— Теневые клоны, даттебайо!!! — воскликнул он, отбросив рыбу и нож. — Да я и правда гений!

 — Чегось? — в один голос спросили Ино и Сакура.

— Теневое клонирование! — Узумаки сложил печать и применил технику.

Пространство вокруг кострища заполонило штук двадцать клонов Наруто, готовых внемлить указу предводителя.

— Слушайте сюда! Для вас тут есть работенка! Видите эту гору рыбы? — юноша указал на натуральную рыбную кучу полтора метра высотой. — Почистите ее как следует, и хорошенько прожарьте. И чтобы без сюрпризов, лады?

— Да, даттебайо! Как нефиг делать, — хором ответили клоны.

— А они справятся? — с сомнением спросила Сакура.

— Легко! Они ведь я. А я — Узумаки Наруто, в конце концов! — парень с гордостью указал на себя, расправив плечи.

— Это меня и беспокоит…

— Да ладно тебе, Сакура. По крайней мере нам больше не придется заниматься этой нудятиной. Давайте лучше наконец опробуем полуденное море! — сказал он и, скооперировавшись с клонами, с прыжка влетел в воду. — Ну что, идете?

Ино и Сакура переглянулись и, подумав с секунду, выдали радостное «Да!», дали друг другу пять и последовали за Наруто. Тен-Тен с Шикамару, почувствовав вкус свободы, облегченно вздохнули и последовали за друзьями.

— Должна признать, Наруто, вышло неплохо, — с удивлением отметила Сакура, попробовав первый кусок.

— Объедение! — с чувством выдал Чоджи и в один укус съел свою порцию и еще две сверху.

— Очень вкусно, Наруто-кун, — мило улыбнулась Хината.

— Ну тк… Это же я, в конце концов, — блондинчик смущенно почесал щеку, сам удивленный тем, насколько хорошо его клоны справились с заданием.

— Успеху рад твоему я, — сказал Шино.

— Ага! Иначе пришлось бы голодать до прихода Какаши-сана, — закончил за него Киба. Акамару с чувством подтвердил слова хозяина, проглотив толстый рыбный хвост.

— Кстати, что-то он задерживается, — недовольно буркнул генин.

— Шутишь? Прошло не больше часа, — не поняла его Сакура.

— Чего? Час?

— Меньше, — равнодушно ответил Неджи. — Тридцать восемь минут.

— Я всегда знала, что у тебя отличное чувство времени, но сейчас ты даже меня удивил, — ответила Тен-Тен.

— Всего лишь тридцать восемь минут?! — возмутился Узумаки. — По ощущениям его нет уже целую вечность! — поник он и грустно откусил ароматное мясо.

— Вот она, сила молодости! — Гай-сенсей с размаху влепил Наруто по спине, заставив того выплюнуть едва откушенный кусок. Рыбная масса влетела в лицо не предвидящему беды Ли. — За сорок минут развлекаетесь на годы вперед. Так держать, молодежь! — сенсей блеснул белоснежной улыбкой.

Наруто неловко снял с лица замершего Ли рыбный снаряд и выкинул в костер, тихо извинившись перед другом.

«Его нет всего сорок минут» — повторил про себя юнец. «Да я знал! Я знал! Не может быть такого, чтобы прошло несколько часов. Я просто пошутил!» — нервно подумал блондин.

— Поле готово, — сказала Ино. — Можем разделиться и начинать.

— Отлично! — взбодрился Гай-сенсей. — У вас будет самый честный и непредвзятый судья во всей стране огня! Учтите, ребятки, что я не позволю твориться беспределу на поле. Пусть игра будет честной и яркой. Зажгите свои сердца силой юности!

— Да, сенсей, — с улыбкой отозвались ребята.

Наруто сразу все понял, стоило посмотреть, куда направились друзья. На пляже было готово импровизированное волейбольное поле, а в центре уже стоял Гай-сенсей со свистком на шее и мячом в руках.

— Где он взял мяч, даттебайо?

— Делитесь на команды, — свистнул Майто. — И пусть победит сильнейшая!

Методом великого и могучего рандома команды были определены. Гай вновь подал голос:

— Команда «морских котиков» — Сакура, Ино, Чоджи, Ли, Неджи и Шино.

Перечисленные ребята перешли на дальнюю сторону поля.

— Остальные — команда «рыба-меч».

Наруто на всякий случай пересчитал свою команду и сказал.

— Нас меньше на одного. Чтобы было честно, я могу сделать клона.

Киба раздраженно кашлянул.

— Члена команды одного забыл ты, — ровно сказал Шино с той стороны поля.

— Да я пересчитал! Не хватает одного!

— Всех хватает, — злобно рыкнул на него Киба.

— Я, Киба, Хината, Шикамару и Тен-Тен. Пятеро!

— Вот олух, — посмеялась с него Сакура.

— Да что не так-то?!

К нему подошел Акамару и злобно гавкнул.

— А… Вот оно что, — понял свою ошибку Узумаки. — Виноват. Прости, Акамару, — он неловко почесал затылок.

Пес пренебрежительно фыркнул, сгреб задней лапой песок и демонстративно отвернулся.

— Я действительно олух, — смущенно подтвердил мальчишка.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — рассмеялся Киба. — Раз осознал ошибку, мы зла не держим. Правда, Акамару?

Пес гавкнул и завилял хвостом. Наруто вздохнул с облегчением.

— Обсудим правила, — крикнул Гай-сенсей, усевшись на непонятно откуда взявшийся высокий стул судьи. — Главное и единственное из них — никаких техник шиноби! Только сила в руках, воля в сердцах и огонь в глазах! Играем до разгромного поражения и полной победы!

— И что это вообще значит? — спросила Ино.

— Команды готовы? Тогда начали!

Игра выдалась нервной, а битва поистине жаркой. Ни одна из команд не хотела уступать другой, и всеми силами старалась переманить счет на свою сторону. Даже вечно ленивый Шикамару ныл меньше обычного и выкладывался для команды. Ни морские котики, ни рыба-меч не позволяли увеличить разницу в счете больше, чем на два очка. И в случае такой опасности рвалась в бой с двойной силой, лишь бы удержать дистанцию, будто последнее — третье — очко стало бы знаком поражения. Битва, наверное, продолжалась бы вечно, если не палящее солнце, безжалостно обжигающее кожу. Не используй они чудо-крем Сакуры, юные шиноби наверняка давно опалили бы себе спины и плечи и еще долго с болью вспоминали бы этот день.

Первым потерял терпение Наруто. Игра продолжалась не меньше полутора часа, и знатно вымотала юношу. Сейчас пришел его черед подавать мяч. Он посмотрел на соперников. На счет, отличающийся всего на два очка в пользу рыбы-меча, на команду.

— Ай, надоело! — юноша ударил по мячу, оставил теневого клона на поле вместо себя и с разбегу влетел в воду.

— Эй! Это жульничество! — по привычке возмутилась Сакура, с толикой зависти смотря на друга в прохладной водичке. Сама девушка уже изнывала от жары. Впрочем, как и остальные.

— Ничего не знаю! — широко улыбнулся юноша и нырнул под воду. — Кстати, вы пропустили подачу, — сказал он, выплыв на поверхность.

Морские котики посмотрели на счет, на довольно кивающего Гая-сенсея на судейском стуле, снова на Узумаки.

— Ах ты-ы-ы-ы! — Сакура, кажется, натурально загорелась и полетела в сторону Наруто. На самом деле больше для того, чтобы охладиться, чем натурально отомстить блондину.

Обе команды последовали примеру друзей и через пять секунд все оказались в воде.

— Ну наконец-то, — вздохнул Шикамару и лег на дно.

— Надеюсь, мы больше не будем так играть, — страдальчески выдала Тен-Тен, умывая раскрасневшееся лицо.

— Надеюсь, будем даже чаще и больше! — прокричал гораздо более красный и потный Ли.

— Ну уж нет, ни за что, — одновременно ответили ему юные шиноби.

После купания подростки то разбредались кто куда по своим делам либо на дневную дрему, то вновь собирались вместе и играли в командные игры. Шиноби снова успели поймать и приготовить немного рыбы, потренировать пару техник, еще раз поплавать и в очередной раз собраться, чтобы обсудить план на следующую игру. Все это время Наруто, не давая себе отчета, постоянно посматривал в сторону леса, надеясь наконец застать возвращающегося сенсея.

— Уже солнце садится, — заметила Ино, глядя на медленно желтеющее небо.

— Так быстро? — удивилась Тен-Тен.

— Этот день был просто вечным, — выдохнул Шикамару. — Наконец завтра вернусь домой и нормально отдохну.

— Скоро ужинать, а еда опаздывает, — грустно подметил Чоджи.