*

Кай говорил, что Аддхиранирр принадлежит к Гильдии Воров, и, шагая вдоль унылой стены пирамиды, Джон задумался, где же ее искать. Для начала надо, наверное, зайти в какой-нибудь притон…

Порыскав там и сям, он в конце концов поймал за хвост слух о том, что любезная Аддхиранирр прячется в подземельях, поскольку ее вот уже который день ищет агент имперской канцелярии.

Это не про меня ли речь, заволновался Джон, но потом подумал, что вряд ли, ведь каджитка знает Косадеса и работает на него осведомителем… Ладно, на месте разберемся, решил он и полез в канализацию.

Поначалу ему не очень везло и вместо вороватой кошки он все находил каких-то заразных крыс - одну даже сумел поймать в Камень Душ и возгордился, - а потом и вовсе забрел в тайное святилище Мехруна Дагона, где на него молча налетели сразу трое.

Вот лишь бы драться, возмутился Джон и расшвырял их Криками, а затем, в качесте назидания, обобрал до нитки. Закончив с грабежом, он вышел наружу, представляя тот кусок золота, который Ползун отвалит ему за добытый даэдрический меч, и философствуя о том, что на вопросы везения и невезения можно смотреть с разных сторон.

Каджитку он в конце концов нашел. Ворчливо фыркая, она отправила его разбираться с агентом, и Джон полез обратно наверх, радуясь, что выучил заклинание для избавления от грязи и вони. В канализации и того и другого хватало с избытком, и ходить в таком виде среди приличных людей было бы, как минимум, подозрительно.

Люблю магию, подумал он, глядя, как все пятна волшебно исчезают с его куртки.

Агент канцелярии оказался странным мужиком в роскошной юбке, который расспрашивал об Аддхиранирр каждого встречного-поперечного. Так он ее никогда не найдет, подумал Джон, а потом, нагло глядя мужику в глаза, сообщил, что сам ее искал, но не успел застать: подлая кошка уже уплыла на материк.

- Оно и к лучшему, - воспрял духом агент. - Мне как раз туда.

Аддхиранирр была довольна, как сытое котятко, и наконец-то согласилась поговорить о культе Шестого Дома. Оказалось, что упомянутый Дом нанял всех контрабандистов в округе для перевозки чего-то исключительно тайно-секретного. Чего именно - она, увы, не знала.

Что ж, пожал плечами Джон, придется Каю удовлетвориться и этим.

Купив в лавке Джобаши “Продвижение Истины”, он отправился в таверну и снял себе комнатку. Ночевать в пирамидах ему не нравилось, но куда деваться, когда вечер на дворе?

Зарывшись во все накопленные за день бумажки, он выяснил для себя несколько новых вещей.

По рассказам эшлендеров получалось, что Неревар собрал кочевые и оседлые племена, чтобы противостоять захватчикам с запада и их союзникам двемерам. Он поклялся, что будет чтить Предков и права Земли, и тогда кланы объединились, чтобы дать бой у Красной Горы. В великой битве двемеры были загадочно уничтожены, чужеземцы изгнаны, после чего соратники Неревара из Великих Домов предали его и убили, а себя сделали богами.

Вот прямо так и сделали, задумался Джон. Пришли и сообщили - мы боги, поклоняйтесь? Как-то этого маловато… Мутная история, решил он и взялся за “Продвижение Истины”.

Еретические идеи книги сводились к простому: пресловутый Трибунал взошел к божественности вовсе не через происхождение или хотя бы подвиг и служение, а получил силы из того же источника, что и Дагот Ур, - источника темного и неизвестного, скрытого в Красной Горе. Сведения из Апографа, тайных писаний Храма, позволяли предположить, что для этого Трибунал использовал некие нечестивые инструменты, созданные двемерским чародеем Кагренаком.

Также в книге упоминалось о том, что все известные ныне рассказы о битве при Красной Горе не сходятся меж собой, как и рассказы о непорочных подвигах Трибунала. Эшлендеры считали поклонение Живым Богам ересью и предательством Предков, а жрецы-отступники полагали, что Трибунал бессовестно утаивает от паствы и тяжесть угрозы, идущей от Дагот Ура, и убывание собственных божественных сил.

А есть ли что-то, что Трибунал не утаивает, подумал Джон. Не зря пророчество называет их ложными богами - когда-то это были просто кимеры, да притом не из лучших.

Отложив книгу, он пролистал собственноручно переписанные уроки (двадцать седьмая проповедь) и вздохнул. После сегодняшних открытий он начал сомневаться, что во всем этом найдется хоть капля полезного, и все же…

Когда он впервые познакомился с бреднями Вивека, ему показалось, что он читает странный, искаженный Древний Свиток, - там действительно мелькало нечто истинное, некий смысл за бессмыслицей. А почему бы и нет? Написать телегу чуши и закопать в ней зернышко правды для того, кто сумеет найти… но для этого пришлось бы предположить, что Вивек хочет, чтобы кто-то это зерно нашел.

Он глянул в проповедь и увидел выделенную отступами фразу: “Первое значение всегда скрыто.”

Ладно, убедил, решил Джон. Дам твоей писанине еще один шанс.

*

Покинув Вивек и добравшись до Сурана, он выбрался в поля и пошел, пугливо озираясь и подозревая каждый встречный куст в том, что тот скрывает святилище Молаг Бала. Давящее чувство опасности тоже настроения не улучшало.

Но знает ли Молаг Бал, что он тут? С тех пор, как Джон попал в Морровинд, ему ни разу не снилась яма. Ни единого, и он потихоньку начинал подозревать, что и дома она снилась ему лишь по воле Шеогората. Запугать, измотать - и в итоге добиться своего с небывалой легкостью… Подлый Энн Мари.

Тем не менее игнорировать опасность, которая сейчас явственно нависала над его головой, не стоило, и он вздохнул с облегчением, когда Суран остался далеко позади.

Миновав Марандус, древнюю данмерскую крепость, он вышел на усыпанную пеплом дорогу к Пунаби, где его немедленно начали заедать скальные наездники. Поубивав их с десяток и сумев поймать в Камень лишь одного, Джон начал всерьез задумываться о том, чтобы зачаровать пучок стрел на захват души.

Или… Он вспомнил одного из побитых в таверне данмеров и метательный нож, выпавший из пепельной руки. Нож, возможно, будет даже лучше стрел: меньше, легче, удобнее носить с собой. Без всякой выгоды подстрелив еще одну тварь в небе, Джон окончательно решил, что сообразит себе пару таких ножичков, и вошел в дверь пещеры Пунаби.

Манве, сверился он с дневником. Членские взносы, две тысячи дрейков.

- Эй, - позвал он, осторожно идя среди огромных кристаллов, которыми поросла вся пещера. - Я ищу Манве!..

- Тихо ты, болван, - зашипела темная эльфка, торопливо шагая ему навстречу. - Как у тебя вообще хватило ума сюда влезть, да еще топать и орать? У нас тут эксперимент!

- А у кого его нет, - насупился Джон. - С тебя взнос в Гильдию. Плати две тысячи, и я сразу уйду.

- А если не заплачу? - уперла руки в бока Манве.

- Тогда я приду обратно с бродячей труппой скампов, - заверил ее Довакин. - У меня очень тесные отношения с благим Шеогоратом.

Очень тесные… Он сидит в моей голове, и мы, можно сказать, помолвлены, подумал он, ощущая на пальце кольцо-печать.

- Ты забавный, - захихикала эльфка и стала мягонько выпихивать его вон из пещеры. - Подожди меня у входа. У нас тут правда эксперимент…

К тому моменту, как она вернулась, у входа уже лежало с пяток трупов наездников, которых Джон пострелял, защищая свою несчастную жизнь.

- Вот, - сказала она, протягивая солидный мешочек, и уставилась на наездников. - О, ингредиенты. Очень мило с твоей стороны.

Джон скромно пожал плечами и спросил, как пройти в Сулипунд.

Сулипунд был не пещерой, а вполне себе куполом, похожим на приснопамятную Магию, - разве что внутри кишмя кишело не нежитью, а бретонами и босмерами. Отыскав Лларара Берелота, он передал ему предложение Ранис Атрис, выслушал отказ и завлекательно помахал перед носом важного эльфа мешочком с монетками.

- И сколько их тут? Двадцать, тридцать? - хмыкнул Лларар.

- Двадцать две.

- Вы очень дешево цените меня, Джулиан, - задрал нос эльф.

- Они двемерские, - коротко ответил Джон и тут же заполучил Берелота с всеми потрохами.