- А она падет? - опасливо спросила Эль, все еще не желая в это верить.

Харкон только пожал плечами.

- И не хотел бы тебя расстраивать… - сказал он отстраненно, оставив фразу угасать незаконченной.

Впрочем, несколько мгновений спустя вампир сжалился при виде ее несчастного лица и сказал:

- Довакин должен был услышать пророчество. Как знать, может, хоть он поймет, как обратить ночь в день. Или, - усмехнулся он, - это будешь ты.

- Ночь в день… - начала она, безмерно удивленная этим проявлением оптимизма, а потом вдруг вспомнила псиджиков и то, как резво они умчали из Колледжа Око Магнуса. На ум пришли слова, вскользь брошенные Харконом на заре их знакомства, - “небесный сфероид”.

- Даже если придет тьма, - произнесла она, все еще не уверенная в своей идее, - есть же искусственное солнце. Не зря оно появилось из недр именно сейчас. А псиджики так споро укатили его к себе на остров…

Вампир призадумался.

- Возможно. Но если в свое время его не устроили на положенное место, надо думать, для этого была веская причина. К тому же не стоит рассчитывать на псиджиков, - добавил он едко. - За эпохи они почти не были замечены в чем-то полезном.

- Не удивлена, - хмыкнула она. - У меня в Колледже они лишь развели туманную говорильню, а потом под благим предлогом присвоили мощнейший артефакт - и поминай как звали… - она осеклась и застыла, распахнув рот.

- В чем дело? - заинтересовался вампир.

- Авгур… посох… - запиналась она, внезапно осознавая, что именно украли прямо у нее из рук, и наконец взорвалась: - Проклятые псиджики!

Харкон от души рассмеялся.

- Добро пожаловать к разочарованным, - сказал он. - И все же, в чем дело?

- В Миддене есть Авгур…

- И?

- Он сказал, что мой путь отличается отличается от большинства, что меня направляют к чему-то большему. И что я могу предотвратить катастрофу, но мне понадобится посох, чтобы заглянуть в Око Магнуса и не ослепнуть… Но тогда я еще не знала тебя и ты не начал забивать мне голову великой тьмой! А теперь мне уже не заглянуть в Око, потому что эти паскуды его украли!

Харкон пожал плечами.

- Псиджики свято уверены, что знают, как правильно. Но на деле они следуют судьбе так же, как и все прочие.

- Скоты! - кипела Эль, сжимая кулаки, и бестолково оглядывалась, не зная, на чем выместить злость. - Если их благие намерения обрекли мир на тьму, гореть им за это в аду!

- Меня однажды спросили, - меланхолично молвил вампир, - есть ли в мире что-то хуже Молаг Бала. И я ответил: “Благие намерения.”

Эль скорбно сползла в кресле, страдая, как и положено обманутому герою.

- Мерзкое просветленное ворье, - бубнила она, избывая бессильное возмущение. - Потомки достойных мужчин и женщин… Вот от Дюрневира пользы было куда больше!

- Хотелось бы подробностей, - навострил уши Харкон. Имя драконьего происхождения не прошло мимо бывшего жреца.

- Мы встретили в Каирне дракона, - пояснила Эль, решив, что сладкую весть о найденных кусочках оставит напоследок. - Он нам помог.

Лорд сделал движение, словно собирался всплеснуть руками, но потом просто откинулся на спинку кресла.

- Я знал, что портал открыли. Но не думал, что и ты туда сунулась. Я же предупреждал!

И не зря предупреждал, подумала Эль, вспомнив, как сине-фиолетовый свет поедом ел Довакина и какие неприятные уловки предложила Серана. Стать вампиром или отдать часть души… да уж, место оказалось не из приветливых.

- Как видишь, все обошлось, - похвалилась она вслух. - Правда, я так и не нашла оказии вытянуть из Валерики сведения о барьере. Рядом болтались Серана и Лейф, они бы не поняли, начни я ее убивать… Кстати, - нахмурилась она, - нам надо поговорить о Серане.

Лицо Харкона мгновенно замкнулось.

- Что о ней говорить, - отрывисто произнес он. - Она хочет меня убить, этого мало?

- И все же, - упрямо давила Эль, - боюсь, я вынуждена настоять на этой теме.

- Хорошо, - выдохнул он. - Вперед. Раньше начнем, раньше закончим.

Вопреки столь недвусмысленному разрешению - почти приказу - Эль замялась, не зная, с чего начать. В конце концов она отважилась на ту правду, что была попроще:

- Она мне совсем не понравилась.

Лорд насмешливо хмыкнул.

- Как поистине удивительно. И почему же?

- Хотя бы потому, что врала нам на каждом шагу. Мы прочли первый Свиток, а затем отправились искать Валерику. Серана повела нас по прямой, но при этом строила из себя дуру и утверждала, что не знает, где мастерская. Прикидывалась, будто никогда не была в Каирне, не была в Восточной башне и вообще нигде не была. А еще наврала, что это ты в припадке злости порушил главный вход.

- Уж она скажет, - усмехнулся он. - Не в припадке. А по расчету.

- Но зачем? - не поняла Эль.

- Ну, посуди сама. Не мог же я позволить вампирам отираться около мастерской, где остался оттиск. Мне вовсе не хотелось, чтобы кто-то из них догадался и выпустил Валерику. К тому же я не могу покинуть замок, но другие об этом знать не должны. Отрезав нынешнюю жилую часть, я получил возможность хоть иногда делать вид, что куда-то отправился.

- Теперь это будет не так просто, - предупредила его Эль. - Серана чувствует себя там как дома.

- Она и есть дома.

- А ты знаешь, что она разделала и съела кого-то под лунными часами? И потащила маменьке ведро крови подкрепиться. Это, конечно, было еще до нашей экспедиции.

- Хм, - протянул Харкон, вовсе не потрясенный этими откровениями, - так вот куда подевался наш старенький привратник. Он был человеком, - пояснил он, увидев ее изумленный взгляд, - Должен же кто-то гонять случайных гостей от ворот.

- Ей некогда жалеть привратников, - припечатала Эль. - Она спит и видит, как бы поскорее извести тебя. Раз уж их с Валерикой маленький заговор не удался.

- Я избегал говорить о ней, - поджал губы лорд. - Надеялся, ты останешься в стороне от этой истории. Но ты все равно впуталась, - проворчал он осуждающе.

- И все это время ты о ней знал?

- Поначалу нет, - покачал он головой. - Потом догадался… Вампирам доверять нельзя, так что я снарядил туда трэлов - посмотреть, что творится с саркофагом. И дал им среди прочего свитки обнаружения. Вернувшись, они доложили, что никакого саркофага на платформе нет - только странный столбик и мертвые тела, - и что заклинания указали на нежить в глубине камня. Все было вполне очевидно.

- Но ты ведь мог ее достать…

- Зачем? - взвился он, разом утратив недавнее спокойствие. - Чтобы она изолгалась, как она ничего не помнит и знать не знает, что случилось? Чтобы побежала в Каирн и они продолжили свои гадости?!

- Да нет, - Эль успокоительно замахала руками. - Просто… чтобы прибить. Я бы прибила.

Он открыл было рот отвечать, но потом запнулся и выговорил:

- Если бы все было так просто… Я не мог заняться этим лично, а сбеги она, я уже не сумел бы ее найти. Но она была заперта, и Свиток вместе с ней, и меня это вполне устраивало. Веками я отправлял трэлов приглядывать за криптой: не лучшая жизнь, но предпочтительнее, чем оказаться здесь, - цинично хмыкнул он, мотнув головой в сторону окровавленной дыбы. - Если бы кто-то любопытный начал рыться в пещере, я бы узнал об этом первым. Я и узнал.

- Сколько же поколений… - вздохнула Эль.

- Я не считал, - мрачно ответил лорд. - Конечно, поначалу мне приходилось прикидываться, что я расстроен и жажду найти драгоценного ребенка, и отправлять народ куда попало на бесплодные поиски, а потом ругаться, что не нашли. Но на самом деле я просто хотел ее забыть. Не каждый же день предает родная дочь.

- Твоя тебя предает довольно часто, - не сдержалась Эль. - Они с Валерикой разыграли перед Довакином целую драму. Говорили, что ради пророчества ты готов на все, даже принести в жертву собственное дитя.

Услыхав последнее обвинение, Харкон нехорошо сощурился. На миг Эль засомневалась, стоит ли вообще об этом говорить, но потом все же решилась и добила его: