— Хорошо. Но перед этим сделай одолжение: присядь, — улыбнулся он мне. — Не могу смотреть, как ты мнешься у двери.

— П-простите, — смущенно проговорила я, села на ближайший стул и сделала глубокий вдох, успокаиваясь. — Святой Юне, я пришла просить вас о милости.

— Вполне ожидаемо, — усмехнулся Святой. — За другим ко мне не обращаются. Чего ты хочешь?

— Остановить машину закона для одного человека, — сказала, в почтении опустив голову.

Святой Юне заинтересовался. Я чувствовала, что он с любопытством смотрел на меня и ждал продолжения. Наверное, я перегнула, начала слишком туманно.

— Я — полицейский второго ранга, хочу вступить в состав Гончих.

— Я знаю, кто ты, и у меня нет интереса препятствовать тебе, — спокойно сказал он. — Что ты хочешь от меня?

— Прошу, не отправляйте моего напарника вслед за мной. Он не ответственен за мое решение и не должен страдать из-за него. Но и я больше не вижу в себе сил служить Верхнему миру.

— Вот как, — задумчиво протянул Святой Юне. — Не видишь в себе сил? И что же тебя так вымотало? Прошу ответь. И подними, наконец, голову, не с макушкой же мне беседы вести.

Я подняла голову и посмотрела на него. Можно ли мне быть честной? Я не уверена. Передо мной Святой Юне, я не должна сказать того, что может оскорбить его, иначе, кто знает, может я вернусь вниз быстрее и жестче.

— Я хочу нести пользу людям. Но чувствую, в Нижнем мире, мне места больше, чем здесь.

— Ммм… Не верю. Попробуй еще раз.

Я сглотнула. Так и не научилась убедительно врать? Ужасное упущение с моей стороны.

— Отношение горожан душит меня. Я перестала быть для них полицейским, работать с ними, когда во мне видят лишь отброса из Нижнего мира, очень сложно. Прошло много времени, но мне все еще не продохнуть от их грязных предположений.

— Могу тебя понять. Раньше подобного не случалось, мало кто знал о прошлом вернувшихся. Или же никто не возвращался? Признаться, я уже и не помню, — усмехнулся Святой Юне. Мне же было не до смеха. — Но это ведь не все? Давай, закончи свое откровение, раз уж начала.

— Святой Юне! — я не могла ему перечить, но и правда была слишком опасна для меня. С другой стороны, кажется, он не собирается меня подставлять.

— Смелей, — улыбнулся он. — У меня времени полно, но ты, похоже, хочешь покинуть это место как можно скорее. Постарайся уж.

— Хорошо, — неуверенно кивнула я. — Внизу… Внизу остался человек… Точнее, много людей, очень важных мне. Здесь у меня не осталось никого, кроме Фин… напарника, но там…

— Не отвлекайся, ты начала очень неплохо, — все с той же улыбкой сказал Святой Юне.

— Там… остался человек, к которому я испытываю запретные чувства.

— Ну вот и все, ты призналась! — воскликнул Святой Юне. — Мне никогда не понять этого, — равнодушно продолжил он.

От смены его настроя по спине пробежал холодок. Я попалась? Теперь он обвинит меня в нарушении закона и снова объявит преступницей? Как же глупо закончить так после всех усилий Финна… Я мысленно ругала себя за излишнюю доверчивость, от которой так и не смогла избавиться.

— Расслабься, — спокойный голос Святого развеял мои дурные мысли. — Я правда этого не понимаю, но я же не зверь какой, верно? Твоя забота о напарнике похвальна, к тому же я неплохо повеселился, наблюдая за тобой. Решено! Я выполню твою просьбу. Ты можешь вступить в отряд Гончих. Можешь быть спокойна, я дам распоряжение Каспию, твой напарник, Финн Эвклаз, останется здесь. Я попрошу назначить ему напарника из выпускников училища. Надо будет придумать, как синхронизировать их разницу в опыте в подходящей работе, чтобы обоим было комфортно, — задумчиво протянул он. — Ну, что-нибудь придумаем. Думаю, никто не будет возражать.

— Спасибо вам огромное! — в чувствах воскликнула я.

— Ой-ой, а ты громче, чем я ожидал, — усмехнулся Святой Юне, закрыв ухо ладонью.

С этим невинным выражением на лице он был ужасно похож на забавляющегося подростка. И все же этот человек и правда позволил мне вернуться, и я больше могу не волноваться о будущем Финна. Я действительно была ужасно счастлива. Святой Юне взял небольшой листок и ручку, что лежали подле его руки, написал пару строк, поставил подпись и печать и протянул мне распоряжение.

— Это все? Или ты еще о чем-то хотела попросить?

— Все, Святой Юне. Еще раз спасибо! Я пойду.

— Ладно-ладно. Хех, мои дети такие чувственные, — махнул он мне рукой. — Удачи там, внизу. Может, однажды еще встретимся.

— Да. До свидания, Святой Юне.

— Иди уже, — улыбнулся он мне.

Я вышла за дверь и прислонилась к стене. Подняла распоряжение на уровень глаз и удивилась, как просто и быстро все прошло. Всего пара предложений на листке бумаги, и моя мечта исполнена. Не стоит медлить, я должна сказать Финну. Он наверняка не разделит моего восторга, но это уже не важно. Я позаботилась о том, чтобы мое решение не навредило ему, остальное не имеет значения. Лишь бы самой потом не пожалеть. Нет, этого наверняка не случится.

Я вернулась к работе и продолжала выполнять свои обязанности, терпеливо ожидая конца дня. Когда смена была завершена, Финн, как обычно, предложил провести меня до дома. Но мне не хотелось вести важный разговор на улице, среди толпы народу. Не найдя места тише, я предложила ему подняться на стену. Оказывается, для полицейских второго ранга нет никакой проблемы в том, чтобы подняться в башни стен, а оттуда — наружу. Там действительно было тихо: никто не нес караула. Оказавшись наверху я поняла причины. Здесь слишком высоко, даже если вдруг разглядишь нарушение, докричаться до патрульных практически невозможно, а спускаться решить проблему самостоятельно слишком долго, всякий преступник давно умчится прочь. Нападения извне, разумеется, тоже ждать не приходилось.

— Зачем мы пришли сюда? — спросил Финн, когда мы остановились у изгороди, смотрящей на площадь перед храмом.

— У меня для тебя важные новости. — сказала я и достала из кармана мундира распоряжение Святого Юне, протянула его Финну.

— Что это? — спросил напарник, прочитав приказ.

— Свидетельство тому, что тебя не отправят вниз вслед за мной. Я собираюсь вернуться в Нижний мир.

— Что? Но, Рут, зачем? — мучительно спросил Финн.

— Я так хочу. Мне здесь не место. Даже жизнь преступницы внизу мне казалась приятней, чем нынешнее нахождение здесь. Я ухожу. Хотя не стала бы этого делать, если бы Святой Юне не удовлетворил мою просьбу, — призналась я. — Но все в порядке, тебе назначат нового напарника, так что я могу уйти спокойно.

— Ты издеваешься надо мной, да? — страдальчески спросил Финн. — Скажи, что это злая шутка. Блин, ты правда ходила к Святому Юне за этим, — протянул он, глянув на печать. — Ты вообще понимаешь, что делаешь?

— Надеюсь. Но не могу сказать точно. Я просто следую своему внутреннему зову, вот и все.

— И тебя это устраивает? Ты будешь Гончей, — пытался вразумить меня Финн.

— Я знаю.

— Ты будешь подчиняться Бранденбургу. Сама ведь идешь ему в лапы. Надеешься, он не воспользуется этим?

— Воспользуется? Что ты имеешь в виду?

— Ты правда думаешь, что он оставит тебя в покое? Первым же делом он наверняка прикажет тебе изрубить какую-нибудь невинную семью.

— Но ведь Инес уже сказал…

— Что он меняет методы? И ты ему веришь? Первым же делом этот монстр сломает в тебе тебя же. Разрушит человека, опустошит душу. От тебя самой не останется ничего, кроме лица.

— Это произошло с тобой, Финн?

— Это происходит с каждым, — зло ответил напарник. — Каждый Гончая в том проклятом месте по уши в крови. Инес, я, другие. Все до единого. А владеет этим океаном смерти Бранденбург. Ты хоть понимаешь, куда собираешься вернуться? Спустись туда — никогда не сможешь жить нормальной жизнью.

— Я уже не могу, — горько усмехнулась я.

— Ты всегда старалась избегать смерти. Но теперь станешь убийцей.

— Уже стала.

Финн пораженно уставился на меня.