— Оп, забрал, — услышал он насмешливый голос за спиной и от неожиданности свалился с дерева.

— С-с-с-сенсей?! Как вы?.. Что вы тут делаете? — смущенно спросил Наруто у Какаши-сенсея, сидящего на том месте, где только что находился он сам. Кстати, мужчина уже был одет в форму, чем несказанно обрадовал юношу.

— Гай сказал, чем вы тут занимаетесь. Пришел посмотреть, как обстоят дела.

В эту минуту к ним вышла толпа подростков и уставилась на Хатаке, держащего в руках белую повязку.

— В общем-то, можете заканчивать, ужин уже ждет вас.

По толпе прошелся возглас радости и одобрения, даже злость Сакуры сошла на нет, и девушка совершенно передумала пристыжать непунктуального наставника.

— Ну наконец-то! — Чоджи чуть не пустил слезу от радости. Не теряя ни минуты, он полетел в сторону лагеря.

— Он же сейчас все съест, нам снова ничего не достанется, — забеспокоилась Ино.

— Тем лучше для тебя. Тебе не помешает лучше следить за фигурой, — передразнила ее Сакура.

— Что ты сказала, лобастая?!

— Что слышала, Ино-свинина!

Девушки столкнулись лбами и, не отводя друг от друга взгляда, злобным механическим шагом направились к пляжу.

От этой картины в лесу на минуту воцарилось молчание.

— Ну, вы все тоже можете возвращаться, — первым подал голос сенсей. — Вам стоит поторопиться, если хотите успеть попробовать яблоки в карамели.

— Яблоки в карамели? — уточнила Тен-Тен. — Откуда?

— Из Деревни Пера. Там, оказывается, сегодня фестиваль Огненной Птицы, так что мы прихватили немного еды из лавок.

Такого объяснения юным ниндзя оказалось более, чем достаточно, и они, не сговариваясь, скрылись в стороне лагеря. Остался лишь Наруто, почти обиженно рассматривающий сенсея.

— Вы поэтому так задержались?

— Вообще… Да. По большей части, — неловко усмехнулся он.

— Вас не было слишком долго, сенсей, — надулся юноша.

— Знаю, знаю, — усмехнулся он. — Я понимаю, что ты голоден, Наруто, но пока ты здесь отчитываешь меня, остальные уже вовсю наслаждаются икаяки, — резонно заметил он, указав на скрытый деревьями лагерь.

— Д-да, точно! Я ждал не сенсея. Я ждал еду! — в чувствах крикнул блондин, не веря даже самому себе.

Он бежал до лагеря, обеспокоенный осознанием того, что даже фестивальная еда его радует в три раза меньше, чем просто возвращение наставника.

«Нет-нет-нет! Это просто невозможно! Я радуюсь не сенсею, а данго! Меня ждет такояки, якитори, якисоба! Точно-точно! Я радуюсь якисобе» — заговаривал себя мальчишка, прекрасно осознавая свои истинные чувства. Это понимание пугало его до чертиков, до звездочек в глазах. «Кажется, я вляпался по уши», — стыдливо думал он.

— Ненавижу! Ненавижу-у! — сорвавшись, прокричал он, выпрыгнув на пляж, где его друзья уже пробовали разнообразные яства.

— Ненавидишь что, Наруто-кун? — просто спросил Ли, посмотрев на него.

«Себя».

— А… эм… О! Банан в шоколаде! — выдал он, зацепившись взглядом за аппетитную сладость. — Банан… ненавижу я, — поник он.

— Тогда… я могу забрать твой? — неуверенно попросила Хината.

— Конечно, — приветливо улыбнулся блондин, смирившись с утратой.

Спустя пару минут он более-менее пришел в себя и уже мог оценить содержимое множества блюд, установленных на разложенном покрывале.

«Икаяки, яки томорокши, шиояки, тайяки, яки имо…» — пускал слюнки блондин на все перечисленное и многое другое. В этот раз генин успел на ужин и мог, наконец, в полной мере насладиться разнообразием блюд.

— Такой стол не грех и подождать, — широко улыбнулся Чоджи, махом проглатывая бисквит касутэра.

— И все же, чем вы там так долго занимались? — спросила Сакура.

— Смотрели танец Огненной птицы, — ответил Сай. Он не ел, видимо, достаточно насытившись на самом фестивале.

— К тому же там было наверняка много лавочек и ларьков, чтобы пропасть на несколько часов, — предположила Тен-Тен.

— Да, — кивнул Сай. — Должен сказать, мы несколько увлеклись и не заметили, как опоздали.

— Да просто признайся, что вы изначально даже не думали возвращаться вовремя, — зыркнула на него Сакура.

— Так и есть, — улыбнулся брюнет.

Харуно вспыхнула и была готова прикончить неудавшегося шутника, но Шикамару и Киба отреагировали вовремя и взяли девушку под плечи, останавливая праведную кару.

— Что-то не так? — недоумевал парень, смотря на багровую от злости Сакуру и затем на обложку книги «Дружба для чайников». — Я вычитал, что с друзьями нужно быть честным, но Сакуре-чан это, похоже, не очень понравилось.

— Честность это хорошо, но, знаешь, иногда лучше… немного сгладить углы, — примирительно улыбнулась Тен-Тен.

— Не понимаю… Говорилось ведь, что настоящие друзья примут любую правду, — поник Сай.

— Итак, ребята! — привлек к себе внимание Гай-сенсей. — Кто же стал самым страстным и ярким шиноби этого дня? Кто победил в жестокой схватке за специальный приз Гая-сенсея?! — он обвел взглядом группу удивленных подростков.

— Я это, — ровно сказал Шино, приподняв руку.

— Отлично! — взбодрился Майто, приподнял за руку Шино и крепко пожал ему руку, перечисляя состав приза: — Поздравляю с заслуженной победой, Шино! Специально от меня по возвращению ты получишь десять бесплатных обедов Ичираку-рамена, три бесплатные освежающие процедуры в спа-салоне и особую укрепляющую тренировку от Майто Гая, Зеленого Зверя Конохи!

— Ичираку-рамен! — Чоджи с Наруто уронили челюсти от зависти и сожаления.

— Бесплатные процедуры в спа, — простонали Сакура и Ино.

— Тренировка от сенсея! — чуть не плакал Ли.

Наставник сверкнул белоснежной улыбкой:

— Грандиозная победа заслуживает грандиозных наград!

— Спасибо, — кивнул Шино и вернулся на свое место.

«Обошел всего на одно очко!» — завистливо думал Наруто, оценивая, сколько денег сэкономил бы на бесплатных призовых обедах.

— С сенсеем никогда не угадаешь, когда действительно нужно постараться, — усмехнулась Тен-Тен.

Когда все шиноби наконец насытились и приготовились к отдыху, утомившись от дневной беготни, голос вновь подал Сай:

— Когда я был на фестивале, купил нам игру.

— Игру? — переспросил Наруто.

— Да. Я вычитал, что командные игры помогают укрепить узы и наладить контакт между людьми.

— В этой твоей книжонке даже написано что-то более-менее вразумительное, — удивился Киба.

— Это игра Правда или действие, — сказал Сай, явив миру аккуратную квадратную коробочку. — Здесь описаны правила, а также готовы дощечки с вопросами и желаниями.

— Мы знаем эту игру, — сказал Чоджи, хрустя купленными специально для него чипсами.

— Ага, — подтвердила Тен-Тен. — Уже играли когда-то, только без дощечек. Желания и вопросы задавали сами.

— Но сегодня можем попробовать и твою версию, — мило сказала Ино.

— Согласен. Самому придумывать вопросы слишком запарно, — зевнул Шикамару.

— Решено! Значит, играем в Правду или действие! — в предвкушении подскочил Ли.

— Но, чтобы не было как в первый раз, я намешаю нам мотивацию не отлынивать от заданий, — неожиданно жестоко улыбнулась Тен-Тен.

— О нет, твой Ядреный Бум?! — испугался Киба.

— Именно! — улыбнулась девушка. — В этот раз тройной силы.

— Что за Ядреный Бум? — непонятливо спросил Сай.

— Смесь из хрен-пойми-чего, всего-да-сразу и щепотки чего-нибудь-до-ужаса-отвратного, — обеспокоенно поведал Инузука.

— Просто знай, что лучше вовсе не знать состав этой бурды, — положила ему руку на плечо Ино. — В прошлый раз лицо Ли сравнялось цветом с его костюмом.

Рок Ли важно кивнул на это заявление, сложив руки на груди:

— Это было поистине страшное испытание, достойное настоящего шиноби.

— Стоит ли говорить, что ты с треском его провалил? — усмехнулась Тен-Тен, копавшаяся в сумке в поисках термоса.

— В этот раз я так просто не проиграю! — подскочил густобровик.

— Забудь, — осадила его Ино. — Лучше просто следуй правилам игры, это уж точно безопаснее для здоровья.