– Вот она, истинная сила молодости! – воскликнул Гай-сенсей и с полной готовностью влетел в кучу воюющих подростков.

– Оставь малышню в покое, – Какаши, стоя на воде в полном обмундировании джоунина, вытянул капитана девятой команды из воды.

– Какаши-сенсей? – Наруто отвлекся от морского боя и посмотрел на сенсея снизу-вверх. – А вы почему одеты? Не будете купаться?

– Не-не, я потом как-нибудь, – Какаши с невинной улыбкой отрицательно махнул рукой, держа в другой свернувшегося как котенок Гая.

Подняв Майто над водой, утащил его подальше от ребятни, игнорируя жалостливый взгляд жаждущего здорового юношеского веселья мужчины.

Наруто недовольно скривился, не оценив излишнюю сдержанность своего наставника, и, подплыв к нему, дернул сенсея за ногу, пытаясь уронить его в воду.

– Ттеба! – только и смог вскрикнуть мальчишка, прежде чем самому кувырнуться лицом ко дну вслед за ногой наставника. Какаши, довольный собой, поднял мокрую по колено ногу и вновь встал на поверхность. Хатаке держался на воде слишком хорошо и не позволил завалить себя таким дешевым способом.

– Ты меня недооцениваешь, – Копирующий Ниндзя кинул на поверженного высокомерный взгляд и направился к берегу.

Униженный, Наруто скрипнул зубами и отвернулся от сенсея, буркнув ему в спину:

– Все равно затащу вас, даттебайо, – и, осознав сказанное, воскликнул: – в воду! В воду затащу, ттебайооо!!! Аррргх! – и, сгорая со стыда, нырнул как можно глубже.

Удивленные взгляды друзей и наставников устремились к утихающему кольцу ряби, где спрятался смущенный Узумаки.

– С ним точно все в порядке? – удивилась Тен-Тен.

– Я не заметил ничего необычного, – не понял ее Сай. – Вроде бы ведет себя как всегда.

– Наруто-кун, – обеспокоенно прошептала Хината.

– Кстати говоря, пора бы уже и выходить. Становится прохладно, – не обращая внимания на блондина, изрекла Сакура.

– И поесть не помешает, – грустно выдал Чоджи, почесав заурчавший живот.

– Ах, точно! Мы же взяли много…

– Так держать, Какаши-сенсей! – одобряюще крикнул Киба.

Остальные повернулись в сторону берега и увидели, как капитан седьмой с помощью техники зажег огонь, над которым уже установлена сковорода для костра с выложенными в ней мясом вперемешку с овощами.

Акамару голодно заскулил, слизав языком проступающие слюнки. Киба выглядел примерно так же.

– Сенсей! – с обожанием протянула Сакура, посматривая на содержимое сковородки. – Как же давно я мяса не ела!

– И правильно делала. Тебе не помешает лучше следить за фигурой. Впрочем, тебе даже это уже не поможет, – Ино поставила руку на бедро и слегка выгнулась, демонстрируя изящную талию и плоский животик.

– Что сказала, Ино-свинина?! – завелась Сакура.

– Что слышала!

– Зато у меня ноги стройнее!

– А вот и нет!

– А вот и да!

– А вот и нет!

– Очки купи, если слепая.

– Сакура, я болею за тебя! – поднял кулак вверх Ли, подлив масла в огонь.

– Тебя никто не спрашивал! – в один голос выдали девчонки и вернулись к спору.

– Отойти подальше от них предлагаю я, беде быть иначе, – ровным тоном произнес Шино и направился к берегу.

Вскоре его примеру последовали и остальные шиноби, один за другим покидая воду, чтобы сесть вокруг костра и начать коллективный гипноз мяса. Последним вышел Наруто и уместился между Шикамару и Ли.

– Наруто! – резкий голос Рока заставил Наруто подпрыгнуть на месте.

– Ч-чего?

– У тебя в плавках водоросли, – скучающе заметил Шикамару.

– Аааа?! – блондин вскочил со своего места и рванул к воде, чтобы избавиться от незваных гостей.

– Где щипцы? Нужно мясо перевернуть! – проявила свою хозяйственную черту Сакура.

– Все здесь! – Гай-сенсей довольно продемонстрировал букет щипцов для мяса и гордо вручил его Сакуре.

У розововолосой подернулась бровь.

– Кто их всех взял? Да еще и эту огромную сковороду, – удивился Сай.

– Очевидно же! На такой подвиг способен только Зеленый Зверь Конохи! – Рок Ли подскочил на месте, явив миру прекрасно освещенные голубые трусы-плавки в морские звездочки всех возможных цветов и размеров.

– Я теперь рада, что мы пришли ночью, – только и сумела сказать Ино, чей взгляд невольно застыл на выраженном цветастом бугорке.

– Ли, сядь, пожалуйста, – попросила Тен-Тен, прикрыв глаза ладонью.

Рок Ли, не понявший проблему, вернулся на свое место, все еще важно кивая своим мыслям о Гае-сенсее.

– Долго еще ждать? – простонал изголодавшийся Чоджи.

– Нет, все готово. Налетай! – широко улыбнулась Сакура.

– Хааа? Все съели?! – вопрошал Наруто у друзей, сидящих вокруг опустевшей сковороды.

– Прости, Наруто-кун, я забыл, что ты отошел, иначе оставил бы и тебе, – искренне извинился Рок Ли.

– Сам виноват. Нечего было шляться, где попало, – фыркнула Харуно.

– Я все еще ужасно-ужасно голоден! – разочарованно простонал Чоджи.

– Я вообще-то тоже! – крикнул Наруто.

– Можешь взять мою порцию, – сказал Какаши-сенсей, сидевший чуть поодаль от группы подростков.

– У вас?

– Да. Я не ел, не волнуйся.

– Да я не!.. – запнулся Узумаки и осторожно спросил: – А точно можно?

– Ммм… Нет. Я передумал, – наставник спрятал тарелку от голодных глаз.

– С-сенсей, вы просто ужасны, – тоскливо протянул блондин.

– Это было реально очень-очень жестоко! – Чоджи прекрасно понял боль Узумаки.

– Я шучу. Забирай, – Хатаке протянул синеглазому аппетитную ароматную тарелку мяса с овощами.

Наруто еле сдержался от того, чтобы не пустить слюну прямо до земли, но вовремя взял себя в руки и тут же забрал протянутую порцию:

– Спасибо, сенсей! Вы лучший!

– Я так и знал, – устало вздохнул Белый Волк, лишний раз подивившись пустоте оценочных слов этого шебуршного мальчишки.

– Ммм, вкуснотища! – выдал довольный юнец.

Когда все доели, наговорились и хорошенько просохли у костра, выбрали место на более просторной поляне выше по склону, и вынудили Какаши с Наруто подготовить место к лежбищу. В конце концов прошлая их миссия была завершена не до конца по очевидным причинам. Пара возилась недолго, но и этого времени Наруто хватило, чтобы почувствовать себя неуютно в присутствии наставника. Даже двигаться рядом с ним стало тяжелее, будто руки и ноги опутаны цепями, закрепленными на стволах окружающих шиноби деревьях. Проще говоря, задание далось юнцу очень нелегко.

Когда и эта миссия была завершена, утомленный жарой, дорогой и неясными желаниями, Наруто еле сдержался от того, чтобы не упасть спать на голую землю. Кое-как забравшись в мешок, он тут же почувствовал, как сознание медленно уплывает в объятия сна. Последнее, что он увидел в слабом свете догорающего костра – своего сенсея, забирающегося в спальный мешок недалеко от него. «Вы слишком близко, Какаши-сан», – полубессознательно подумал Наруто, прежде чем провалиться в сон.

Проснулся генин от ощущения чужого присутствия. Нет, не так. От чувства наглого нарушения его личного пространства. Он открыл глаза резко, без предупреждения, и опешил от увиденного. Прямо над ним, уперев руки по обе стороны от головы мальчишки, нависал сенсей. Он произнес что-то неразборчивое и медленно потянулся к губам юноши, попутно снимая маску. Когда между лицами мужчин осталась всего пара сантиметров, а маска скрывала лишь губы, Узумаки выскочил из-под ловушки наставника и отпрыгнул в сторону.

Узумаки дернулся и выскочил из мешка. На этот раз по-настоящему. Опасливо огляделся на наличие злостного нарушителя его покоя и чуть было не взорвался праведным гневом: «Ну это уже ни в какие ворота, сенсей! Оставьте меня в покое!» – но вовремя остановился, вспомнив, что вокруг слишком много спящих людей. К тому же…

– Его нет? – удивленно прошептал Наруто.

Его наставника не было не только в районе спального места Узумаки, но и собственный мешок Какаши был пуст.

«Значит, действительно просто сон», – с облегчением подумал мальчишка. «Но тогда где он?» – вопрошал себя блондин.