Вернувшись к главной двери, она забрала кольцо и вход снова закрылся, отрезая путь любым мародерам и расхитителям. Спрятав ключ к Бромджунару, она хозяйски придавила рукой рюкзак, где сберегались книги, драконья чешуйка и две маски - деревянная и Морокай, - а потом потопала в горы, в обратный путь к Винтерхолду.

========== Глава 8. Двери в настоящее ==========

Эль стояла на вершине башни, возвышавшейся над Колледжем и всем Винтерхолдом, и любовалась на башенки пониже. В их чревах кипела обычная магическая жизнь - коллеги занимались чепухой, ставили опыты и дрались из-за ингредиентов. Колледж был спасен, распоясавшийся Анкано убит, Око утащили к себе на остров взволнованные псиджики, и по их же совету саму Эль все собрание дружно назначило архимагом. Ее предположение, что в архимаги тут берут кого попало, наконец-то подтвердилось наглядно.

Мирабелла, которую почти пришибли по второму разу, чудом выжила в заварушке - и не чудом даже, а благодаря тому самому амулету, который оставила ей Эль. Пользуясь такой удачей, новоиспеченный архимаг тут же взвалил на нее повседневное управление: мол, Мирабелла ей жизнью обязана, так пусть потратит часть этой жизни на административные хлопоты.

- И вдруг мне кажется, - заворчала Мирабелла, - что Савос Арен никуда не делся.

Эль несколько огорчилась таким сравнением, но виду не подала, а вместо этого пошла рыться в архимажьих покоях, интересуясь, что же Арен оставил своей преемнице в наследство. Удивительно, но оказалось, что ничего действительно интересного там не было. Савос будто бы предвидел собственную смерть и то ли попрятал, то ли уничтожил все любопытные записи и вещи, которые могли у него иметься. Впрочем, утешила себя Эль, она ведь порылась далеко не везде…

Сейчас она смотрела на свое хозяйство с самой маковки Колледжа, вспоминала родную Башню с платформами, оставшуюся в Ривеллоне, и размышляла, не устроить ли такие же площадки здесь, в Скайриме. Вон на той башенке будет алхимический садик, а вон там можно поселить некроманта… или, скажем, кузнеца, чтобы трудолюбиво звенел на всю округу…

Жаль только, что ей так и не удалось полапать жадными руками артефакт. Сперва она была слишком занята возней с Анкано, а потом псиджики возникли в Зале Стихий, свалившись ей чуть ли не на голову, и заявили, что шарик заберут. Око Магнуса вертелось, сияло, разбиралось на части и собиралось обратно, оно интересовало ее безмерно, но она так и не успела его изучить. А ведь Авгур глаголил нечто невнятное, намекая на то, что ей может понадобиться заглянуть в Око с помощью посоха. Но артефакт утянули прямо у нее из-под носа и теперь уже ничего не исправишь..

Что поделаешь, вздохнула Эль. Зато теперь она архимаг и может снова самодовольно взирать на всех с вершины башни. Она и сама удивилась, насколько ей этого недоставало. Чему она совсем не удивлялась, так это тому, что отхватила себе во владение аж целый Колледж - куда дракона ни пусти, он всюду влезет на самый верх, да еще будет ехидничать, что трон маловат.

Эль грустно глянула в небо, мечтая расправить крылья, как прежде. Здесь наверху имелась такая прекрасная площадка для взлета, но воспользоваться ею было, увы, невозможно. Она снова огляделась и вдруг задумалась: а не была ли эта верхушка и в самом деле приспособлена для драконов? Или во времена Шалидора они все уже исчезли?..

*

Заинтересованные Толфдир и Сергий все носились с неполной подвесочкой из Саартала и в конце концов упросили Эль помочь им в поисках фрагментов. Та, для виду поломавшись, согласилась, и Ураг тут же предоставил свежеиспеченному начальству все, что нашел насчет амулета, который растащили по Скайриму сыновья Гаулдура. Теперь у архимага имелось аж три пункта назначения: пара курганов, где захоронили сынов, и гробница самого Гаулдура - ну, а мало ли что там сыщется?..

- Раз уж ты все равно волочешь свой зад в глухомань, - изысканно выразился орк, кажется, отродясь не знавший, что такое субординация, - может, заодно поищешь там одну книжечку?

- Только одну? - усмехнулась Эль. - Какие мы сегодня скромные.

- Если найдешь две, я самолично возведу тебе памятник прямо напротив Шалидора, - фыркнул орк, - поскольку именно о его книжке речь. Тут и там иногда всплывают его записи, правда, мало кто может их прочесть. А я могу, - похвалился библиотекарь. - Так что неси, будем просвещаться.

Эль покивала и спросила, где же ей искать сей баснословный труд. Ураг пометил на карте сторожевую башню Фолкрита и отправил ее к Древису за простейшим заклинанием направления.

- Позор, - фырчал орк, - наш архимаг до сих пор не знает, как найти точку на карте. Как ты до Феллглоу-то добралась?

- Вежливо спросила у прохожих, - отвечала Эль и павой поплыла прочь, оставив мага возмущенно пыхтеть за конторкой.

Несмотря на свой дикий вид и суровый нрав, Ураг все же был в душе добряк добряком и не поленился крикнуть ей вслед:

- Смотри не помри!

- Люблю я тебя, Ураг, - обрадовалась Эль.

Навестив Древиса и обзаведясь новым заклинанием, она вернулась в свои покои и довольно оглядела маленький садик, где порхали бабочки и кустились алхимические заросли. Толку ей с этих ингредиентов не было, но выглядело приятно.

В покоях имелся сейф, который установил тут подозрительный и скрытный Савос. Такая вещь в хозяйстве была вовсе не лишней, учитывая наличие в Колледже Дж’Зарго. Пусть золото и украшения, награбленные тут и там, Рыцарь-Дракон беспечно разбросала по округе, зато в сейф был надежно упрятаны ключ от Бромджунара, драконий кинжал и посох Магнуса, а заодно чешуйка и маски - деревянная, Морокай и Кросис, которую Эль выломала изо льда в Миддене.

Туда же отправилась и книга о малом Лабиринте. Когда она с этой книгой явилась к Урагу за разъяснениями, тот ворча вцепился в том и заявил, что не позволит никому, даже ей, тащить и расхищать, но потом увидел, что на книге нет штампа Колледжа, и смирился с тем, что сочинение войдет в личную библиотеку архимага.

По поводу малого Лабиринта он, увы, ничего толкового посоветовать не смог, кроме одного:

- Сходи да поройся, закон не запрещает.

Я уж пороюсь, хмыкнула Эль, запирая драгоценный сейф. Обязательно пороюсь. А ведь есть еще маски, есть душа жреца где-то внутри нее, есть Мзулфт и драконья чешуйка…

Да, все это было, вот только помимо любопытства эти ключики к тайнам вызывали в ней некий смутный внутренний трепет и желание хоть ненадолго отодвинуть разгадку. В этой слабости дракон себе признаваться, конечно, не хотел и дальнейшие свои действия лицемерно объяснял желанием получше узнать неведомый Скайрим.

И посему, решив для начала взяться за дело попроще, она отправилась в Фолгунтур, где пришибла еще одного Гаулдурсона по имени Микрул и добыла вторую часть амулета, а оттуда двинулась в Морфал - небольшой туманный городок, ютившийся среди болот.

В городке ей все уши прожужжали подвигами Довакина, который тут был, и расследовал, и спасал население от вампиров в пещере неподалеку, и вообще сиял аки звезда. Эль быстро устала слушать похвалы, адресованные не ей, а какому-то, ужас сказать, драконьему браконьеру, и стала расспрашивать про вампиров. Оказалось, что здешний ковен возглавлял некто Моварт, и Эль с удивлением вспомнила, что читала про него в книге, которую вытащила из Бромджунара. Охотник на вампиров, которого обманули и заразили через укус - не повезло бедняге, подумала она, довольно помяв полностью зажившую шею.

Поболтав о том о сем с Фалионом, местным магом и очевидным некромантом, Эль пригласила его навещать Колледж, заверив, что его ждет самый радушный прием, и пошла себе гулять дальше, напрочь заплутав в болотцах.

Гуляла она несколько дней, все больше продвигаясь на восток, и наконец начала узнавать знакомые места. А вот и Саартал… ну, здорово, фыркнула Эль и пошла-таки домой, в Колледж.

Вернувшись в свои покои, она закинула котомку в угол, довольно вздохнула при виде бабочек, а потом уставилась на каменные арки под сводом.