— Я не против поменяться, — приподнял руку Сай, чьим напарником стал Ли.
— Нет! Любая битва должна быть честной! Даже если это битва с судьбой за напарника по заданию, — категорически не согласился густобровик.
— Это просто трата времени, — произнесла Сакура, устало прикрыв лицо ладонью. — Давайте уже закончим с делами и вернемся сюда. И вообще! Ничего этого не случилось бы, если бы вы, сенсей, сказали о сути миссии до того, как собрали нас вместе! — девушка злобно тыкнула пальцем в Какаши-сенсея.
— Прости-прости, виноват, — невинно поднял он руки в жесте поражения.
— Да и я хороша, совсем не подумала об этом ни в начале пути, ни после. Ну что за!.. — раздраженно вскрикнула она.
— В любом случае, мы скоро придем, — улыбнулась Тен-Тен. — Так что и вы уж постарайтесь тут.
— Пожалуйста, не забудьте принести и мои плавки, — попросил Рок Ли.
— Не волнуйся, я позабочусь об этом! — Гай поднял большой палец вверх.
— Сенсей! Я знал, что на вас можно положиться!
У Наруто дернулась бровь. Кажется, душа его покинула тело вместе с остатками рассудка и сдержанности.
— Итак, команда Гая и Сакуры, Неджи и Тен-Тен возвращается в деревню за провизией и купальниками.
— Я и тебе прихвачу, — Гай бодренько подбил Какаши локтем.
— Не стоит, я воздержусь, — отчеканил мужчина и продолжил: — Ли и Сай отвечают за топливо для костра, а мы с Наруто за расчистку места под палатки.
Все кивнули, утвердив задания.
— Отлично. Тогда за дело.
Шиноби разлетелись во все стороны, лишь Наруто и Какаши-сенсей остались на прежнем месте.
— Ну, давай поищем подходящее место. Это не займет много времени.
— Это похоже на какую-то извращенную шутку судьбы, — безнадежно промычал Наруто, едва не испустивший дух с свободный полет.
Хатаке, не обратив внимание на жалобу бывшего ученика, спустился вниз по реке, подальше от прекрасного, но шумного водопада. Выбрав место, где река была достаточной глубины и ширины, огляделся по сторонам, выбрал просторную полянку, прикрытую деревьями, создающими приятную прохладу, и указал Наруто на нее.
«Желтая» команда принялась расчищать землю от веток и камней, явно мешавших здоровому сну. Когда пространство под лежбище наконец было расчищено, сенсей облегченно выдохнул:
— Вот и все. Миссия выполнена, — и сел на землю, оперевшись о ствол дерева и открыв припрятанную за пазухой книгу.
— Чего? — возмутился Наруто. — И это все наше задание? Вы поэтому выбрали себе именно его?
— Ну, — задумчиво протянул сенсей, отведя взгляд, — да.
— Ааааррргх! — закатил глаза паренек и увалился на пятую точку, раздраженно глядя на мужчину.
— М? Что такое? — спросил сенсей спустя несколько минут бесстыдного разглядывания мальчишкой его лица.
— Вы совсем не заинтересованы, — цыкнул юнец, подставив левую руку под подбородок.
— Ну, знаешь ли, подобные развлечения нацелены на вас, молодняк. Некто вроде меня не слишком вписывается в эту компанию.
— Звучит бредово, — без капли колебания буркнул Узумаки. — Разве вы не собирались повеселиться со всеми нами?
— Это не лучшая идея. К тому же у меня есть дела поважнее, — ответил сенсей и вновь уткнулся в книгу.
Тем не менее, он все еще чувствовал прожигающий взгляд Наруто. Сложившаяся атмосфера здорово мешала в полной мере наслаждаться чтением.
«Наверное, действительно стоило поменяться местами с Сакурой. Все-таки я — не лучшая компания для Наруто в данной ситуации», — подумал джоунин.
— Выходит, мы здесь остались вдвоем, — протянул он.
От этих слов у Наруто по спине пробежались мурашки, а сердцебиение заметно участилось. «Только не говорите мне, что…»
— Тебе, должно быть, скучно. Можешь присоединиться к Саю и Ли в сборе хвороста, — махнул рукой мужчина.
Наруто уронил голову на грудь, вздохнув то ли облегченно, то ли разочарованно. «Нет, ну, ждать другого было, конечно, неправильно… Но… Да нет же! Этого точно никак не должно было произойти! Присоединиться к Саю и Ли, да? Отлично!».
— Не согласен, — вместо этого сказал он.
«Да что я несу?!»
— А? — глаза сенсея округлились в удивлении.
Юнец встал со своего места, подошел к мужчине из-за спины, нагнулся, посмотрел через плечо и резким движением отобрал книгу у обескураженного наставника.
— Покажите лучше, что за чушь вы перечитываете снова и снова? «Скажи мне, что любишь, взмолилась Линь Ти, прикрывая большие груди изящной ручкой, незаметно поглаживая свои набухшие…»
— Остановись, — Какаши вырос за спиной юнца и плотно закрыл глаза мальчишки ладонью, сгорая со стыда.
— Вам правда это нравится? — спросил Наруто, старательно сохраняя непринужденный тон. В висках гулко застучал пульс, сердце в груди забилось перепуганной птицей от ощущения близости сенсея. Едва не дрожа от страха и нахлынувших чувств, Узумаки не мог найти в себе силы, чтобы убирать руку мужчины со своего лица. От сенсея, как и от него самого, исходил палящий жар, делая их близость практически интимной.
«У меня, наверное, и правда мозги поплавились от жары», — подумал Наруто, обеспокоенный последней промелькнувшей мыслью.
Хатаке отобрал книгу из рук подчиненного и спрятал в карман. Когда Наруто снова смог видеть, его взору предстало пунцовое лицо мужчины, по вискам которого медленно стекала горошинка пота. Его действительно пробрала невинная шутка Узумаки. Смутить Белого Волка Конохи оказалось так просто…
— У вас и правда отвратительный вкус на литературу, сенсей, — восстановив внутреннее равновесие, сказал юнец.
— Поймешь, когда подрастешь, — только и смог выдать он.
Хатаке уже начал жалеть, что не напомнил команде о припасах в начале пути. Причиной тому было полное нежелание тащить тяжелые рюкзаки всю дорогу. Совесть его не мучила, но вот сожаление проснуться уже успело. Если бы не его эгоистичный порыв, он не остался бы наедине с этим взбалмошным юнцом. «Чувствую, я еще не раз пожалею об этом», — устало закатил он глаза.
— Я по пять раз видел каждую строку этой книги, поэтому с уверенностью могу сказать, что она просто ужасна.
— Ты что?..
— Я писал их, — важно заявил малец. — Извращенный Отшельник надиктовывал мне этот кошмар, а потом по несколько раз просил перечитать. Так что я знаю, о чем говорю.
— Поверить не могу, — Хатаке закрыл лицо рукой.
— И, знаете ли, я уже достаточно взрослый, чтобы понять, о чем идет речь, — насупился Наруто.
— Да-да, — отмахнулся Какаши.
— Да я серьезно! — начал заводиться юноша.
— Я знаю, — вздохнул сенсей и положил руку на взъерошенную блондинистую макушку, тепло улыбнувшись глазами.
Наруто застыл под рукой мужчины и почувствовал, как едва-едва покраснели его щеки.
— Да ну, вы все еще считаете меня ребенком, — он, сам того не замечая, состроил самую невинную расстроенную мину.
— Это не так, — ответил Какаши-сенсей и потрепал мягкие волосы, прежде чем убрать руку. — Все шиноби взрослеют очень рано. Прошло всего три года, но я вижу в тебе действительно большие перемены. В тебе растет сильный мужчина.
Из-за маски читать выражение лица сенсея непросто, но сейчас Наруто отчетливо видел теплоту во взгляде сенсея. Или ему только казалось.
— Ах, ну раз так, — мальчишка смущенно почесал щеку указательными пальцем, — я рад, что вы заметили, сенсей! — и подарил своему наставнику лучезарную улыбку. — В будущем я удивлю вас еще больше, так и знайте!
В конце концов Узумаки, довольный собой, отстал от наставника, бодро насвистывая ненавязчивую песенку.
«Ну, все-таки я был не до конца честен с ним. Наруто действительно повзрослел, но до настоящего взрослого ему как до луны. Может, оно и к лучшему», — флегматично подумал Хатаке и вернулся к чтению.
— А, точно, — опомнился мужчина. — Нужно подготовить место под костер.
— Понял! — отозвался Наруто и начал шерстить берег в поисках камней для будущего костра.
— Все оказалось так просто, — облегченно вздохнул Хатаке.
