Но ответа на все эти вопросы не было, как не было в Арканеуме и большей части Песен Возвращения.
Однажды она, не особо надеясь на удачу, расспросила Урага о кургане в Ривервуде, интересуясь, не слышал ли он о какой-либо тамошней находке. К ее удивлению, оказалось, что слышал, да еще как. То, что беспринципный мародер, рекомый Довакином, похитил у драугра из черного саркофага, называлось Драконьим Камнем и ценность имело немалую. Это была табличка с картой, отмечавшей драконьи захоронения, и благодаря ей были найдены и раскопаны кое-какие могилы, а кости разбиты, чтобы драконы не смогли возродиться уже никогда.
- К-как это? - тряско спросила Эль, боясь услышать ответ. Ситуация в Скайриме оказывалась даже хуже, чем смотрелась изначально.
- Когда Алдуин вернулся, - стал рассказывать орк, - он начал поднимать своих сородичей, которых захоронил Драконий Культ. Видишь ли, их трудно убить насовсем. Пока целы кости и душа на свободе, есть возможность вернуть дракона в мир. Именно поэтому так ценят Драконорожденных - некоторые из них способны поглощать драконьи души, отрезая им дорогу к возвращению. Вот люди и стали разорять курганы, - Ураг помолчал и ворчливо добавил: - Даже и не знаю, как к этому относиться. Как-то оно нечестно получается.
Ну, орк - он и есть орк. Вечно ищут славной битвы, не любят действовать исподтишка. Мнение Урага ее вовсе не удивляло, как и его недовольный вид. Не удивляло, но и не обманывало. Он скорбел не по уничтоженной расе, а по утраченной возможности сойтись с достойным противником.
- Ты его когда-нибудь видел? - спросила Эль, подавляя дрожь в голосе. - Лейфа?
- Как не видать, - ухмыльнулся орк. - Приходил к нам, Древний Свиток искал. Я его к безумному Септимию отправил. Вот уж не знаю, что после было.
- А зачем ему Свиток?
- Он мне не доложил, - фыркнул Ураг. - Вообще парень, надо сказать, тот еще балабол, но про важное молчать умеет.
- А как орать, так он первый, - непримиримо сморщила нос Эль, уже успевшая посредством книг выяснить, что такое Голос и кто такие Языки.
- Призвание такое, а ты чего хотела? Хотя понимаю твой скепсис. С таким драться - сплошное мясо, никакой радости, - снова недовольно помрачнел орк. - И если все-таки сгинул он - плакать не стану.
- Почему сгинул? - удивилась Эль.
- Ходили слухи, что он в святилище Боэтии резню устроил, - качнул головой Ураг. - А после пропал где-то на Солстхейме. Глаза не мозолит, закон не нарушает. Народ доволен. Песни поют по тавернам, гордятся героем.
- А ты нет? - поддела его Эль.
- А я не норд, - фыркнул Ураг.
*
Она вернулась в Колледж, передала Сергию подвеску, а архимагу - послание Толфдира о странной находке, после чего Савос Арен отправил ее в библиотеку - поискать в книгах хоть какие-то зацепки, что бы это могло быть.
На пути в Арканеум ее перехватила Фаральда и поспешно зашептала, чтобы Эль береглась Анкано.
- Между нами говоря, - бубнила эльфка, - ходят слухи, что никакой он не советник, а самый настоящий талморский шпион. Не разболтай ему чего-нибудь лишнего. Может, я и зря волнуюсь, но чуть-чуть бытовой паранойи еще никому не вредило.
- Это уж точно, - согласилась Эль. - Спасибо за предупреждение.
- Всегда пожалуйста, - обрадовалась Фаральда и тут же сморщилась: - Что у тебя на голове? И было-то не очень, а теперь совсем никуда.
Эль пощупала волосы, частично обгоревшие из-за вспышки, и печально пожала плечами.
- Ужас, ужас, - неодобрительно качала головой альтмерша. - Зайди попозже, я тебя красиво подстригу.
- Магией? - с сомнением спросила Рыцарь-Дракон.
- Ножницами. Хобби у меня такое, - усмехнулась та.
- Ладно, - с куда большим энтузиазмом откликнулась Эль и Фаральда наконец-то отпустила ее к Урагу.
Орк встретил ее на удивление приветливо и с предвкушением потер руки.
- Что такой счастливый? - подозрительно спросила Эль, глядя, как библиотекарь щерит клыки в свете свечей.
- Знаю, зачем пришла, - сощурился он. - Слухи тут разносятся быстро. Тебе нужны сведения, а их, видишь ли, украли. И теперь, солнце, я отправлю тебя добывать мои книжечки, - тут Ураг совсем уж расплылся в ухмылке. - Деваться-то тебе некуда.
- Говори подробно, - велела Эль, понимая, что орк ликует не без оснований, а ее ждет новое путешествие. Не то чтобы она возражала.
- Орторн сбежал к Вызывателям и утащил с собой несколько томов, - фыркнул Ураг с негодованием. - Что-то вроде подношения… Архимаг вечно закрывает глаза на такие вещи, сижу тут обобранный и обкраденный, - надулся он. - Так что вперед, ноги в руки и пошла в крепость Феллглоу. Принеси мне “Ночь слез”, “Фрагмент: об Артейуме” и “Последний король айлейдов”.
- И где крепость? - Эль потащила из кармашка карту.
Ураг отметил местоположение жирной уверенной точкой. Крепость находилась не так уж далеко от Вайтрана, пара дней пути на восток, и Эль подумала, что, наверное, стоит пойти другим путем, не через Саартал, а вдоль берега моря и дальше мимо форта Кастав. Интересно же, что попадется по дороге…
На выходе из Арканеума ее перехватил Анкано, о котором ее уже предупреждала Фаральда.
- В чем дело? - спросила Эль, напустив на себя занятой вид.
- Ты была в Саартале, - альтмер сощурил свои ядовито-желтые глаза. - Вы кое-что там нашли.
- Незачем рассказывать мне то, что я и сама знаю, - ответила она, даже не пытаясь быть любезной. Да и к чему церемонии? Если дело дойдет до политического трупа, так тому и быть. В море всем хватит места.
Анкано вспыхнул от ее ответа, но быстро взял себя в руки.
- Толфдир, разумеется, предоставит мне полный отчет, - высокомерно протянул он. - Находка, ради которой ученицу отправляют обратно одну…
- Я могу за себя постоять, - сообщила Эль, глядя ему в глаза и думая: ты даже не представляешь, на что я способна, жалкий эльф.
Или, скисла она, была способна раньше…
В любом случае смысла скрывать сам факт находки не было. Как справедливо заметил Ураг, слухи тут разносились быстро, а странный шар почти наверняка приволокут сюда. Если начать врать, Анкано это быстро выяснит, так какой смысл утруждаться?
- Фаральда зовет меня на стрижку, - Эль потрясла обгоревшими волосами и настороженность в глазах Анкано сменилась скучающей насмешкой. - Если вопросов больше нет…
- Не буду отвлекать, - высокий эльф с издевкой отступил с дороги и Эль прошла мимо, гордо неся знамя суетной девицы - лучшую в мире защиту от подозрений.
Впрочем, стрижка ей и впрямь не повредит.
*
Отдохнув и выспавшись после саартальских приключений, она собралась в дорогу и пошла сдавать Урагу на хранение свои сокровища: кинжал, золотишко, посох драугра. Дж’Зарго, копавшийся в ее вещах и уже успевший кое-чему приделать ноги, не внушал ей особого доверия.
- О, какая интересная палочка, - оживился Ураг при виде посоха. - Сергий наверняка захочет ее изучить.
- Пусть изучает, - милостиво согласилась Эль. - А что скажешь насчет этого? - спросила она, предъявляя кривой кинжал, который, как она считала, некогда принадлежал одному из местных Рыцарей-Драконов.
- Прекрасная сохранность, - оживился он. - Где нашла?
- В кургане Волунруд, - не стала скрывать она. - Мне кажется или он относится к Драконьему Культу?
- Тебе не кажется. Хотя странно, что ему делать в Волунруде? Этот курган долгое время управлялся вовсе не культом… - Ураг придирчиво повертел кинжал. - Надо же, в идеальном состоянии.
Да, подумала Эль. Книга о малом Лабиринте тоже в идеальном состоянии. И до сих пор неясно, как она вообще там оказалась.
- Ах да, - вспомнила она. - Толфдир кое-что говорил. Он нашел кусок амулета и упоминал про Гаулдура. Сказал найти книгу “Утерянные легенды”.
- Да ты что, - орк встрепенулся при упоминании древнего имени. - Ладно… иди пока. А я тут поизучаю насчет Гаулдура, - и он увлеченно зарылся в кипы томов, откуда на миг вынырнул с суровым видом: - Вернешься с моими книгами - тогда расскажу.
