— Не хочешь тоже попрактиковаться?

Вот злодей! Ей же стыдно! Они такие способные, а она…

— Я стесняюсь, — тихо призналась Ни.

— Они тоже когда-то с этого начинали.

Ни вздохнула. Но делать нечего, пришлось открыть пособие на базовой части. Ни выбрала технику сковывания Кона и стала тренировать ее украдкой. У старших получалось так легко! А ее контроль оставлял желать лучшего. Энергия не держалась в форме заклинания, вылезала то там, то сям, и все разваливалось.

— Сначала создай форму небольшим количеством энергии, а затем укрепляй ее, — напомнил Критир.

— Да я так и делаю! У меня разваливается форма, когда я пытаюсь влить больше энергии, — вздохнула Ни.

— Ты торопишься и не укрепляешь форму. Только создаешь и вливаешь сразу кучу энергии, да еще и неравномерно.

Ни вздохнула и попыталась еще. И еще. И еще. И еще. Еще. Еще…

— То-ро-пишь-ся, — покачал головой Критир.

— У тебя один ответ на все. И на поцелуй, и на рисунки, и на тренировки, — тихонько пробурчала она.

— Так у тебя эта проблема во всем, — рассмеялся тот.

— Не смешно, — мрачно отозвалась та.

— Ты же умненькая, проанализируй ошибку и не допускай. — Он погладил ее по голове.

Ни покосилась на него, свирепея. Опять как с маленькой себя ведет. Да еще и при посторонних! Она прошипела:

— Это не по этикету.

— Ай, извини. Просто ты очень хорошенькая, не удержался, — виновато улыбнулся Критир.

— За это еще один раз поцелуешь.

— Хорошо, — легко согласился он.

Ни удивленно покосилась на него. Вот это щедрость! Но вдохновляло. После учебы ее ждали целых два настоящих поцелуя от Учителя! Как взрослая!

Она расправила плечи и сосредоточилась на форме, медленно наполняя ее энергией. Но в итоге сорвалась и снова бухнула много, развалив. Ай, еще раз!

Она провозилась так неизвестно сколько времени, все больше замедляясь.

Чудо! Получилось! Ни повернулась с сияющими глазами к Учителю, но нашла там только улыбающегося Карна, наблюдавшего за ней, подперев голову рукой. Он открыл рот и хрипловато сказал:

— Поздравляю. Отлично получилось!

— Спасибо, — отозвалась она, убавляя столь неуместный от такого маленького достижения восторг на лице.

Учитель бросил ее! Ни была возмущена. Этот восторг предназначался ему! Он даже не увидел, как у нее, наконец, получилось! Она осмотрелась, но не увидела его в саду.

— А где Учитель?

— Обсуждает что-то с Главой. Оставил меня присмотреть за тобой.

— Понятно.

Ни с равнодушным видом перелистнула страницу. Все желание заниматься пропало.

— Карн, покажи мне, как ты делаешь эту технику, что сегодня разбирали?

— Вот, — отозвался он, мигом сплетя многомерную форму из множества рун.

— Так быстро и такая сложная! — охнула она.

— Скорость сама придет. Главное — поймать принцип и тренироваться в том темпе, в котором получается.

Ни вздохнула и перевела тему, шепотом спросив:

— Карн, ты ведь эньека?

— Ничего себе вопрос! — рассмеялся он и подмигнул ей, тихо шепнув на ухо: — Да, как и ты. Но это секрет.

— Я знаю, — серьезно кивнула Ни.

— Никому и никогда не рассказывай об Источнике, — так же тихо и серьезно ответил он.

— Хорошо.

— Еще не устала? Тебе бы закрепить успех, пока не забыла это ощущение.

— Нет. Сейчас другую попробуем…

Ни перелистнула страничку и посмотрела следующую технику. Она была построена на другой, более сложной, форме — ромб с несколькими пересечениями. Она вливала в нее энергию, не торопясь, но все же развалила в итоге, потеряв контроль над одним из краев, и энергия разлилась темным облаком.

— Ты делаешь это с закрытыми глазами. Попробуй смотреть на форму в книге, так проще, — посоветовал он.

— М-м-м…

Ни попробовала еще раз, но внимание распылялось между рисунком и поддерживаемой формой, и ничего не выходило.

— Прямо по рисунку формируй.

Ни попробовала еще раз. И впрямь в разы легче! Но она так вдохновилась, что снова поторопилась и развалила форму. Попробовала еще. Опять торопится! И еще. Еще медленнее. Снова. Ну же! Глаза начали слипаться. Ну хотя бы раз, чтобы получилось! Она попыталась, но на середине формирования заклинания уснула на книге.

Карн ухмыльнулся и потянул ее за щеку. Послышался глубокий переливчатый смех. Парень поднял глаза и кивнул Критиру.

— Забавная, правда?

— Ага. Утомилась и спит. — Карн потянул за щеку еще.

— Вытащи из-под нее книжку, а то съест во сне или слюней напускает. Лесные девы такие. Особенно в переходном возрасте.

— Старейшина спец, — кивнул тот и осторожно вытащил пособие из-под головы Ни, заменив его своим плащом.

— Прошлое в лесной общине непросто забыть. Заповедники с девами — райские места!

— Жаль, мне нельзя в них, — вздохнул Карн.

— Друиды жадные. А если серьезно — просто берегут чистоту крови этих малышек. Если все подряд будут их посещать, начнется хаос. Община следит за тем, чтобы у них были потомки только от себе подобных, Эрв лесных дев любит.

— Наверное, среди них появляется много эньек.

— За этим тоже следят, проверяя всех пузатеньких. Ужасно много, — кивнул Критир и растерянно моргнул. Это как-то странно. С чего он вдруг сделал такой вывод? И еще дева рядом с ними… Подозрительно. — А почему ты решил, что много?

— Чистая кровь всегда влияет на вероятность. В древних элькринских родах они тоже нередко появляются.

— Какая интересная теория. И с чем это связывают?

— Все ныне живущие — потомки первых пяти элькринов, переродившихся в Ловов.

— Их же было двенадцать?

— Потомство оставили семь. При этом линия Кона и Архи прервалась.

— Какая уверенность!

— Есть некоторые древние источники. Архе традиционно служат женщины, ее энергия помягче и исцеляет. Но никого нет с положительной совместимостью, хотя полно с практически нейтральной. А вот с Коном беда, верно? — улыбнулся тот.

— Очень похоже на правду. Если потомки родов Эрва происходят напрямую от Покровителя, это объясняет, почему они имеют положительную реакцию и очень похожи на Покровителя. Но вот с Эйролом и Тарном разве так? С ними полно нейтрально и даже положительно совместимых, но такой яркой, как у потомков Эрва, которые остаются здоровыми и молодыми до самых преклонных лет, нет. А с Арной, единственным вариантом для эльфов, и вовсе беда. Ее община — сплошь торговый народ, охотники да ремесленники, способности Арны мало чем полезны.

— Эта троица не из первого поколения, с разбавленной другими народами кровью. Поэтому они слабее, и совместимость с ними выражается не так явно.

— Это точно запретная информация, — покачал головой Критир.

— Разумеется. Эньеки — просто несчастные, в них проявилась та особенность древней крови, из-за которой Хранители и захотели их убить. В древние времена, когда кровь была чище, их появлялось немереное количество, — вздохнул Карн.

— Перегружали мир, — кивнул Критир.

— Угу.

— Страшно, когда за ошибки создателей приходится платить детям.

— Не то слово, — неловко потер шею Карн.

— А что за источники? — полюбопытствовал Критир.

— Секрет. Но им точно можно доверять.

— Зачем ты раскрыл мне запретную информацию?

— Я доверяю тому, кто взялся укрыть Ни, — улыбнулся Карн.

Критир похолодел. Как он узнал? Хотя у нее имя странное. Ог мог бы придумать что-нибудь менее очевидное для эньеки, которую хотел скрыть!

— Ни? Она простая ученица, дочь друга. Ее родители назвали Эникой из-за того, что слабенькая родилась, — улыбнулся он.

— Ах, вот оно что. — Карн отвел взгляд, будто задумавшись, а затем поклонился и неожиданно попросил:

— Старейшина, примите меня в ученики. Мне очень нравятся комплексные заклинания.

Критир удивленно посмотрел на Карна. Обычно он не принимал учеников, но сейчас, когда всплывет, что он взял в ученицы лесную деву, Глава наверняка начнет допекать. Да и Карн выглядел вполне смышленым, самостоятельным. Вряд ли сотрудничество с ним будет обременительным, как если брать новичка… Какой удачный поворот!