Они не отправляют письма с воронами, думал Джон. Скайрим, драугры, Акатош, ярлы какие-то… ну, это, видимо, лорды… но все-таки… здесь все не так. Что это вообще за место, будто в другой мир попал! Другие кусты, другие доспехи. Только камни такие же, да небо с облаками.
А разговоры, а книга, которую он все еще тащил в руке (в другой - грибы). Того же валирийского он сроду не знал, даром что Таргариен, а тут, в чужом краю он всех понимает и его все понимают. Как так?
- Пришли! - гордо объявил Хадвар и чувствительно подтолкнул его локтем в бок. - Смотри, любуйся на мой родной стольный град.
- Мило, - вздохнул Сноу, глядя на деревеньку, и подумал, что одного Тормунда в жизни, видимо, недостаточно. Вот вам еще один, лорд Сноу, и не смотрите, что его Хадвар зовут, он вполне чистопородный.
*
Грибы и в самом деле пошли в похлебку. Джон тем не менее смотрел на угощение с опаской и есть начал только после всех остальных. За обедом его поподробнее просветили насчет Улфрика, королевы Элизиф, жены убитого короля, а также чуток рассказали про Империю, Альтмерский Доминион (знать бы еще, кто такие эльфы), почитание Талоса (а это кто), которое запретили (ладно, забудем), расписали, как дойти до Вайтрана и дали на дорожку спелое яблочко.
Несмотря на всю свою северную закалку, Джон здорово озяб, пока добирался до Ривервуда, и теперь хотел раздобыть себе теплый плащ. Хорошо быть закаленным, а еще лучше, когда на тебе шуба в пол.
Лавку долго искать не пришлось, но не успел он зайти в дверь, как стал свидетелем ссоры брата и сестры, владельцев заведения. У них, как выяснилось, украли какую-то цацку, а добычу свою воришка уволок в тот самый курган. Теперь они решали, стоит ли за ним идти, или кого-то нанять или вообще забыть и жить дальше без золотого, представьте себе, когтя.
И снова Джону отчаянно захотелось навестить курган. Вот просто прям манили приключения, хоть он и понимал, что не стоит интересу ради соваться туда, где живут чудовища. А впрочем… грамкиных и снарков за Стеной ведь действительно не было.
В общем, подрядился лорд Сноу на эту работенку и еле успел хапнуть хоть какой-никакой плащ, пока радостный продавец все пытался поскорее отправить его в погоню. Как же, ведь золотой же коготь, надо ж понимать.
*
Вблизи курган смотрелся еще значительнее, чем издалека. Собственно, это даже и не курган был, а всего лишь вход в него. Но если вход аж вот такой, то что же там внутри, поеживался Сноу, шагая под титаническими каменными ребрами. Бандитов, к слову, он давно перебил.
А вот доспехи и оружие с них снял и припрятал, чтобы продать потом все тому же ушлому лавочнику, поскольку успел понять, что деньги в Скайриме золотыми лишь считаются, а на деле - чисто медяшки. За тощий плащ с дохлым кроликом ему пришлось отдать все, что было в том присвоенном кошельке. Вместе с кошельком.
Курган ожиданий не обманул. Внутри было просторно, хоть и поосыпалось от времени. Еще немножко бандитов, прогулка по заросшим мхом и корнями мрачным коридорам, крысы размером с собаку. Впрочем, после гигантских пауков в подземельях крепости это не слишком удивляло.
Кстати, о пауках. Чем дальше, тем больше становилось паутины и это как-то не обнадеживало. Проход в очередной зал был затянут настолько плотно, что пришлось прорубаться мечом, который даже пару раз прилип и вырвался из руки.
И вот наконец проход свободен, и Джон, довольный проделанным трудом, входит в зал, где с потолка на него валится паук размером с хорошую лошадь. И ведь даже ноги унести нельзя, потому что из дальнего конца зала несутся истошные вопли и крики о помощи. Оставить беспомощное живое существо рядом с этим? Вот с этим?!
Джон стремглав откатился обратно в расчищенный проход, который, к счастью, для паука оказался слишком узким, и, пока образина злобно топталась за проемом, начал срочно снаряжать лук. Он добыл и его и стрелы у одного из бандитов и прихватил с собой на всякий случай. Вот уж не думал он, что случай будет выглядеть ТАК.
Вкривь и вкось утыкав паука стрелами, Джон наконец-то победил - и плюхнулся на пол, выронив лук. День выдался нервный, ничего не скажешь.
- Эй ты, чего сидишь, освободи меня уже! - заорала беспомощная жертва, ерзая в паутине. Джон обреченно вздохнул и стал подниматься. Извлек из-за голенища кинжал, отнятый все у тех же бандитов и начал кромсать кокон, в котором возилась и ворчала паучья добыча.
- Слыхал что-нибудь про золотой коготь? - между делом спросил он.
- Конечно, слыхал, - пробурчал кокон. - Вытащи меня, все расскажу.
Наконец несчастный был освобожден, и как раньше сам Джон, бухнулся на пол и замотал головой. Сноу присмотрелся к нему поближе и засомневался, что это он такое спас. Какой-то страшненький, серенький…
- Ну? - подтолкнул его Джон, устав ждать.
- Сейчас, помоги встать… ага, благодарствую, - пропыхтел этот тип и вдруг со всех ног припустил в коридор куда-то вглубь кургана. - Рассказать, ха! Все сокровища мои! Ах-ха-ха!
Джон стоял и только моргал, глядя в проход, где исчез жулик. Вот и помогай после этого людям. И сколько он еще будет верить на слово кому попало?..
А еще интересно вот что: как скоро беглец вляпается в следующую неприятность? Впрочем, похоже, что коготь у него, так что надо просто идти следом.
Усталость и впрямь чувствовалась. Не так чтобы упасть и заснуть, но путаться в корнях, спускаясь в очередной зал по древней лестнице, как-то уже не казалось веселым приключением.
Во всех стенах тут были прорублены ниши, и каждая занята покойником. Здесь были совсем древние скелеты, полурассыпавшиеся от времени, были ссохшиеся серые мумии, чинно сложившие ручки на груди, были трупы, тепло замотанные в одеялко (поздновато для такой заботы, еще бы припарку поставили), были мумии потолще и покрепче, при ржавых доспехах и оружии.
Джон подошел поближе, чтобы рассмотреть одного такого, и неприятно поразился тому, насколько он был похож на Белого Ходока. Серо-синее смерзшееся лицо, все в глубоких морщинах, сходящихся ко рту, редкие белые патлы…
Труп раскрыл глаза, сиявшие мертвым голубым пламенем, и немигающим яростным взглядом уставился Джону в лицо. Сноу стоял остолбенев, не в силах поверить в то, что видит, а мертвец уже начал подниматься, неуклюже возясь на своей холодной лежанке и не отрывая взгляда от замершего человека.
В молчании, среди скрипа и треска древних костей, Джон стал пятиться, даже не понимая, что делает, оступаясь и скользя на неровном полу, а в голове начинали пробиваться первые ростки паники.
…нет… их не должно быть… не должно быть здесь… нигде… они все мертвы… мертвы!!!
Но они и были мертвы. Они всегда были мертвы - когда шли к Стене, когда брали Винтерфелл. И чудовище, вставшее наконец со своего последнего ложа, несомненно, тоже было мертво. Просто… просто это ему не мешало.
Это было уже чересчур.
- Нет… - Джон продолжал пятиться, беспомощно выставив левую руку перед собой, словно надеясь остановить этим смерть, уже сделавшую к нему первый шаг. Простой железный меч, который он держал в правой и о котором совсем забыл, скрежетал кончиком по каменному полу, цепляя за корни. Очередной корень, подвернувшийся под ноги, положил конец этому бесславному отступлению, и Сноу полетел на спину, лишь каким-то чудом не выронив меч.
- Не-е-ет!!!
Это был уже не крик, а вой существа, потерявшего все человеческое. Все жертвы, все потери, все смерти… все было зря?..
Из его руки, по-прежнему вытянутой вперед, странно раскалившейся, почти светящейся сквозь перчатку рдеющим багровым огнем, вырвался столб пламени и ударил в нежить, заносившую для удара иззубренный страшный меч.
Огонь не может убить дракона. А вот всех остальных…
Мертвец отшатнулся, завыл, снова попытался напасть, но поток пламени не иссякал, и вот ходячий труп, жутко затрещав сушеными мясами, падает и догорает на полу в виде бесформенной кучи доспехов и заломленных как попало конечностей.
