— Приму. Вот только ты уже взрослый. Каким ты видишь формат наших отношений?

— Временами советоваться по разным вопросам и совместно исследовать.

— Хороший вариант, — кивнул Критир.

— Да, у меня довольно много другой работы.

— В юности всегда так. Хочешь, я выдам тебе сегодня материал по комплексным заклинаниям? Если будут вопросы — обсудим. А то только время здесь теряешь, — улыбнулся Критир.

— Если можно, — скромно кивнул Карн.

Критир провел его в библиотеку, вытащил свои наработки, справочник со значениями рун и отдал. Карн поклонился:

— Благодарю. Скопирую и верну.

— Это подарок. У меня есть копии, не беспокойся. Если будет что-то интересно еще — скажи, не теряй время, Ни перепишет. Библиотека полностью в твоем распоряжении.

— Учитель так щедр, — поклонился Карн.

— Все для любознательных молодых людей, — улыбнулся Критир.

— Благодарю. Позвольте завершить на сегодня.

— Конечно. Только сдай этот курс в течение месяца, чтобы Глава не беспокоил меня.

— Обязательно, — кивнул тот, спрятал в сумку книги и отправился к выходу.

Критир проводил его и вернулся к остальным. Ни спала на плаще Карна, жуя его и пуская слюни. Бедняга, девы в переходном возрасте постоянно мучительно голодны. Только перед парнем неудобно за плащ. Ладно, Ни потом постирает.

Ученики еще тренировались. У них никак не выходила одна из частей заклинания. Критир дал им пару советов и попросил не перетруждаться: впереди еще много времени, а здоровье у них одно. Парни поблагодарили, но тренировки продолжили. Им было обидно отставать от неизвестно откуда вылезшего выскочки, затмившего их давно признанный в общине талант. Критир покачал головой и оставил на столе зелье для восстановления после отдачи. Молодо-зелено. Сами такие с Огом были. А сейчас, всего-то в сотню с небольшим, изъян уже неслабо напоминает о себе.

Критир взял инструменты, подаренные парнем. Точно ученик снежных эльфов, больше никто такое не делает. И как он только вытерпел холод ледяной пещеры? Может, полукровка? Хотя вряд ли, не похож на них. Глава понятия не имел, кто этот парень, но был искренне восхищен им. Правда, хотел, чтобы Карн работал на общину, но тот твердо обозначился мирным ремесленником, и готов был платить налоги. По крайней мере, пока. У Ни рядом громко забурчало в животе, и она зашевелилась. Критир придвинул к ней питательный плод. Та, наполовину проснувшись, съела его и сложила сонную голову обратно на плащ.

— Соня, ты потом постирай хоть, — улыбнулся Критир.

— Угу… — отозвалась та, пристраиваясь поудобнее.

— Сейчас выспишься — ночью куковать будешь. — Он потряс ее за плечо.

— Предатель, — тихо пробурчала Ни, засыпая.

— Почему? — растерялся он. Но она уже спала, оставив его вопрос без ответа. Может, приснилось что?

Критир унес инструменты в лабораторию и вернулся со справочниками рун в сад, наблюдая за учениками. Недавно он вдохновился на масштабный проект, который сегодня обсудил с Главой. Конечно, хорошо бы он никогда не пригодился, но лучше иметь в запасе вариант, чем не иметь.

Проект безопасных зон включал пять очищающих барьеров с минимальными затратами сил Ловов на поддержание и систему связи между ними. Точнее, пока только очень смелую идею, но Критир был уверен, что все получится.

Прорывы появлялись все чаще, а излучение от них становилось все сильнее. Критир полагал, что в будущем мир придет к состоянию пяти островов на опорах. В этих безопасных зонах нужно еще как-то выжить, а для этого надо однозначно защититься от излучения. Наверняка оно будет намного сильнее, чем сейчас. Насколько — он не знал, но как опытный служитель Эрва понимал, что нужны исключительные условия, чтобы прокормить все население мира, уместившееся на нескольких клочках. Упрямцы секрет выращивания растений в междумирье до сих пор покупать в обмен на восстановление имени и снятие проклятия с рода не хотели. А зря. Что ж. Все равно надо создать условия для остальных. Сильное излучение скажется и на живых существах, кому, как не ему, об этом знать. Критир вздохнул и принялся за работу.

Комментарий к 17. Новый ученик

Карн от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono)

https://vk.com/photo602951280_457241249

Карн от Нендето (https://vk.com/nendeto_art)

https://vk.cc/bYnebn

Карн от Rahesta (https://vk.com/annanonim)

https://vk.cc/bYnfJB

========== 18. Ни растет ==========

Дни проходили одинаково. По утрам Учитель читал теорию, которую Ни совсем не понимала, а затем садился работать, что-то воодушевленно вычитывая и чертя, пока они втроем практиковались, и сидел так до вечера, почти не замечая ничего вокруг.

У нее никак не получалась техника поиска. Она пробовала и по рисунку, и с закрытыми глазами, и с открытыми, и медленно, и еще медленнее, и чуть быстрее. Вроде бы техника такая же, как и все, но применить ее никак не выходило. Старшие пытались дать и один, и другой совет, и успокаивали, что какие-то техники одного уровня даются тяжелее других, что это у всех так. Это раздражало. Она не маленькая! Не надо снисходительно утешать!

Ни была настолько зла, что перестала приходить к ним играть по вечерам, уединяясь в своей комнате и упражняясь с энергией в контроле, пытаясь нагнать ребят хоть немного. Своя энергия отдачи не вызывала, и она часто сидела до глубокой ночи, яростно тренируясь.

Иногда приходил Карн и мило беседовал с ее Учителем. Они обсуждали то одни, то другие вопросы. Ни видела искренний интерес и неподдельную радость в глазах Учителя и жутко ревновала. Вот с ним, с посторонним, ему интересно. А она маленькая, с ней и поговорить не о чем! Иногда она понимала, о чем идет речь, и участвовала в разговоре. Но эти двое знали слишком много! Впрочем, они внимательно, с немного снисходительным интересом, как ей казалось, слушали ее. Ни было стыдно, но она все равно пыталась, хоть и ее неплохое образование совершенно меркло перед этими двумя. Эти разговоры заставляли зарываться в книги. Ни не хотела проигрывать даже здесь!

Эти парни оказались для Учителя намного интереснее нее. И про обещанные поцелуи забыл, а случая напомнить никак не представлялось: вечно или учил других, или работал. Но Ни было уже не до поцелуев. Она жутко ревновала, страдала и чувствовала свою неполноценность на фоне старших учеников. Неудивительно, что он с ней обращается, как с ребенком! Она ничего не знает и не умеет по сравнению с этими ребятами!

Она читала, забравшись с ногами на кровать в своей комнате, о древних уникальных предметах, разглядывая картинки и запоминая детали, когда через окошко ловко залез Карн и сел рядом. Ни попыталась преодолеть ревность и все же подняла на него глаза, буркнув:

— Чего тебе?

— Принес гостинец.

Ни и вправду уже довольно сильно проголодалась. Но это снова выглядело как по отношению к ребенку! Впрочем, Карн не спрашивал, а протянул ей лакомство в шуршащей обертке. Устоять невозможно! Ну если уж он принес, что теперь делать!

— Спасибо, — улыбнулась она, не сводя взгляд с причудливых сладостей.

— Давай, их ртом надо есть, а не глазами! — хрипло рассмеялся он и протянул одно из пирожных.

Она приняла лакомство с горячей мозолистой руки и откусила. Вкусно. Никогда такого не пробовала. И сладко, и будто бы с пряностями. Хорошо дополняет друг друга. Ни придвинула к нему коробку:

— Ошень вкушно. Угощайша тоже.

— Это для тебя. Я уже поужинал.

Ни не возражала, быстро расправившись с целой коробкой пирожных.

— Спасибо. Очень вкусно!

— Рад, что тебе понравились, — улыбнулся он.

— Меня раздражает, что вы относитесь ко мне, как к маленькой, — вздохнула она, поглаживая живот. Немного пекло во рту от специй и давило внутри. Многовато съела.

— Разве? Мы просто относимся к тебе, как к милой девушке. Им всегда хочется помочь и подарить что-нибудь, так уж устроены мужчины, — рассмеялся Карн.

— Как к девушке? — с интересом сверкнула глазами Ни, услышав самое важное.