— А здесь что? — спросил сэр Инес, указав на бутылку поменьше.

— Наливка. Когда прикончим, возьмем что повзрослее.

— Взрослее? — не поняла я.

— Крепче. У меня есть пара неплохих напитков.

— Крепче вина? Тогда что остается от вкуса?

— Пей и не задавайся такими сложными вопросами, — ухмыльнулся командир.

Я схватилась за стакан и отпила. Не уследила за собой и опустошила его полностью.

— Говорили же пить медленно, — вздохнул Финн.

— Я… я случайно. Но напиток такой горячий, будто в рот льется солнце. Очень необычные ощущения.

— Рассуждаешь так, будто вообще не знала о существовании алкоголя. Мне теперь даже интересно, что ты скажешь, когда попробуешь коньяк, — посмотрел на меня Заксен, допив свою порцию.

— Узнаем, когда попробую, — невозмутимо ответила я.

Я хотела взять графин с квасом, но поняла, что в моих руках почти не осталось сил.

— Дай я, — приподнялся Финн и помог мне.

— Спасибо, Финн, — смутилась я. — Не думала, что он отбирает силы, — я уставилась на свои ладони и попробовала сжать их в кулак. — Пальцы двигаются так тяжело.

— Тогда вам лучше не вставать, — сказал сэр Инес.

— Если захочешь подняться, скажи мне. Я словлю, — серьезно сказал Финн.

— Я вообще-то не собираюсь так легко сдаваться, — я попыталась покачать головой, она оказалась очень тяжелой, так и норовила упасть на грудь.

— Алкоголь в крови спрашивать не будет, — пара лиловых огоньков весело сверкнула мне.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что сейчас увидела. Проморгалась и поняла, что в своих попытках сфокусировать взгляд, я нагнулась над столом и приблизилась к Заксену, чуть не завалившись на сэра Инеса.

— Ой! Из-звините! — я выпрямилась на своем месте, сгорая от стыда. — Я случайно.

— Я так и понял, — хмыкнул командир. — Понял, что тебе уже хватит.

— Ты оказалась гораздо более восприимчивой, чем я полагал, — вторил ему Финн.

— Но я хочу попробовать наливку. Звучит очень вкусно.

— Это не очень разумная идея, — кивнул сэр Инес.

— Но ведь мы пришли сюда выпить. И вообще! Я тоже взрослая, могу пить, как вы, — я нахмурилась.

Они рассмеялись одновременно. Даже Финн!

— Эй!

— Прости, Рут, — сквозь смех говорил напарник, — но… ты должна была себя видеть при этих словах. Жаль, нет фотоаппарата.

— Он ведь пришел к нам из Нижнего мира? — спросила я. — Как пистолеты?

— Так и есть, — кивнул Заксен. — Одна из немногих вещей Нижнего мира, что используется наверху.

— Так странно, внизу столько полезных вещей, но мы их так просто игнорируем, — меня расстроила эта мысль. — Кто-то нашел способ облегчить людям жизнь, а мы совершенно этим не пользуемся.

— Увы, решать не нам, — спокойно сказал сэр Инес. — Меньше думайте о том, что не можете изменить.

Заксен открыл пухлую низкую бутылку и разлил содержимое по стаканам. Мне налил меньше всех. Я заметила, как они переглянулись с Финном. Напарник будто прошептал слова благодарности, командир лишь ухмыльнулся и поставил бутылку на стол.

— Что это сейчас такое было? — недовольно спросила я. — Меня обделили, а ты и рад?

— Т-ты заметила, — неловко сказал Финн. — Черт, когда ты так смотришь, я снова чувствую себя как тогда, наверху, — смутился он.

— Чего? Как? — я совершенно не поняла его.

— Я уже говорил тебе про живую мимику? — подал голос Заксен. — Я думал, нет предела ее красочности. Но сейчас ты похожа на бандита.

— Да нет! Я — блюстит. ель, — я запнулась. — Порядка, — язык совсем не хотел поворачиваться так, как мне того хотелось.

— Вам правда хватит, — мягкое сказал сэр Инес и взял стакан у меня из рук.

— Нет! Хочу попробовать! — бездумно крикнула я, выхватила стакан и залпом выпила содержимое. Горло снова обдало жаром, но вкус в этот раз был гораздо ярче и слаще. — Вкусно! Вот это действительно вкусно! — широко улыбнулась я, зажмурив глаза от удовольствия.

— Отлично, мы выяснили, какой твой любимый напиток. Могу поздравить, ты теперь сравнялась с ним по цвету, — хмыкнул командир, отпив алую жидкость.

— Значит, я так же красива? — не поняла его я.

— Это тоже, — улыбнулся Финн. — Но он имел в виду твое красное лицо.

— О чем ты? Я вовсе не смущена! — протестовала я. — Но вообще… Как вам не жарко в мундирах и плащах?

— Вообще-то становится и правда душновато, — согласился сэр Инес.

— Пойдем покурим, — выдвинул предложение Заксен.

— Ты же знаешь, я не курю.

— Составишь мне компанию. Заодно прихватим бутылку. Идем.

— Ладно-ладно, — улыбнулся сэр Инес и допил наливку.

Они встали, двинулись в сторону выхода и вскоре скрылись за дверью.

— Я не поняла. Нас кинули?

— Дай товарищам время попрощаться, — мягко улыбнулся Финн. — Да и я тоже хочу немого побыть с тобой наедине.

Его слова звучат так искренне, так тепло. Будто солнечные лучи соскользают с его уст и ложатся мне на грудь.

— Если подумать, мы столько раз хотели встретиться и поговорить… Я правда рада видеть тебя здесь, — легко улыбнулась я. — Но еще больше рада, что завтра ты, наконец, вернешься домой.

— Честно, я не уверен, радоваться этому или нет, — вздохнул он.

— Почему?

— Я не тот, — нахмурился он. — Мне претит перспектива вновь жить по правилам Верхнего мира.

— Неужели ты считаешь, что лучше остаться здесь? Я думала, ты ненавидишь Убежище.

— Я ненавидел. До того момента, как нашел тебя, — его удивительные зеленые глаза тоскливо вперились меня. — Я был бы счастлив иметь возможность прожить с тобой долгую счастливую жизнь. Хоть в Нижнем мире, хоть на краю земли. Мне все равно, где пройти эту жизнь, если рядом будешь ты.

Он взял мою руку, что лежала на столе. Его горячие прикосновения обескуражили меня. Голова остановила свой шумный динамичный вальс, мысли замерли, некоторое время я чувствовала себя застрявшей во времени. Выбраться из этого густого горячего киселя, окутавшего сознание, было невероятно сложно, но я должна постараться и сказать Финну все, что думаю. Если не сейчас, то, наверное, уже никогда.

— Финн, я понимаю, к чему ты клонишь, — серьезно сказала я.

Он дернулся в удивлении, в глазах скользнуло недоверие, неуверенность.

— Ты говорил о любви. О том, что я когда-нибудь пойму тебя правильно. Сейчас я понимаю тебя. И то, чего ты хочешь. Мне уже говорили нечто подобное, так же, как и ты, ждали ответных чувств. Когда я окончательно все осознала, сразу покинула тот дом. С нами случится то же самое, если ты будешь надеяться услышать от меня положительный ответ. Я долго думала об этом и приняла решение.

Я остановилась, постаралась по его лицу оценить, правильно ли он понимает мои слова. Финн внимательно смотрел на меня и не собирался перебивать.

— Я не хочу мучить тебя и давать ложные надежды. Я не чувствую к тебе того, что ты ко мне. Я бы хотела пройти жизнь вместе, бок о бок. Но как надежный напарник и друг, а не как твоя возлюбленная. Прости, я не могу стать твоей.

Финн шумно выдохнул, и я поняла, что он не дышал все это время. Он все так же не отрывал от меня вмиг потускневших глаз.

— Тогда чьей? — низко спросил он. В любой другой день этот его голос наверняка отпугнул бы меня.

— У меня нет ответа, — ровно ответила я.

— Тогда, может, его? Заксена?

Я вздрогнула, когда он произнес это имя.

— Что за чушь ты несешь, — раздраженно сказала я.

— Твой взгляд говорит сам за себя. Никогда ни на кого ты не смотрела так, как на него, — отчаянно сказал он. — Я знаю. Я всегда наблюдал за тобой, я прекрасно вижу эти изменения, что происходят в тебе. Когда ты в печали, но всеми силами пытаешься скрыть это, когда говоришь искренне, когда врешь. Я вижу, как смотришь на того, кто тебе противен, приятен, как тепло смотришь на тех, кто дорог тебе, и как старательно отводишь восхищенный взгляд, когда говоришь с командиром.

— Если ты все это видишь и давно все понял раньше меня самой, зачем вообще начал этот разговор? — я чувствовала себя обманутой. Обманутой самой собой и им, моим самым близким человеком из прошлого.