- Ну, хорошо, мы говорили с Каркаровым.

- Что ему было нужно?

- Да так…

- Издеваешься? Северус, метка… - Она понизила голос до шепота, сообщая о недавно замеченном странном явлении. - Метка даёт о себе знать.

- Что требуется от меня? - не выдержал зельевар. - Почему вы с Игорем считаете, что я могу помочь?!

- Значит, он тоже спрашивал?

Это была последняя капля: Северус в гневе удалился.

***

Скарлетт ещё долго не хотела общаться с ним после этой ссоры, пребывая в худшем настроении. К счастью, в один прекрасный день оно немного рассеялось: зашёл Гарри с новостью, что есть возможность встретиться с Сириусом.

Выждав подходящий момент, Скарлетт, Гарри и его друзья отправились на назначенное место. Сириус встретил их в поношенной серой мантии, и у девушки слёзы навернулись на глаза при виде исхудавшего друга.

- Ну, ну, здесь не поминки! Это пока рано, - утешил он, когда подруга, плача, прижалась к нему. Хотелось услышать от него всё, что он только может сказать, но Блэк ограничился последними событиями.

“Конечно, ему неприятно вспоминать тот промежуток прошлого”, - с жалостью подумала она. Между тем, Гарри активно беседовал с ним о Чемпионате и тайнах мистера Крауча.

- Кстати, Карли, я до сих пор не отошёл от шока, - обратился Сириус. - Как в твою голову пришло стать шпионом? Я горжусь тобой.

“Барти однажды тоже сказал, что гордится мной, - вдруг вспомнила Скарлетт и едва не поморщилась. - Откуда такие мысли? Видимо, этих Краучей слишком часто обсуждают. Нет уж, хватит их на сегодня! Сейчас рядом Сириус, и весь мир может подождать”.

Они поговорили о мистере Крауче, а через несколько дней он был убит. Никто ничего не видел, кроме Гарри, который нашёл его в Запретном лесу в бредовом состоянии, и Крама, на которого кто-то напал, когда он остался следить за мистером Краучем. И без того Скарлетт было не по себе после исчезновения Берты Джоркинс, а теперь началась настоящая охота на работников Министерства. Дамблдор не стал скрывать, что это не простое совпадение, однако заверил, что с выводами спешить не надо. Несмотря на это утешение, становилось ясно: директор многое подозревает и не хочет делиться догадками раньше срока. А между тем приближалось третье испытание…

- Скарлетт, вы не заняты? - заглянул Гарри в кабинет, где проводились занятия по Изучению Древних рун.

- Для тебя мои двери всегда открыты, - улыбнулась Скарлетт, отложив груду тетрадей с домашними заданиями. Поскольку сына Поттеров она знала с первых дней его жизни и общалась с ним очень часто на Тисовой улице и в Хогвартсе, ему давно разрешалось называть её по имени в неофициальной обстановке.

Гарри сел рядом и задумчиво посмотрел по сторонам.

- Наконец-то нашлась минутка поговорить с вами. Профессор Снейп проходу не даёт: прочитал статью про меня и Гермиону на глазах у всех.

- Не обращай внимания, дорогой, - дипломатично ответила она, про себя отмечая, что надо бы поговорить с Северусом на тему педагогики. - Надеюсь, больше неприятных сюрпризов не было?

- Они меня преследуют! Столько навалилось: Турнир, странные сны, Рита Скитер со своими статьями… Ну, в целом я вам рассказывал. А недавно… - Он замялся. - В общем, я кое-что увидел в Омуте памяти. - И Гарри выложил всё, что поведал ему Омут.

- Зачем Дамблдору понадобилось лезть в такие дебри воспоминаний? - рассеянно пробормотала Скарлетт.

- Он сказал, что пытается найти взаимосвязь между ними.

- Допустим, но причём тут Людо Бэгмен? А суд над Беллатрисой тут каким боком? Наверное, директор куда больше намеревался узнать о Каркарове, а остальные попали под общую гребёнку.

После этого откровенного разговора не осталось сомнений, что у директора есть подозреваемый, вину которого пока сложно доказать. “Отлично, - со злостью думала Скарлетт. - По Хогвартсу преспокойно ходит человек, способный причинить вред Гарри, а я должна ждать!” От осознания своей беспомощности она буквально ненавидела Снейпа и Дамблдора за их упрямое молчание.

***

- Будь осторожен, дорогой.

- Не переживайте, Скарлетт, - сказал Гарри немножко дрожащим от волнения голосом.

Третье задание должно было вот-вот начаться, потому оба нервничали. Скарлетт заняла место на стадионе и затаила дыхание. Раздался свисток - юный Поттер вместе с соперниками устремился внутрь лабиринта. С того момента она потеряла счёт времени и, когда заметила прибывшего с Кубком Гарри, понятия не имела, как долго он находился на задании. Ей понадобились секунды, чтобы растолкать толпу и подбежать к мальчику.

- Он мёртв! - заголосили повсюду, и Скарлетт увидела лежащего на земле Седрика, в которого Гарри вцепился мёртвой хваткой, что-то бормоча.

К счастью, подоспел Грюм: он вызвался отнести Поттера в безопасное место и попросил Скарлетт помочь.

Благодаря расспросам Грозного Глаза, по дороге она узнала от мальчика о возвращении Волан-де-Морта. Кровь застыла в жилах, но оставалось лишь глубоко вздохнуть и взять себя в руки, ибо сейчас важнее было состояние ученика. Мракоборец подал какую-то чашку, и она поднесла её Гарри, заботливо шепча: “Выпей, пожалуйста: профессор говорит, что так надо”. Пока тот пил, Грюм, не мигая, пристально смотрел на него, продолжая интересоваться подробностями. “Хорошо, что он рядом. - Эта мысль заставила чуть-чуть успокоиться. - Сама бы я не смогла спросить. Об опасности подумаю потом: главное, сейчас ничего не угрожает…”

- И я знаю, что моё имя в Кубок вложил Пожиратель Смерти! - неожиданно оделился мальчик. - Он в Хогвартсе!

- Я догадывалась, - призналась Скарлетт.

- Вы большие молодцы, - заключил Грюм и толкнул в кресло попытавшегося встать Гарри. - А мне даже известно, кто он. Это я.

Гробовая тишина повисла в комнате.

- Вы не могли, - тихо сказал Гарри.

- Уверяю, это я, - подтвердил Грюм, проверяя волшебным глазом, нет ли кого за запертой дверью. Затем он вытащил его из глазницы - Скарлетт ахнула - и в какой-то момент стал меняться в прямом смысле слова. Его облик за секунды начал становиться другим: шрамы исчезли, седеющая грива превратилась в соломенные волосы… Миг - и перед ними предстал веснушчатый мужчина, который когда-то был молодым юношей.

- Узнаёшь, Карли? - улыбнулся он. От изумление все забыли даже, как дышать, не то что говорить и шевелиться.

- Барти? - пока Скарлетт хватило лишь на это.

- Прости, что скрывал, но только для того, чтобы не сеять панику. Спорим, ты закидала бы меня вопросами, уверен ли я в том, что делаю. - Крауч насмешливо прищурился, направив палочку на Поттера. - Хитро ты обвела Министерство вокруг пальца, умница! Дамблдор и впрямь считает тебя своей рабой. Но всё кончено. - Барти протянул ей руку. Она же незаметно проверила карман своей мантии… “Чёрт, где палочка?! Обронила на стадионе!” И ничего не понимающий Гарри помочь не мог: палочка Крауча по-прежнему была направлена на него. “Надо тянуть время”.

- Как тебе удалось?

- Потом, Карли, - поторопил старый знакомый, однако вдруг вспомнил важную вещь: - Да, разумеется, сначала избавлюсь от мальчишки.

- Стой! Скажи, как я покажусь Хозяину? Он, наверное, не сомневается, что я предала его.

- Всем ясно, что ты не предательница, -нахмурился мужчина, словно речь шла об очевидном. - Я не на секунду в тебе не сомневался, а Хозяин убедится в этом, когда ты выйдешь за меня.

- Чего? - растерянно заморгала Скарлетт.

- А что такого? - Барти пожал плечами, словно они были прежними студентами, которые договаривались сходить на концерт на выходных. - Станешь моей женой и будешь жить распрекрасно. - Он, как школьник, на момент смутился.

“Первое предложение в жизни, и делает его сумасшедший. - От обиды к горлу подступил комок. - Я ненавижу его, ненавижу всех. Лучше умру, чем скажу ему хоть слово… А как же Гарри?..” Не выдержав, она зарыдала навзрыд.

- Карли? - растерялся Крауч. - Карли, да что случилось? Переволновалась? - Он осторожно дотронулся до её плеча.