Итак, завтра вечером я пойду к Глиссаде. Если подумать, я до сих пор не предупредила Адаже, вечно забывала во внезапно накрывшей нас суете. Мне стоит сказать ему хотя бы сегодня. Как ни крути, лучше поздно, чем никогда. Но все же он мой работодатель и мог рассчитывать на меня завтра. Надо в следующий раз быть более собранной и говорить о таких вещах заранее. Скажу сразу, как увижу его. Быстро куплю все необходимое и вернусь домой.

Я ускорила шаг и направилась к овощным лавкам. Кружила между навесами, высматривая необходимые продукты, и уже готова была совершить покупку, как меня отвлекла суматоха у лавки, что расположилась напротив. Мужчина стоял перед лавочницей и что-то тихо говорил ей слабым голосом. Владелица лавки была явно настроена не слишком дружелюбно, ее тон становился все громче, и теперь я могла разобрать пару обрывистых фраз:

— Не хватает… Это не мое дело!.. Всем тяжело…

Я решила подойти ближе и направилась к ним, но не заметила мужчину, что шел передо мной, и ощутимо ударилась о него плечом, потеряв равновесие и сильно согнувшись, чтобы не упасть лицом в землю. Послышался резкий звон монет. При столкновении с моего пояса слетел мешочек с деньгами. Я коротко извинилась перед мужчиной за невнимательность, подняла кошелек и продолжила свой путь.

— Мужчина, приходите, когда соберете достаточно. Что я могу сделать? Я так же хочу есть, как и вы! От моего бизнеса не останется и воспоминания уже к закату, если я буду слушать каждого, такого несчастного, как вы. Уходите, если ничего не будете брать! — голос немолодой женщины был резок, она явно устала от попрошаек и не собиралась уступать.

— Что здесь происходит? — спросила я для привлечения внимания, уже вполне набравшись понимания ситуации.

— Да вот! — махнула она рукой на ссутулившегося мужчину. — Просит продать ему вот это все, представляете? — лавочница приподняла мешок с продуктами и показательно потрясла им, обозначив вес. — Я объясняю, не хватает, ну не хватает вам!

— Да-да… Просто ей очень нужно… — едва шевеля губами прошептал незнакомец.

Я глянула на мужчину. Сальные каштановые волосы прилипли к щеке, неровная щетина покрыла половину его лица, под тусклыми дымными глазами виднелись темные мешки. Я осмотрела его еще раз с ног до головы, почувствовав смутное ощущение чего-то знакомого. Точно!

— Это же вы живете неподалеку с детьми, — удивленно воскликнула я.

— Кто вы?.. Откуда меня знаете? — спросил он, повернувшись ко мне.

Если мгновение назад у меня были некоторые сомнения, то прямо сейчас они полностью развеялись. Это точно был мужчина, который поселился в доме, где раньше жила я. Не удивительно, что в исхудавшем незнакомце я не приметила того полного энергией отца, что готовил сюрприз ребятишкам. Вся его фигура осунулось, а кожа поблекла. От былого здорового задора не осталось и следа. Передо мной стояла бледная тень маленького счастливого воспоминания, частью которого я случайно стала.

— Это не важно, — слегка улыбнулась ему я. — Я куплю все это, — сказала удивленной лавочнице. — Берите еще, если вам что-то надо.

— Почему вы помогаете мне?

— Потому что хочу. Не знаю, что произошло с вами, но я очень надеюсь, что у вас все будет хорошо.

— Спасибо вам, — прошептал он.

— И возьмите это, — я протянула ему горсть монет.

Мужчина смотрел на небольшую горку в своих руках и поднял на меня пораженный взгляд.

— Когда смогу, я обязательно верну все, — его голос стал уверенней, в нем затеплилась нотка надежды. — Где вас найти?

— Надеюсь, нигде, — усмехнулась я. — Не думайте ни о чем, я даю вам их, потому что могу. Надеюсь, они вам помогут.

— Да… Да, конечно, непременно помогут, — улыбнулся он одними губами. — Но назовите хотя бы свое имя.

— Я Рут.

— Спасибо вам. Меня зовут Давр. Если когда-нибудь понадоблюсь, ищите меня по этому имени.

— Вряд ли это случится, но я рада узнать ваше имя, — улыбнулась ему я.

Я уже говорила Адаже, что не хочу выступать судьей в судьбе нуждающихся, выбирая из несчастных самых обездоленных. Я собиралась отдать все деньги Адаже, когда настанет мой час покинуть Нижний мир, уверенная, что лекарь найдет им верное применение. Но в этот раз не смогла молча наблюдать за бедой этого мужчины зная, что могу помочь ему. Я чувствовала на себе некую ответственность, став свидетельницей маленького счастья и сменившего его вскоре горя в жизни этой необычной семьи.

Давр еще раз поблагодарил меня, забрал продукты и побрел в сторону дома под ошарашенным взглядом лавочницы. Вот так-то. Я далеко не святая, но после отвратительного по своей природе чувства, что обуяло меня при гибели Лайны и Нирона, как человек чувствовала себя немного лучше, вмешавшись в судьбу этого мужчины. Трудно сказать, кому это было нужнее на самом деле: мне или ему. Не хочу даже думать об этом. Продолжу двигаться по плану.

Я хотела вернуться к покупкам, но в один миг осознала, что кому-то из детей Давра могла понадобиться медицинская помощь. Как я не сообразила сразу? Нужно было спросить его! Я не в праве решать за Адаже, брать ли ему пациентов, но должна хотя бы попытаться разведать обстановку, чтобы при необходимости постараться убедить медика. Если случай не слишком запущенный, он наверняка согласится помочь. Я должна спросить!

Я быстрым шагом двинулась в направлении, в котором скрылся мужчина. Если он шел домой, этот маршрут был немного длиннее, но я поначалу тоже пользовалась им, не зная короткого пути. Заодно укажу ему дорогу. Я повернула за угол в темный переулок, через который лежал путь до дома, и остановилась, ошарашенная: Давр лежал на земле, пригвожденный устремленным к его горлу кончиком ножа.

— Давай деньги сюда! — веселясь прокричал напавший, размахивая ножом перед лицом поверженного.

— Ты здоров как бык и легко можешь заработать себе на пищу. Прошу, оставь меня в покое! — взмолился Давр.

— Ну что ты, я ведь не зверь какой, — нараспев протянул бандит, — мне не нужно все.

Всего половина, этого вполне достаточно. У тебя много, я видел собственными глазами. Куда тебе столько? Поделись со мной, а? Мы ведь все варимся в одном котле, должны держаться вместе, не думаешь?

— Ни на секунду, — выплюнул мужчина в ногах.

— Ай-ай! Слишком много достоинства для того, кто собрался жить за счет девчонки!

— Слишком много гнили для того, кто родился в Верхнем мире, — ответила я, выйдя из тени. — Отпусти его!

— А-а, вот и наша святая! — рассмеялся бандит. — Родился в Верхнем мире, говоришь? О да, мы же все ангелы во плоти, верно? Да что-то крыльев я не вижу. Эй, мы все уже здесь! Ты, я, он! Что вы строите из себя, а? Ты… Настоящая гнида. Лицемерие бьет через край. Рожа благороднее самого Святого Юне, а на деле ты такая же мразь, как и все здесь.

— Прекращай свой бессвязный бред и проваливай отсюда, — зло прошипела я, медленно подступая к нему.

— Не то что? Забьешь меня насмерть своим неподъемным кошельком? А давай! Давай! Что я должен сделать, чтобы ты отдала его? Найти каждого похотливого пса в этой помойке и отлизать ему? Мм, долго перед ними ползать пришлось, чтобы набрать столько. Коленки не стерла? Жалко тебя, давай утешу. Покруче всех вместе взятых утешу, — он грязно облизнулся, исказив рот в широкой улыбке. — Пха-ха-ха! Что, слюнки потекли? И не мечтай. Ты хуже тряпки, о тебя даже ноги вытирать тошно. От одного взгляда на тебя тянет блевать, — он убрал нож от лица своей жертвы и направил лезвие на меня, сделав шаг навстречу.

— Беги! — крикнула я Давру и одним мощным скачком выбила землю из-под ног бандита.

Мужчина замешкался, не решаясь оставить меня одну.

— Твааааарррь! — напавший зарычал как в припадке и бросился на меня, вознеся нож над головой. Он сделал один мощный долгий замах, но я легко увернулась от него и быстрым движением достала кинжал из-под рубашки. Как раз вовремя: психопат напал снова, движение оказалось куда быстрее и точнее, я едва успела защититься.

— Беги, говорю! Я с ним справлюсь! — настойчивее крикнула я и ногой оттолкнула от себя бандита.