От этих ощущений и воспоминаний Критир ощутил, как кровь приливает к самому сокровенному. «Ни, что же ты творишь! Ты даже не рядом, но одной твоей энергии достаточно, чтобы заставить меня забыть об усталости и свести с ума…» Он достал кисть и набросал чернилами черно-белый рисунок, на котором Ни, стоя рядом с ним на коленях, нежно очищала своим ртом самый сокровенный его «канал».

Энергия в сосуде кончилась. Приятное ощущение таяло. Надо пополнить запас на завтра. А еще… Критир установил связь с Источником Ни, часть энергии направил в сосуд, а другую — к сокровенному месту и зажмурился. О да, вот так… Энергия послушно следовала за его фантазиями, повторяя движения старательной ученицы. Накормив воображаемую Ни семенем, он ощутил легкий укол совести, но успокоил себя: это просто невинные фантазии, верно? Голос его первого партнера в голове согласился с ним, впервые не вызвав отторжения.

Он запечатал наполненный сосуд, обмылся, переоделся и спустился к Гаю в весьма хорошем настроении. Тот посмотрел на его счастливое лицо и хмыкнул.

— Критийре, дай посмотреть на новый шедевр!

— Ого, вот это чутье! — Критир расслабленно улыбнулся, присев рядом с парнем.

— У тебя все на лице написано! Да ладно тебе, догадываюсь, что увижу… Критийре, а как же ее ухажер? — Гай рассмеялся и покачал головой.

— Она предпочла меня, — пожал плечами Критир.

— А как же «я не буду вставать на пути молодых»?

— Если она мне открыто призналась, почему я должен ее кому-то уступать? Я и сам еще ничего. За отведенное мне время можно успеть многое. И дети вырастут, и она нестарая еще будет, разберется, — махнул рукой Критир.

— Ох, ты так серьезен! Не нравится мне тот парень, а в тебе уверен. Какой же ты благородный, аж сидеть рядом с тобой стыдно! — хмыкнул Гай.

— Тебе-то отчего стыдно? Разведчик планов секты, старший адепт как-никак. Горячее сердце, чистая душа, преданность своему делу. Отец гордился бы тобой.

— Чистая душа, говоришь… — Гай болезненно поморщился и помотал головой. — Отец с тобой не связывался? Я чувствую, что он жив, но от него совершенно нет вестей.

— А что-то слышно о новом мире?

Гай перешел на шепот, щелчком пальцем накинув заглушку:

— Критийре, это же закрытая информация! Я не могу рассказать.

— Раз слышно, значит, твой отец там.

— Его что, сослали?

— Мне тоже так показалось, когда он уходил и доверил мне Ни: не выглядело, будто он скоро вернется.

— И догадок нет, за что?

— Я в них не уверен. Да и к чему нам секреты Ога? Расскажет сам, если сочтет нужным.

— Отец же был простым бардом, что он мог натворить?!

Критир усмехнулся. Ог и в семье поддерживал эту личину? Вот актер… Он перевел тему:

— Кто знает… Эх, нравится мне с тобой караулить — можно не беспокоиться, все почуешь!

— Наловчился, не выжил бы без этого. Критийре, как же я ненавижу секту! Так и чешутся руки их всех вырезать…

— Разве твоя работа с этим не связана?

— Чаще нельзя резать. Иногда убиваю этих уродов, но обычно лишь подслушиваю и их документы тайком копирую. Но я обязательно им отомщу за все, что они сделали, — Гай помрачнел, перебирая в своих отросших волосах алые пряди.

Критир невольно улыбнулся, заметив, как Гай дернул огромным мясистым ухом, увешанным кольцами. В Оге было смешано столько крови, что в детях проявлялись иногда неожиданные черты. Вот и это массивное заостренное ухо его сына напоминало о горном народе. И телосложением он непонятно в кого вышел: Ог был небольшим и сухоньким, а Ми и вовсе лесной девой полутора метров ростом. Этот же детина вымахал почти на два и был настолько физически развит, что Критир мог лишь покачать головой. Все эти циничные шутки Ога про своих необычных детей в духе «хотя бы не лает» действительно небезосновательны.

А вот Ни явно пошла в мать. Разве что была чуть выше и пышнее. С каждым годом в ней все меньше проявлялись черты отца, и она становилась все больше похожа на чистокровнейшую лесную деву. Уж Критир-то знал все об этих малышках! Эх, было в них что-то особенное…

Критир всмотрелся в ночь. Темно хоть глаз выколи и тихо. Хорошо, что есть Гай, без него он вряд ли бы заметил опасность вовремя. «Может быть, пока барьер укрепить? Все равно пока спать нельзя, а защита лишней не будет — стандартный явно не продержится долго против нежити, подобной встреченной сегодня». Он тяжело поднялся, опираясь на посох, и, покашливая, стал вплетать в узор заклинания руны против темных существ. «А еще, чтобы обороняться было удобнее, надо бы сделать его проницаемым для заклинаний. Не для всех, конечно, от сектантских защиту надо оставить, как бы это сделать?»

Мастер барьеров вплетал новые и стирал старые руны, прорисовывая защитный узор. К смене караула барьер преобразился: заклинание стало сравнимым с защитой убежищ.

Комментарий к 9. Безумный портняжка

Чудовище от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono), группа https://vk.com/club60129757, инстаграм https://www.instagram.com/marina_veter_art

https://drive.google.com/file/d/14ic5MZA4nH5MW25DFn8WbkRIo2jdaokZ/view

========== 10. В мире животных ==========

Прошло несколько дней. Ни уже наловчилась поддерживать очистку, не особенно напрягаясь, и теперь спокойно почитывала пособие Архи для жен и матерей, сидя за столом в Изоляции. Скучно, конечно, но все же лучше, чем ничего. Арха оказалась редкостной занудой! У нее порядок не только в Учении, но во всем остальном: в доме, в речи и даже в мыслях… В том же направлении она наставляла и своих последовательниц.

Ни сидела, подперев щеку рукой, и без особого вдохновения листала страницу за страницей. Идеология и этикет. Зачем ей знать, как встречать мужа? Чем это приветствие отличается от других, кроме обращения? Описано совершенно стандартное этикетное действие. Этикету ее еще отец в детстве научил: и современному, и древнему, и про особенности общин рассказал, но без идеологического бреда про порядок в мыслях, душе и сердце! «Странная Арха — как можно насильно поддерживать порядок даже в мыслях? Это же скучно!»

Ни в очередной раз отложила книгу и без особой радости обвела взглядом зону Изоляции. Только она, толпа вонючих больных безумцев за чертой и очистка. Романтика! Ни покосилась на дежурных, стоявших аж у барьера пункта. Служители Тарна еще в первый день нашли выход, связывая очищаемых и оставляя в поле заклинания: держать их — занятие не из самых приятных. М-да, ладно хотя бы ловят и связывают этих грязнуль, и на том спасибо.

Днем еще ничего сидеть — чистит себе, никто не мешает. А вот по вечерам возвращаются старшие «товарищи» из общины и пытаются ей помочь. Поначалу она радовалась помощи, но в итоге сидеть с ними не смогла и всегда уходила. Их отношение напрягало ее. Они совершенно не видели дальше ее внешности и постоянно отпускали странные намеки. Похоже, Карн тогда в библиотеке в мягкой форме выразил универсальную формулу отношения всех мужчин темной общины к женщинам — как к забавным зверушкам, которые умеют говорить и убираться. Всех темных адептов, кроме Учителя, разумеется. Хотя…

Ни закусила губу и напряглась, краем глаза приметив старшего из коллег, направляющегося в ее сторону. Высокий и сутулый, и говорит препротивно. Капюшон вечно так надвинет, что в тени лица толком не разглядишь, даже притом что она смотрит снизу. Но это не потому что скромный, просто прыщавый он, она все видела. Не обманешь ее. Хотя из всех троих он вроде бы и позволяет себе поменьше грязных шуточек, говорит дружелюбно, но все слова с какими-то непонятными ей намеками, от которых остальные двое ржут. Еще и лапает по самые локти своими липкими ладошками, урод, «перехватывая контроль над заклинаниями», и сказать-то ничего нельзя! Кстати, не рано ли он сегодня притащился?

Несмотря на прожигающий взгляд девы из-под капюшона, парень, как и обычно, все же дошел до ее стола, даже не споткнувшись. Есть ли в этом мире справедливость? Ни поднялась и слегка поклонилась, выражая этикетное почтение к старшему. «Принес что-то. Какие-то темные тряпки в руках — что это?» Парень протянул ей… женскую форму старшего адепта общины Кона?! Такое вообще бывает? Узорчатый рунный пояс — ошибки быть не может… Шутка, что ли?