— Вроде того, — нехотя сказал он. — Я решил, что мне не помешал бы помощник. Раз ты достаточно долго работала у Лу, полагаю, вполне подходишь для работы такого рода.
— Неужели? Судя по твоему отношению ко мне, помимо пахоты на повестке дня чистка ботинок, ночных горшков и завязывание тебе шнурков?
— Близко, но не дотянула. Будешь ходить за меня на рынок и, как я уже сказал, ухаживать за растениями.
Даже слишком легко.
— Если это значит, что ты будешь каждый день сравнивать меня с насекомыми, я, пожалуй, откажусь. К тому же, у меня пока есть дела.
— Как знаешь, — равнодушно сказал он. — Если передумаешь, тебе не составит труда найти меня.
— Постараюсь не заблудиться, — усмехнулась я. — Пожалуй, мне пора, — я слезла со стула и направилась к выходу, но, задумавшись, остановилась. — Хотя… Адаже, у тебя найдется книга? Любая. Главное, на языке Нижнего мира.
— Для тебя — нет. Не могу доверить тебе свою литературу. Но за стенами ее полно.
— Мог бы ты взять мне какую-нибудь, пожалуйста? Раз уж все равно пойдешь. Что угодно, но не слишком дорогое.
— Принесу детские сказки.
— Мне и эта подойдет, — улыбнулась я. — Теперь точно пора. До встречи.
Адаже махнул рукой на прощание, и я вышла на улицу. Я неспешно направлялась домой и задумалась о том, чем мне стоит заняться в свободный день. Еще недавно казалось, что у меня дел по горло, но все решилось как-то само собой, очень быстро и без особых усилий. Без Финна я не могу лучше продумать наш план, а без книг не потренироваться в чтении языка. Я разве что могу выучить алфавит, но не думаю, что от этого слишком много толка без практики. Хотя, если попробовать самой составить слова с помощью шпаргалки, а потом стараться вразнобой расшифровать их… Вполне можно работать и так.
Когда вернулась домой, взгляд упал на написанный тонким аккуратным почерком рецепт, что лежал на столе. И я снова осознала, что мой план оказался провальным. Нет у меня ни ручки, ни хоть какой-нибудь тетради, чтобы заниматься. В прошлый раз я использовала вырванный черновой лист и забытую ручку сэра Инеса, чтобы записать темы. Но так же, как и книг, я не видела на рынке никаких других учебных принадлежностей. Надо было попросить у Адаже еще и об этом. Жаль, я не могу уйти за стены с ним. Что-то мне подсказывает, что даже не будь у меня срочных дел, Заксен узнает о моем уходе чуть ли не сразу, стоит мне сунуть туда нос. И тогда ничего хорошего мне точно ждать не стоит.
Одно воспоминание о командире Гончих вызвало во мне странные чувства. В последнее время он вел себя непривычно спокойно, сдержанно и даже немного по-доброму по отношению ко мне. За эти пару месяцев я увидела его с другой стороны, и это открытие сильно шокировало меня. Его компания больше не настораживает, не злит и не пугает. Но вызывает интерес. Будто за черным мундиром и холодным пронзающим взглядом кроется нечто большее, чем ненасытный монстр. И меня манит узнать, кто он на самом деле.
О нет… Я такая глупая, так легко поддалась ему, так легко позволила себя одурачить. Это Заксен Бранденбург, что ты от него ждешь? Все, что он делает, зависит от его настроения. Если мне повезло избегать его гнева, это вовсе не значит, что он лучше, чем кажется. Это не больше, чем удача. Сегодня есть, завтра нет. Он все еще жесток и аморален, наверняка я просто не вижу того, что он творит. То, что ему так просто удалось сбить меня с толку, лишний раз доказывает, насколько я неопытна. Мне ужасно стыдно за такое легкомыслие. Но я не имею ни малейшего понятия, где и как научиться разбираться в себе и в людях.
И снова я прокручиваю противоречивые мысли не силах найти ни ответа, ни успокоения. То Финн, то Заксен. Разные случаи, разные мысли, но итог один — беспокойная внутренняя дрожь, будто я могу что-то сделать, решить ситуацию здесь и сейчас, понять все, что мне ново и сложно, отпустить тянущее в пропасть беспокойство. Конечно, на самом деле ничего я не могу. Только волнуюсь и не нахожу себе места. Мне снова нужно найти способ выкинуть из головы эти мысли, отпустить на время, пока я не могу с ними справиться.
Это похоже на побег. Раньше я встречалась с неприятностями лицом к лицу, но тогда была уверена в себе и в своих силах. Все мои проблемы в основном требовали физических усилий, но это совсем не то же, что взаимоотношения и чувства. Сейчас просто не вижу иного выхода, кроме как забыть обо всем на время. И у меня есть вполне действенный способ. Если подумать, я могу позволить себе потратить немного времени на готовку. Позабочусь о себе из будущего и приготовлю еду на завтра. В конце концов, полноценное питание тоже входит в мои обязанности, ведь Глиссаде платит именно за него, чтобы я быстро восстановилась к следующим процедурам.
Я запомнила продукты из списка и отправилась на поиски. Когда покупками занимался сэр Инес, он оценивал качество и цену и советовал мне выбирать тщательнее, а не хвататься за что попало. Он брал у меня уроки жизни аристократов, а сам делился опытом финансовой грамотности. Я впервые решила воспользоваться его мудростью и подойти к подготовке со всей ответственностью. Рациональный подход к закупкам оказался куда сложнее, чем я себе представляла. Прошло немало времени, прежде чем я добыла все необходимое. Хлопотно, но оно того стоит. Сейчас у меня есть деньги благодаря щедрости вице-командира и Глиссаде, но и эти источники не вечны, мне не стоит забывать о бережливости.
Когда я закончила, солнце уже садилось, небо окрасилось в агрессивный багровый. «Я потратила слишком много времени, Финн мог уже прийти и ждать меня. Нужно поспешить». Я быстрым шагом направилась в сторону дома, но остановилась, стоило свернуть на очередной переулок. Суматоха, злорадный смех, глухие удары и страдальческие крики раздавались впереди меня. По земле ползал мужчина, цепляясь за камни и моля о пощаде, а над ним нависали раззадоренные Гончие, раз за разом нанося тяжелые удары и потешаясь над его глупостью. Среди них был и сэр Инес. Он стоял боком и не видел меня. Я отошла на шаг, укрывшись за углом дома, откуда наблюдала за происходящим.
— П-прошу… Остановитесь!
— Чокнулся? Ты же сам это начал, — с издевкой сказал Гончая.
— Да-да! Пытаться спереть что-то со станции снабжения — тот еще идиотизм, — вторил ему другой.
— П-простите! Но мне очень нужно э-это л-лекарство! Это больше не повторится!
Я почувствовала в горле тошнотворный комок. То, что там происходит, совершенно дико, но я ничего не могу сделать.
— Верни, что украл, — приказал сэр Инес.
Дрожащими руками мужчина вынул лекарство из кармана и поклялся, что больше ничего не взял.
— П-прошу, пощадите! — взмолился он.
— Хоро…
— Хватит бездельничать, — властный голос перебил вице-командира.
Из-за угла послышались тяжелые размеренные шаги, за спиной сэра Инеса вырос Заксен Бранденбург:
— Он еще жив? Вы совсем размякли, куски дерьма?
Гончие будто сжались под его взглядом и отошли на полшага.
— Избавься от него, Инес, — приказал командир.
— Я вернул то, что он украл, — доложил сэр Инес.
— И это должно меня убедить? — жестоко ухмыльнулся Заксен.
Ему не ответили. Ни Гончие, ни сэр Инес не шевелились, будто перестали дышать, они ждали прямого приказа командира. Заксен смерил замеревшего у его ног мужчины уничижительным взглядом. Вокруг воцарилось молчание, оно длилось не больше пяти секунд, но для меня они казались вечностью.
— Включи его в состав второй группы, — презрительно выплюнул командир.
Мне показалось, будто сэр Инес выдохнул в этот момент, но он лишь коротко ответил:
— Так точно.
— А вы, безмозглые псы, — Заксен уставился на подчиненных, — следите за скотом внимательнее. Иначе разделите учесть куда менее завидную. Возвращайтесь на посты.
— Есть! — прокричали они хором.
— Исполнять! — приказал он.
Гончие развернулись на месте, быстрым шагом пересекли улицу и скрылись за поворотом. Сэр Инес поднял за локоть избитого мужчину и поволок его в сторону штаб-квартиры. Заксен нахмурился, наблюдая эту картину, достал из внутреннего кармана сигарету и поджег ее. Люди вокруг перешептывались, испугавшись неизвестного им наказания. Пока они тоже не разбрелись кто куда, мне нужно скорее убираться отсюда.
