- Простите, - сказала она, появляясь из портала и кладя руку на сферу. - Не вышло.

- Paak, - ожидаемо забухтело солнышко.

- Krosis, - снова повинилась Эль.

Харкон встал с обломков арки и подошел ближе, приглядываясь к предмету в ее руке.

- Вот, - качнула она маской, протягивая ее вперед. - Пусть будет здесь. В Колледже никому доверять нельзя, сопрут и побегут изучать.

- А мне доверять можно? - усмехнулся лорд, забирая маску и рассматривая ее так, словно видел в последний раз и не мог наглядеться.

- Ты явно и очевидно страдаешь из-за собственной дурости, - пожала она плечами. - Этого достаточно, чтобы верить в твою благонадежность… Пожалуй, - оживилась она, - я и все прочее сюда притащу.

И убежала в портал, чтобы через пару минут вернуться с охапкой масок, книг и кинжалом, а заодно принесла и забытый мешок с крючками. Харкон, уже успевший взять себя в руки и вернуться к привычному закрытому виду, потянулся листать книги.

- Все это у меня есть, - заявил он наконец. - А это, - тут он неуважительно потряс “Бессмертной кровью”, взяв ее за обложку, - и вовсе чушь. Эти слухи я сам распустил. Пусть ищут клан Волкихар в озерах восточного Скайрима - надо же хоть чем-то занять народ.

- А Шалидор? - заинтересовалась она, кивая на “Малый Лабиринт”. - Что за дела у вас были?

- Может, сперва освободишь нашего гостя? - ехидно напомнил вампир. - Или все бросишь и сядем беседовать?

Он прав, подумала Эль. Вультурьйол, наверное, страсть как недоволен, что она так долго копается.

- Куда теперь?

Харкон на мгновение призадумался.

- Мест много - прежние поселения, святилища, крепости… Есть прямо около Колледжа. Небесный Храм, небольшое строение на острове. Если только его не снесло во время Великого Обвала. Впрочем, - фыркнул он, - называть его великим - это с их стороны, конечно, смело. Сразу ясно, не видали люди приличных обвалов.

- А ты, язва ироничная, видел.

- Чего я только не видел, - устало махнул он рукой, не желая вступать в перепалку.

- Ладно, грусти дальше, - хмыкнула она. - Это святилище я знаю, его прямо с башни видно. Давно хотела туда заглянуть, вот и повод есть…

*

Что ж, со второго захода повезло, думала она, глядя на серьезного рогатого драугра, яростно стучащего головой в стену. Голова была сплошь обмотана тряпкой, в которой гасли любые Крики, а руки нежити Эль уже давно переломала и оборвала, чтобы не лез драться. Поначалу у нее еще было мимолетное опасение, что драугр издохнет, едва выйдя на дневной свет, но нет - потревоженное чудище бодро вылетело из святилища прямо под солнце, стоило лишь приоткрыть дверь. Выскочило и рявкнуло, усладив ее алчущий слух:

- Fus Ro Dah!..

- Ты ж мой умница, - просияла она, услышав волшебные слова.

Итак, вопрос с освободителем был решен. Оставалось выбрать подходящее место, ведь выпускать дракона в подземелье нельзя. Вультурьйол хвастался, что он велик и прекрасен, а стало быть, в портал вряд ли пролезет. Туда и шар-то еле удалось пропихнуть. Придется выкатить солнышко обратно на башню и заняться распаковкой прямо там…

Прихватив брыкающегося драугра, она вернулась в Колледж, а оттуда - в Волкихар, где внезапно насмешила этим зрелищем Харкона, в ожидании успевшего снова затосковать. Вампир даже отложил деревянную маску, на которую до того смотрел, как на лицо навеки ушедшего друга.

- Уж и не знаю, что буду врать своим коллегам, - вздохнула Эль, бросив лягающуюся нежить на пол. - Целый дракон да прямо на башне…

Лорд поднял брови.

- Один из порталов Шалидора вел в Бромджунар, - сказал он ровным голосом, явно пытаясь сдержать насмешку.

- Мм… да, - вспомнила Эль, упустившая из виду этот примечательный факт. - И местечко там пустынное. Никто не помешает и слухи разносить не будет… А троллей я уже убила.

- Вультурьйол, - высказался Харкон неожиданно мечтательно. - Жаль, что я его не увижу.

- Почему? - удивилась она. - Вставай и пойдем вместе.

- Там день, - неубедительно закапризничал вампир.

- Подождем до ночи.

Он устало посмотрел на нее и наконец сказал:

- Будь все так просто, думаешь, меня пришлось бы уговаривать?

- Оно и есть просто. И я уже тебя уговариваю, вот прямо сейчас. Или ты опасаешься, что наш дракон прибьет тебя за глупость?

Харкон пожал плечами и насупился:

- Не удивился бы этому ни капли.

*

И снова я жук-скарабей, думала Эль, катя сферу к двери, чтобы спустить ее с башни. Драугра она уже сволокла вниз и надеялась, что бедняга все еще валяется возле садика и ушлые маги не прибрали его для опытов. Она, конечно, заперла двери в свои покои, но кто знает…

Ох, надеюсь, никто сюда не сунется, застонала она, не без труда спуская шар вниз по лестнице. Если бы они только заподозрили, чем их глава тут занимается…

Но, к ее счастью, население Колледжа состояло из натур увлекающихся и по большей части было занято самими собой и своими сумасбродными исследованиями. И даже будь архимаг замечен за странной деятельностью, Эль сошло бы с рук почти все, что угодно. Кроме разве что дракона на башне.

Но таких потрясений нам не надобно, а посему - здравствуй, Бромджунар, Северное Королевство. Увидав в открывшемся окне знакомые руины, она швырнула в портал рогатого драугра, а потом опять покатила по горемычным клумбам сферу, сминая цветы еще сильнее. Вампир, исходя невесть из каких соображений, все-таки уперся и отказался составить ей компанию, так что разбираться с ситуацией ей предстояло в одиночку.

Днем, на открытом воздухе, свечение шара было почти незаметным, но снег вокруг него уже начинал таять от тепла, темнея и проседая. Глубоко вздохнув, Рыцарь-Дракон ухватила драугра и размотала тряпку, мешавшую ему высказаться. Чудище заскрежетало зубами и попыталось поддеть ее рогами, но Эль увернулась, отбросила нежить в сторону и начала осуществлять свой хитрый план - спряталась за сферу.

Драугр замотал головой, призадумался, оглядываясь по сторонам, гадая, куда подевался враг, и Эль выглянула из-за шара:

- Эй, ты!

Ответ был ожидаем и желанен:

- Fus Ro Dah!..

Наконец-то, ликовало ее сердце, пока уши чутко вслушивались в гул, зародившийся внутри сферы. Драугр все еще суетился по ту сторону солнышка, перетаптываясь в снегу и наставляя в ее сторону рога, но ей было не до него. Наверное, стоило бы добить приставучую нежить, но кто знает, может, одного Крика окажется мало…

От солнышка повеяло теплом, которое с каждым мгновением становилось все сильнее и жарче. Шар разогревался прямо на глазах, раскалялся, как металл в горне, и Эль наконец-то поняла, что оставаться рядом слишком опасно. Даже для нее, и кто знает, переживут ли назревающий взрыв вечные стены Бромджунара…

Она припустила подальше от сферы, слыша, как шипит от жара толстый снежный покров, и тут проклятый драугр снова разинул пасть:

- Fus… Ro Dah!

Горячая волна накатила на нее, подняла и швырнула на купол с окошками. Мельком увидев скелет, по-прежнему лежавший внизу на камнях, она приподняла оглушенную голову от решетки и заморгала, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в зареве посреди руин.

Раскаленный силуэт промелькнул в пламени среди клубов пара, изогнулась шея, развернулись крылья. Жмуря слезящиеся глаза, она не столько увидела, сколько почувствовала, что жар начинает утихать и мир вокруг понемногу остывает, чтобы вскоре вернуться к привычной зиме.

Шар укатился далеко в угол, а его место занял распластавшийся дракон. Он лежал как мертвый: только чешуйчатый бок вздымался и опадал вслед дыханию, и согнулся коготь на крыле, царапнув камни, уже не укрытые испарившимся снегом.

Эль сползла с купола и, пошатываясь, поплелась в нему, все еще пытаясь сморгнуть головокружение. Хлопнувшись на колени около гигантской морды, она толкнула его голову руками:

- Ты живой?.. живой?!..

- Да что ж ты так орешь-то, - заворчал ящер, не открывая глаз. - Мелкое настырное существо. Перестань меня пихать.