“Славься, великий город Бромджунар, Северное Королевство,” читала она, даже не отдавая себе отчета в том, что надпись сделана на драконьем. “Вечно будут стоять твои стены…”
Маги, поразводив сопли и нытье, пропали, а Эль огляделась по сторонам. Город, вот как… значит, это и впрямь был подземный город.
Пробираясь вперед среди каменных завалов, она пришла в очередной небольшой зал, где виднелся забитый льдом проход, и там ее впервые поприветствовали.
- Кто пришел в мое темное королевство? - спросил бесплотный голос, полный черной злобы и тоски такой густой, что она становилась похожей на целый отдельный мир.
Эль покрутила головой, выискивая говорящего, но вокруг никого не было - как не было и дороги дальше, кроме как через лед. Она попинала ногами ледяную стену, порубила ее мечом, отобранным тут же у драугра в нише, но все было без толку. Догадавшись, что лед непростой, Эль подтянула поближе негасимую жаровню, весело полыхавшую по соседству, и приткнула ее прямо к преграде. Если бы она все еще была способна к магии огня… но чего нет, того нет, вздохнула Эль и стала топить лед горячим боком жаровни.
Заслон начал истаивать, а потом и вовсе возрвался брызгами, выпуская из своих недр недружелюбного призрака. Рыцарь-Дракон не стала знакомиться и разбираться, кто это, а просто пришибла его тяжеленькой жаровней и потопала дальше.
Когда она очутилась в огромной пещере, пронизанной каменными, заросшими мхом мостками, голос снова настиг ее, раскатившись под сводами.
- Трус не найдет здесь милосердия, - предупредил он ее с некоторой ноткой злорадства. Эль опять поискала говорившего, но нашла лишь боевитого драугра, торопившегося к ней по мосткам. Прибив врага, она заклинанием подняла его снова и дальше они пошли вместе, изучая окрестности и расправляясь по пути с нежитью, бродившей тут и там.
Поиски завели их в комнатенку, где у стола сидел скелет без головы, а из спинки стула торчал увесистый топор. Кому принадлежал топор, было ясно с первого взгляда: потревоженный драугр, некогда выломавшийся из саркофага, так до сих пор и шатался по каморке, не зная, чем себя развлечь.
Пока нежить враждебная и нежить дружественная с упоением друг друга месили, Эль посмотрела на стол, где лежала пара книг, и пошла поинтересоваться: что же читают люди, которые выбирают поселиться в таком месте?
Один том был определенно магическим. Полистав его, Эль поняла, что с таким заклинанием знакома еще со времен Ривеллона: оно позволяло перекачивать жизненные силы в магию. Правда, оказавшись в Скайриме, она ни разу не пыталась им воспользоваться и не знала, получится ли - при ее-то новых странных ограничениях. Впрочем, магии у нее было столько, что заклинание не представляло большого интереса.
Ладно, пусть будет, пожала она плечами и сунула томик в рюкзак. А что насчет второй?
“Бессмертная кровь”, гласил титульный лист. Книга была о вампирах. Эль почесала шею, которая почти зажила после укуса неблагодарной вампирши из Феллглоу, хмыкнула и отправила книгу в котомку. Укус магией почти не лечился, а сам по себе зарастал так неожиданно долго, что о вампирах, пожалуй, стоило разузнать побольше.
За ее спиной рухнули на пол оба драугра, умудрившиеся забороть друг друга одновременно. От помощника Эль осталась лишь кучка белесого праха, а вот второй вполне годился для дальнейшего путешествия.
- Пойдем, родной, - сказала она, поднимая его заклинанием.
- Paak, - ожидаемо заворчал драугр и нехотя выдернул из спинки стула верный топор.
*
Эль уже который час болталась по подземельям. Давно остался позади драугр из каморки, да и другие поднятые стражи, включая тролля, который себе на беду поселился в одной из пещер. Бестелесный голос снова и снова взывал к ней, вопрошая, кто же навестил его, и даже вслух подозревал, что в Бромджунар опять заявился Савос Арен. Эль начинала находить некоторое удовольствием в том, чтобы молчать и поддерживать флер загадочности. Пусть дух помучается.
У нее, впрочем, все больше укреплялись подозрения, что собеседник окажется не так-то прост. В очередной раз не получив ответа, он возмутился и спросил, должен ли он говорить на примитивном языке смертных, и Эль наконец-то поняла, что до того он обращался к ней на драконьем. Wo meyz wah dii vul junaar, спросил он ее в начале пути, и сказано это было, мягко говоря, не на человеческом. Но с тех пор, как она поглотила жреца на вершине горы, для нее исчезла разница.
И кто же тогда ждет ее в глубинах Северного Королевства? Еще один драконий жрец? Или дракон?
- Ты не Арен, - снова засвистал вдоль стен холодный голос. - Он послал тебя вместо себя?..
Вот что на это ответить? Эль покачала головой и решила, что перекрикиваться с незнакомцем все же не будет. Общаться лучше лицом к лицу.
За очередным поворотом ей открылся огромный зал, чей земляной пол был уставлен могильными камнями. В дальней стене на сваях громоздились гробы, и Эль здорово удивилась при виде таких захоронений. В курганах она видела много ниш с мумиями, но гробы - никогда. Ей вспомнилась книга, найденная в закутке, и она мельком подумала, что на этом погосте могли бы обитать вампиры - если предположить, что призрачный голос согласился бы делить с ними свое темное королевство.
Что ж, теперь вряд ли выяснишь, вздохнула она. Тысячи лет не прошли даром для истории. Люди растеряли те знания, что имели, и пробавлялись наполовину выдуманными геройскими побасенками, а все древнее представляло собой сплошную загадку.
Отмахавшись от юрких магических огоньков, петлявшись среди могил, и от их злой призрачной мамы, она прошла дальше и уткнулась в дверь, запечатанную коркой лавы.
- Твоя сила тебя же и погубит, - голос снова взялся ее запугивать. - Вся она в конце концов уйдет ко мне.
Не погубит, если я не сумею пробиться через этот заслон, недовольно подумала Эль. Ишь, понаставили…
Вспомнив лед, загородивший ей проход еще в самом начале, она заново оглядела лавовую корку и пришла к очевидному выводу: а не вдарить ли по ней ледяным потоком? Благо, хоть это у Рыцаря-Дракона получалось хорошо.
Из разрушенной корки вылез очередной дух, она, недолго думая, приморозила и его, а потом подобрала из кучки праха древний топорик и пошла дальше. Ей не терпелось найти владельца голоса, дышавшего на нее потусторонним холодом, и выяснить, по какой такой причине он пытается прогнать ее прочь, подальше от опасных мест. Такая забота определенно требовала пояснений.
По пути Эль начали попадаться драугры новой разновидности - украшенные оленьими рогами, синие и тощие как ветка. Сквозь призрачных врагов было видно напросвет, но дрались они вполне ощутимо и больно - это она быстро выяснила на собственной шкуре.
Побродив по туннелям, заросшим травой, она снова вышла в более обихоженную часть города, где в конце концов нашла Стену Слов. “Вегунтар воздвиг этот камень”, читала она, “в память об отце, Хунгунтаре Поедателе-Времени, убийце короля Востока, завоевателе Данкрита.”
Смеху ради Эль задумалась, сколько лет могло быть этой надписи. Три, пять, десять тысяч? А может, она вообще не имеет никакого значения. Может, она здесь лишь для того, чтобы сохранить и пронести сквозь эпохи тайны слова Tiid - Время…
Стайка летучих мышей налетела на нее, цапнула коготками за волосы, старательно подстриженные Фаральдой, и унеслась прочь. Эль пригладила прическу, провожая юрких мышей взглядом, и подумала, что, пожалуй, стоит провозгласить это хорошей приметой. Если вокруг вертится стайка, значит, идешь правильным путем…
Впрочем, призрачные маги из Колледжа были с ней не согласны. Когда они возникли перед Эль снова, их осталось всего трое и они успели бросить на верную смерть еще кого-то из своих. Ей быстро надоело слушать их нытье и она оставила призраков позади, целеустремленно топая вперед. Голос скрывается где-то там и пора бы его найти.
Она оказалась в широком коридоре, похожем на Зал Историй в ривервудском кургане, но здесь стены были гладкими и без барельефов. В конце пути виднелись двери - обычные, двустворчатые. Стоило ей сунуться в створки, как перед ней возникла огромная пещера, где на возвышениях стояли духи двух магов, а напротив них, на каменной трибуне, светился шар магической энергии.
