— Успокойся, я ничего такого не планировал, — вздохнул он. — Что теперь? Работа. Гора документов.
— Я могу тебе с ними помочь?
— Хм… Вряд ли. Ты ни черта не знаешь о службе здесь и едва ли разбираешься в формах к заполнению. Сейчас от тебя будут одни неприятности.
— Значит, когда я освоюсь, все же смогу помочь тебе.
— Посмотрим, — неопределенно сказал он. — В любом случае, на данный момент ты свободна. Теперь иди.
Я посмотрела на него и кивнула. Мне показалось или в его словах снова скользнул командирский тон? Наверное, от этого непросто избавиться, даже когда ты говоришь со своей… Я остановила свою мысль, стесняясь произносить ее в присутствии Заксена.
— Тогда до встречи, — сказав это, я спрятала жетон и подвеску под ворот рубахи и вышла из комнаты.
«Он назвал меня своей женщиной» — закончила мысль, оказавшись за тяжелой массивной дверью. Его женщина. Я слишком молода, чтобы называть меня так, но отчего-то мне нравится, как звучат его слова. В них чувствуется приятный ощутимый вес, будто само состояние наших отношений можно потрогать руками. С другой стороны… В какой-то степени они звучат угрожающе. Ему даже сейчас нравится запугивать меня или он правда говорит так, как чувствует? Видимо, мне предстоит понять это со временем.
За неимением идей о том, что делать дальше, я решила вернуться в комнату отдыха. Когда пришла, ни Атры, ни Эрвина там уже не было. Даже жаль, мне понравилось беседовать с ними, они оказались на удивление интересными собеседниками. Живые, сговорчивые и улыбчивые. Не ожидала, что первыми я познакомлюсь здесь с такими людьми. Живя как преступница, я видела лишь безликие фигуры в красной форме, выполняющие приказы, но сегодня наконец увидела в них таких же обычных людей, как я сама. Интересно, мне просто повезло встретить именно Атру с Эрвином, или все Гончие гораздо человечнее, чем кажутся на первый взгляд? Еще одна тонкость, которую я узнаю со временем. Их собирается все больше и больше, и это интригует меня.
Пусть Гончие ушли и новые не приходили, книги все еще остались на месте, как и мои навыки чтения на едва знакомом языке. Я решила вернуться к обучению, и села на место, где раньше меня нашел Эрвин, наугад взяв ту же книгу, что и в первый раз.
Остаток дня прошел в тишине и покое. Читать было сложно и, откровенно говоря, за попытками перевести очередное хитро сплетенное слово, я едва ли умудрилась сохранить для себя смысл написанного. Заметив свою оплошность в виде полностью утерянной сути рассказа, принялась за учебу с двойным усердием. Я сидела за книгой долго, до наступления темноты и оторвалась от нее лишь тогда, когда осознала, что мои глаза неистово ноют от перенапряжения, а в животе урчит в качестве напоминания о пропущенном ужине. Зря я так, конечно, но один раз могу обойтись и без пищи, я почти не голодна. Но вот что совершенно точно мне сейчас необходимо — сон. Я вернула книгу на полку и без лишних телодвижений двинулась прямиком к своей комнате на заслуженный отдых.
====== Глава 18. Новые обязанности ======
До начала моей смены оставалось около получаса и последнее, что мне оставалось сделать перед работой — позавтракать. Когда я пришла в столовую, она была набита битком. Я нашла свободное место за столом на шесть человек и села к незнакомым Гончим — моим нынешним коллегам. Стоило мне присоединиться к их компании, их взгляды тут же оказались прикованы ко мне. Неуютно, конечно, но вполне ожидаемо — не заметить единственную и к тому же совершенно незнакомую девушку в кругу разношерстных мужчин совершенно невозможно.
— Хей, — кивнул мне один из Гончих. — Ты здесь новенькая, — как бы подтверждая свою мысль сказал он. — Давно прибыла?
— Вчера. Рут Тистелла, — я протянула руку, — приятно познакомиться.
— Эш. Просто Эш, — улыбнулся и ответил на рукопожатие, — будем знакомы.
Еще трое Гончих за столом в шутку протянули руки и представились. Сидела, пожимала, что поделать, сама выбрала этот жест… Значит, дружелюбный Эш, спокойный Мэт, расслабленный Гасис и чем-то ужасно недовольный Гайтен, с которым я уже столкнулась вчера. Палитра красок, ничего не скажешь. Помнится, что в Академии, что на участке в первое время мне было не по себе видеть вокруг столько похожих лиц и слышать невообразимое множество мужских имен. Что ж, как и тогда, мне снова потребуется время, чтобы запомнить их и перестать путать друг с другом, но в целом это уже дважды пройденный этап, потому меня не сильно волнует такое, скажем, изобилие мужчин вокруг.
— Не думал, что удастся снова увидеть девушку в форме, — усмехнулся Эш. — Сочувствую твоему невезению пополнить наши ряды.
Знал бы он, как обстоят дела на самом деле… Об этом лучше помалкивать.
— Сегодня идешь на патруль в первый раз, значит? — подал голос Гайтен. — Это просто смешно. Из города здоровые парни иногда не возвращаются, а тут ты, — он смерил меня оценивающим взглядом. По выражению его лица понятно, что «проверку» я не прошла. — После того, что я видел, ощущение, будто говорю с трупом, — раздраженно процедил он.
— И что же ты видел?
— Чудесный вид на дырку в твоем брюхе, — бесцеремонно прорычал он.
— А, так вот оно что, — осознание пришло внезапно, но вместе с тем и неприятно скребущееся под коркой недоумение. Ну нес он меня в лазарет после нападения… Ну удивился, что я, живая и здоровая, напялила форму Гончей. Но какое ему вообще дело? — Мне жаль портить тебе аппетит, но все же советую смириться с моим нахождением здесь. Теперь я Гончая и буду выполнять ту же работу, что и ты, возможно, нам даже придется видеться каждый день. А если тебя до сих пор так беспокоит «дырка в моем брюхе», почему бы тебе не подумать сменить род деятельности на что-нибудь менее пугающее? На вязание, например?
Кто-то из троицы удивленно присвистнул.
— Дура, — нахмурился Гайтен и встал из-за стола. — Просто невообразимая идиотка, — кинул он и вместе со своей посудой пошел от нас прочь.
Какого?.. Я уже не уверена в том, что полностью понимаю происходящее, но это уже начинает раздражать. Я вижу его всего третий раз в жизни, а говорю и вовсе впервые, но уже умудрилась стать ему врагом? Что вообще происходит?
— Не бери в голову, — сказал Мэт, слегка хлопнув меня по плечу.
— Ага, не буду, — кивнула я и принялась за еду.
Почти сразу после ухода Гайтена оставшиеся места за столом заняли еще два новых лица. Как вскоре выяснилось, их зовут Шарль и Либберман.
— Просто Бери, — представившись, добавил Гончая.
К моему облегчению Гончие меня ни о чем не спрашивали и не спешили оценивать мои шансы на выживание в их мире, к тому же мужчины за соседними столами тоже едва ли обращали на меня внимание. Это приятно удивило, особенно после пары месяцев бесконечных шепотков и стенаний за спиной от горожан Верхнего мира. Похоже, Гончим действительно не интересны сплетни о незнакомой девчонке, пополнившей их ряды, чему я бесконечно рада.
Вместо того, чтобы говорить обо мне, они продолжили разговор, который я прервала, сев за их стол. Шарль и Бери тоже втянулись в беседу. Обсуждение, в каком баре Либералитаса привозной ром вкуснее, перерос в небольшой беззлобный спор, который незаметно перетек в историю о том, как Мэт в свои молодые годы с друзьями варил самогон в амбаре прадеда.
— Когда деда раскрыл нас, грозил сдать полиции, ругал так, будто я родину продал. Да и память его подвела, на тот момент я уже служил второй год и варил с товарищами из участка. Получилось отстойно, кстати говоря. Хуже пойла я не пробовал.
— Ну ты лошара, — хохотнул Гасис.
— Ладно, мистер Крутой, — закатил глаза Мэт. — Чем ты занимался в свои семнадцать?
Гасис немного задумался, почесал блондинистую макушку и выдал:
— Даааа… ничем выдающимся. Служил, как и все, а после работы помогал отцу в мастерской. Мои игры остались в школе, — пожал он плечами.
— Что за мастерская?
— Обувная на углу пятого Акира.
— Недурно, — с уважением кивнул Шарль.
