невозмутимости и бесстрашию князя. Точно помню, как было жутко на той стоянке.

– Я подумал, что ему хватает странного свечения от путей, в любом другом случае, уверовал бы, что драконы способны видеть в темноте, как мы днем! – объяснил мне Толя и продолжил, когда смог проглотить еще одну ложку супа. – Но удивительное произошло потом, когда князь, голыми руками схватив одну из железяк, поднатужившись, вернул ее на место, потом сделал то же самое и с другой стороны.

– А что же свечение? – уточнил пожилой господин.

– Какое? – удивился Анатолий и тут же сообразил, о чем его спрашивает Тоцкий. – Странно, но стоило только дракону прикоснуться к металлу, как все пропало, словно и не было ничего.

– А потом? – Казалось, госпоже хочется увлекательную историю о приключениях дракона и молодого Шукшина, но тот разочаровал пожилую женщину. – А после князь велел проверить внимательно вагоны и трогать в путь незамедлительно!

– Странно все это, – пожевал усы Тоцкий, задумчиво посмотрел в окно, за которым снова появился редкий лесок. С тем, что происшествие и правда вышло странным, я была согласна.

Кстати, подтвердить слова Анатолия или опровергнуть дракон так и не вышел, предпочитая оставаться в купе и на время ужина.

Ночью, разбередив свою фантазию, я долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок. Странное свечение, неожиданная поломка путей. Да, такие поездки случаются редко, и обычно мы читаем о них в хрониках происшествий. Что, если бы машинист уснул и заранее не заметил сломанную железную дорогу? Мы наверняка бы уже погибли! Если не от аварии самой, то уж точно от холода или диких животных!

В конечном итоге, не досчитавши и до пятидесяти барашков, я подскочила на кровати, налила себе стакан воды и опустошила его. Жара, несомненно, вызванная чрезмерным отоплением поезда, была второй причиной, почему мне не спалось. Поэтому я скинула теплую ночнушку, оставаясь в халате на голое тело. Окно, как бы я не дергала его за ручку, открыть не получилось, оно и понятно, в зимнее время его просто-напросто забивали гвоздями.

Какое-то время, понаблюдала за тем, как луна шествует за поездом, и в тишине отчетливо услышала стон. Мужской. Внимательно прислушалась. Звук повторился, а я, обратившись в слух, прильнула к стене. Там, в соседнем купе, князю наверняка было плохо, судя по хрипам. Отчего-то в моей голове промелькнули мысли о том, что Гилмор сегодня после завтрака так и не появился, а за самим завтраком был бледным и мало разговаривал. Я, конечно, не обратила на это внимание, посчитав природной замкнутостью. Но вдруг, после вчерашнего происшествия, тогда, когда он разгуливал по улице совершенно раздетым, да и еще чинил железнодорожные пути, ему стало дурно и никто не может ему помочь? Показался страшным этот вчерашний стук днем. Вероятно, ему тогда стало плохо, но я из-за своей беспечности даже ни разу не поинтересовалась, почему наш спаситель так и не вышел отобедать.

Да что это я, в самом деле! Все промелькнуло за мгновение: я выскочила, так и забыв привести себя в порядок, подбежала к двери князя, повернула ручку. Слава богам, та была не замкнута. Вломилась к Гилмору и оказалась права! Мужчина лежал на полу ничком. Не задумываясь бросилась к нему, прислушалась, дышит ли князь, с трудом перевернула мужчину, чтобы рассмотреть его самого.

Бледное лицо, заостренные черты лица – орлиный нос, густые, чуть сдвинутые брови. Мужчина был одет, как за завтраком, единственное, что успел сделать Гилмор, так это снять пиджак, и теперь на нем только белоснежная рубашка, насквозь влажная – князь горел. Не просто горел, пылал так, что до коснуться до него было больно. Я метнулась к кровати, стянула простынь, кинула ее в таз, налила воды из умывальника. Тряпка быстро намокла, и я кинулась назад.

Руки тряслись.:

– Что же вы, князь, о себе не заботитесь, …

Разговором я отвлекала себя от странных эмоций, вспыхнувших в голове, стоило разорвать рубашку. Сильное мужское тело не оставило меня равнодушной, тем более такого я в жизни своей не видела. Право, господам не пристало ходить голышом, но даже в деревне на сенокосе среди крестьян я ни разу не видела столь мощно развитой мускулатуры.

– Боже, сложен, как бог древнего мира.

Дунула на прядь, упавшую на лицо и прикрывшую на мгновение князя. Дальше обтерла Гилмора и оставила холодную тряпку сверху. Следом занялась головой. Было видно свежую царапину прямо на лбу и немного запекшейся крови. Подушку князю я подложила под шею, затем, не обнаружив полотенца, оторвала от халата кусок ткани, смочила ее в остатке воды и осторожно обработала Гилмору лицо, оставив часть своей одежды в качестве компресса.

Казалось, князю становилось легче, я сбегала к себе в купе и принесла еще воды. Налила в стакан и попробовала напоить. Сначала боялась, что он попросту захлебнется, но потом потихоньку отпил воды сам. Это принесло облегченный вздох. Ему и правда лучше, еще чуть-чуть я решила остаться с князем, прежде чем совесть позволила бы мне переодеться и позвать помощь.

Но обрадовалась я рано, кажется, из забытья дракон перешел в состояние беспокойного сна. Вероятно, именно это и остановило от того, чтобы покинуть его купе.

– Мари, – позвал дракон, я же смутилась. Он явно звал возлюбленную, иначе зачем между жизнью и смертью взывает к женскому имени. Едва кольнула зависть, и я попыталась успокоить его, погладив по голове, он даже пошевелился, повернувшись на бок, и тут произошло немыслимое.

Князь, продолжая находиться между мирами сна и реальности, дернул меня, заваливая на себя, лишь успела глухо вскрикнуть. Горячие губы обожгли поцелуем. Когда рука князя властно надавила на затылок, а его язык ворвался внутрь, я закрыла глаза и отчего-то вдруг откликнулась на дерзкую ласку. Надо ли говорить, что целовалась впервые? Руки мужчины бродили по телу, и я растворялась в необычных и новых ощущениях, ровно до той поры, пока меня снова не позвали другим именем. Это отрезвило, как ушат воды на голову. Я же просто ворую эту ласку, мужчина желает целовать не меня, ему нужна та Мария, о которой взывает в полубреду. Ужаснулась своей порочности и постаралась оттолкнуть князя, убрать его руки.

Мужчина заметил сопротивление, но это лишь подстегнуло его усилить напор: в купе полыхнуло, одновременно с этим я зашипела от боли, ошпарившей плечо, отпихнула князя ногами и постаралась отползти подальше. Сам же Гилмор сел, глаза в темноте горели красными вертикальными полосками.