- Как я сюда попал? - огляделся Джон. - Я же спал…
- И теперь я тебе снюсь. Видимо, ты очень этого хотел, - рассмеялся белый мудрец. - Стало быть, я настолько тебе дорог?
- О да, - с радостью отвечал Джон, чувствуя, как сердце затапливает бесконечное счастье.
- Приятно знать, - довольно завозился Партурнакс, устраиваясь поуютнее. - Раз пришел, давай побеседуем. Но только не о будущем. И не о прошлом, - подумав, добавил он. - Лучше об общем и всяком философском.
Джон оглянулся и увидел разверстую Тид-Аран, в которой вились снежинки и искры. Он хорошо помнил, что такое эти искры. Партурнакс сторожит душу Алдуина, сидит тут век за веком и ему, бедняге, одиноко и скучно…
- А мы можем поговорить об астрологии? - спросил Джон.
- Прекрасная тема, - оживился дракон. - Звезды не лгут.
- Вот, например, знак Воина, - завел про насущное Джон. - Получается, что это мой знак, но…
- Это кто ж тебе сказал? - захохотал дракон. - Знак Воина устойчив, прочен. А ты будто Змея, что вьется среди звезд, как среди густой травы. Она непостоянна и не имеет своего сезона, и ты тоже. Ужасно перетекаешь, - поморщился он. - Прямо хоть не смотри.
- Э, Змея, - скис Джон.
- Другое ее название - разумеется, малоизвестное, - Дракон, - усмехнулся Партурнакс. - Мы тоже непостоянны и вьемся среди времен, не привязанные ни к каким сезонам, кроме одного - войны.
- Война идет на всех уровнях бытия, - вспомнил Джон слова Брана. - Она никогда не кончается и лишь меняет облик. Эвгир унслаад.
- Нескончаемый сезон, - кивнул дракон. - А теперь вернемся к астрологии, - продолжал болтать он.
*
Проснувшись поутру, Джон чувствовал себя куда лучше и тут же уселся читать про Змею. Книга категорично сообщала, что таки да, Змея непостоянна и путешествует по небу. В какой-то мере можно было считать, что его день рождения - здесь и сейчас, в Вварденфелле, - приходится на день начала облечения, а это вполне могла оказаться Змея. Рожденные под этим знаком могут быть как благословенны, так и прокляты, и Джон пока не был уверен, к какой категории относится он сам.
Но расстраиваться по этому поводу он не спешил, а наоборот ликовал, что снова увидел старого мудрого гада, который так лихо попользуется им в будущем для своей выгоды. Джон и хотел бы возмущаться и обижаться на Амбициозного Жестокого Тирана за все его интриги, но не получалось. На Партурнакса было просто невозможно обижаться.
Словом, вчерашняя тоска развеялась, мир посветлел, а внутри зачесалось желание натворить что-нибудь этакое. Кажется, он и в самом деле превращается в Арью. Она была бы рада… да что там, просто счастлива, что братец наконец-то перестает быть скучным и грустным.
Джон нырнул в подвал и достал для Ажиры образцы грибов, а потом, бодро помахивая мешком, отправился в Гильдию. К счастью, он так старательно обдирал деревья и хапал в честь сестры все поганки подряд, что сейчас у него имелось в наличии все по списку.
Дальше начался сплошной балаган. Благодаря чудесному кольцу ему было достаточно указать пальцем на гриб и назвать содержащееся в нем полезное свойство - на самом деле прочитать табличку, но кто об этом знает?..
- У друга Джулиана есть знания, - мурчала Ажира.
- Недостаточные, - скромничал он, - Я даже зелья готовить не могу. Мне недавно ящик на голову упал, все из-за этого.
Ажира тут же полезла смотреть, что же такое нехорошее творится с его головой, и с урчанием разворошила весь хвостик.
- Да меня уже подлечили, - еле отбился он, затягивая волосы заново. - Но ты все равно поучи меня готовить зелья.
- С простого надо начинать, с простого, - ворковала котейка. - Бери ступку и натолки вот это сушеное крабье мясо. И хлебушек.
- Зачем? - изумился Джон, подозревая, что она его разыгрывает.
- Магия, - воздела когтистый палец Ажира. - Ее надо извлечь и воссоздать в виде зелья. Неужели Джулиан не чувствует?
- Чувствует, - неуверенно соврал он, прислушиваясь к сушеному крабу.
- Хорошо, хорошо… Толки.
Сушеное мясо и хлебушек навели его на неожиданные мысли. Никто не носит с собой в поход свежее мясо и хлеб, только сухари и соленое-вяленое, чтобы не тянуть лишний вес…
- А обязательно зелья? - задумался он оторвавшись от ступки. - А если лепешечки налепить… такие, знаешь, маленькие, сухие. Их брать с собой удобно.
- Нужен связующий элемент, - встопорщила усы Ажира и стала сыпать терминами: - Вода нейтральна, универсальна. Наименьший процент ошибок. Эктоплазма могла бы подойти, но только чистая, рафинированная… Принеси Ажире эктоплазму, - категорично потребовала она. - Хоть пару плюшек. И раз уж все равно за ней пойдешь, набери кое-каких цветов у озера Амайя, мне надо отчет писать.
Эктоплазма, вздохнул Джон. Сам виноват. А потом ему же и скормят это сопливое нечто во имя науки…
Из хлебушка и крабов получилось простенькое снадобье, которое снимало усталость. Натолченную пыль Ажира смешала с водой, прогнала через какой-то агрегат, потом другой, поварила в третьем - и наконец-то зелье было готово. Джон смотрел на чашечку с ужасом и восторгом и очень хотел похвастаться перед Арьей.
- Пусть добрый друг идет за цветами, - мурчала кошка, ласково выпихивая его из алхимического закутка в общий зал. - И эктоплазму не забудь.
- Где ж я ее возьму, - упирался Джон. Допустим, один шматок у него есть, но Ажира-то требует два!
- А ты поищи, - ворчала кошка и стала шипеть ему на ухо, щекоча усами. - Там гробница есть, каких-то Андрано…
У стеллажей в глубине зала заворочалась тень и на свет показалась суровая орка.
- А ну оба подошли сюда, - потребовала она. Ажира мотнула хвостом, то и дело казавшимся на свет из-под синей робы, но послушалась. Джон, вздыхая и по традиции немного боясь орков, потащился следом.
- Ажира ничего такого не делает, - сразу стала отпираться кошка. - Добрый друг Джулиан хочет помочь ей с отчетом…
- Добрый друг Джулиан мог бы помочь и мне, - недовольно призналась орка. - Если ты собираешься в гробницу Андрано за эктоплазмой…
- Ажира ничего такого не говорила! - закряхтела каджитка.
- В общем, прихвати там череп Ллевула, - прогундела орка ему в самое ухо. - И никому не говори. А я обещаю тебе услугу или я не Шарн гра-Музгоб! - и она внушительно распрямилась.
- Цветы! - подпрыгнула Ажира, пытаясь перетянуть внимание обратно на себя. - Отчет!
- Девушки!.. - взмолился Джон.
- Пфе, - послышался сзади тонкий голосок, - тебе, усатая, уже двое помогают? А пари все равно выиграю я!
И мимо них, важно задрав узкий носик, прошествовала лесная эльфка в истошно цыплячьей мантии с позументами.
- А это кто такая вредная? - заинтересовался Джон, впечатлившись величавой осанкой и мантией.
- Гальбедир, - проворчала Ажира. - Мы с ней поспорили, кто раньше станет Странником.
- Масалини, мне надо в Кальдеру, - пропищала Гальбедир, входя на помост в уголке. Симпатичная бретонка неподалеку легко взмахнула рукавом, и Гальбедир исчезла.
- Чего? - обомлел Джон.
- Ты прежде не телепортировался? - удивилась Шарн.
- На него ящик упал, - сообщила Ажира так, будто это что-то объясняло, а потом вприпрыжку ускакала к себе, потирая лапки. Джон проследил за тем, как она вернулась, таща длинный синий камень, и упрыгала наверх, но понять, что происходит, не сумел.
- Упал ящик? - спросила Шарн и присмотрелась. - А так и не скажешь. Знаешь, а у тебя хороший череп…
- Давай я лучше принесу тебе череп Ллевула, - сказал Джон, боясь, куда может завести его интерес орки.
- Да не ори ты так, - зашипела она. - Нет, я не некромант. Вовсе нет. Некромантия в Морровинде запрещена. Я не некромант!
- А у меня вот как-то раз был Грамкин… ну да ладно. В общем, я тоже не некромант, - сказал он и подумал: а все потому, что скряга Дюрневир зажал третье слово… Ри Вааз - и хватит с тебя, чтобы с Молаг Балом воевать.
Вслух он спросил:
- Чего там ждать-то, в гробнице?
