— Лютер, я…
Кэра шагнула навстречу супругу и неловко заключила здоровяка в объятия. Ей до сих пор было непривычно чувствовать себя столь хрупкой на его фоне, и всё же, именно Лютер сейчас нуждался в утешении.
— Молчи, я тебя прошу, — прошептал он, обнимая её и поглаживая по голове, как маленькую девочку. — Я делаю это не только ради тебя, но и ради будущего Нового Детройта. Алиса и Ральф будут со мной в безопасности.
— Я знаю это, — ответила Кэра. — Спасибо тебе. Обещаю, что веду себя безрассудно потакая чувствам в последний раз.
— Не обещай того, чего не сможешь выполнить, — с печальной улыбкой ответил Лютер.
Он приподнял лицо Кэры, придержав пальцем подбородок, и, склонив голову, запечатлел на её губах поцелуй, полностью лишённый страсти, но в нём было столько эмоций, что Кэре хотелось плакать.
Кэра ушла сразу, более не оглядываясь. Кэра знала, стоит ей обернуться и увидеть лицо Лютера, то она останется, вопреки тому чувству, что руководило ей сейчас. Это чувство походило на единый коллективный разум, и Кэра знала, что будет для неё правильно.
Кэра вышла из такси возле телебашни Стрэтфорд. Медленным шагом она пересекла парковку, но следы нападения, которые она ожидала увидеть, практически полностью исчезли. Вероятно, за прошедшие сутки здесь неплохо поработали андроиды, следящие за чистотой города. Собрали гильзы от патронов, смыли кровь с асфальта, смели осколки стекла. Однако, чем ближе она подходила к зданию, тем яснее становились знаки. Побитые машины операторов, которые ещё не успели эвакуировать, по прежнему обрамляли парковку рядом с главным входом. Дугообразный чёрный след от шин, ведущий к месту между ними, проглядывался в тусклом свете уличных фонарей. В холле здания не горел свет, и разбитые двери зияли, уходя в непроглядную тьму.
Судя по отсутствию других машин на парковке, телебашню покинули. Кэра понадеялась, что в здании не отключили электроэнергию. Ей требовалось сменить грязную одежду и разыскать друзей. Она надеялась, что не опаздывает ко встрече с президентом. Её смущало, что Кристина Уоррен назначила переговоры на такое странное время. Внутренние часы Кэры показывали начало третьего ночи. Коннор покинул больницу примерно два с половиной часа назад, так что ей стоило поторопиться.
Кэра поднялась по низким ступеням и остановилась в дверном проёме. Эскалатор не работал, и квадрат темноты отделял Кэру от лестницы. На верхней площадке, где имелись окна, становилось светлее, что обнадёживало. Кэра уже собиралась шагнуть во тьму, как вдруг увидела чёрный силуэт на верхней площадке. Обладатель знакомой фигуры, тоже заметив её, быстро спустился вниз по замершим ступеням эскалатора. В его виске горел голубой диод.
— Коннор, слава всему, ты здесь, — с облегчением вздохнула Кэра, делая шаг ему навстречу.
— Не угадала, — раздался в ответ жёсткий бесстрастный голос.
Осознание ошибки пришло мгновенно, но корить себя за глупость было поздно. Кэра могла бы сразу сообщить друзьям, что ищет их, и где находится сама. Уверенность в том, что опасность отступила, привела её в ловушку. Кэра предприняла попытку бежать, но противник настиг её в два счёта. Твёрдая рука схватила её за запястье, сжавшись, как тиски. Кэру рывком отбросило назад и впечатало спиной в широкую мужскую грудь. Она даже не успела опомниться, как его рука пережала торс, не давая возможности вырваться, а в висок упёрлась холодная сталь. Кружок дула оказался прямо там, где когда-то находился диод. Кэра впервые столкнулась с Ричардом, оставшись с ним наедине, и уже пожалела об этом знакомстве.
— Надеюсь, ты научилась бояться? — без доли иронии спросил он.
— Я тебя не боюсь, — спокойно ответила Кэра, пытаясь увернуться от дула пистолета, но андроид держал её слишком крепко.
— Плохо, — констатировал RK900. — А стоило бы.
— Если ты думаешь, что останешься безнаказанным, то ты ошибаешься, — Кэра вся тряслась от перевозбуждения. Она оставила семью, не добралась до друзей, и для того, чтобы попасть в руки этого агента «Киберлайф». — Скоро тебя найдут, и уж тогда точно отключат. И даже милосердная Дилайла не вступится за тебя.
— Никто не будет меня искать ближайшее время, — ответил он на её выпады, игнорируя угрозы. — Полиция занята вашими бунтовщиками, а я ушёл тихо, позаимствовав лишь чьё-то конфискованное оружие.
Рука Ричарда перескочила на горло Кэры. Пальцы сжались на шее, не сдавливая, но Кэра сразу почувствовала — стоит дёрнуться, и он сломает ей гортань одним движением.
— Чего ты хочешь? — спросила она, стараясь вернуть голосу спокойствие.
— Впусти меня, — потребовал Ричард.
Кэре пришлось подчиниться, иного выхода она не видела. Соединившись с ней, Ричард тут же начал обследовать её память. Он быстро просматривал воспоминания, словно листал малозанятную книгу, а Кэра вынужденная наблюдать за этим со стороны, не могла сдержать эмоции. RK900 увидел всё: Алису, Тодда, Ральфа, Златко, Лютера, Джерри, Роуз и Адама…
Перед внутренним взором Кэры мелькали знакомые образы, ставшие частью её истории. Её страхи, её храбрость, её наивность, её любовь. Увидев всю свою длинную историю заново, Кэра воспряла духом. Затем всё оборвалось. Кэра почувствовала, как Ричард испытал раздражение и захлопнул её память, словно эта книга ему надоела. Кэра ждала какой-то реакции, но её не последовало. Ричард воздержался от комментариев.
«Ты получил, что хотел. Я бесполезна для тебя. Я не Маркус и не Коннор, и не знаю никаких тайн».
«В этом ты права, но всё же ты не бесполезна. Сейчас ты осторожно свяжешься с Маркусом, и узнаешь, где твои друзья. И тебе же будет лучше, если они все окажутся в одном месте».
Кэра вспомнила лицо Лютера, в момент после поцелуя. Муж доверился ей, пойдя на поводу у спонтанных желаний. Ричарду не понравилось это промедление, и он крепче сжал горло Кэры. Биополимер опасно затрещал. Кэра всеми силами старалась не чувствовать себя предательницей, но желание выжить оказалось сильнее.
«Маркус, это Кэра. Где вы находитесь?»
Коннор пребывал в пустоте непродолжительное время, и быстро пришёл в сознание. Он чувствовал себя значительно лучше.
Последние его воспоминания перед отключением были связаны с операцией по восстановлению скелетно-мышечного корсета. В процессе мед техники неоднократно повторяли, что он выжил исключительно благодаря быстрой реакции его смелых и предусмотрительных друзей. Он и сам знал это. Если бы Саймон и Дилайла не пришли к нему на помощь, для Коннора всё могло бы закончиться в самом печальном смысле. В той сложной ситуации, в которую они попали, никто не обязан был спасать его, рискуя собственной жизнью, но они сделали это. Мед техникам оставалось лишь убрать незначительные повреждения и подправить уже проделанную работу по замене тириумного насоса. После двух капельниц с голубой кровью Коннора погрузили в так называемый лечебный сон.
Пробудившись, детектив первым делом связался с Маркусом. Новости, которые он услышал, принесли ему облегчение. Его друзья находились в безопасности с того времени, как Коннора забрала скорая помощь, и у него имелось достаточно времени, чтобы прибыть на остров Бель, где ещё до наступления утра могла решиться судьба андроидов. Коннор поспешил поделиться информацией с Кэрой и её семьёй. Говорить пришлось с Лютером, как с единственным бодрствующим среди друзей. Кэра восстанавливалась, а состояние Ральфа оставалось тяжёлым, не смотря на удачно проведённую операцию. Детектив предупредил Лютера о прибытие президента и наскоро удалился.
Покинув больницу, Коннор не сразу отправился в башню «Киберлайф», где его ждали друзья. Изначально задержка не входила в его планы. Он хотел как можно скорее увидеть Дилайлу, но, сев в арендованный автомобиль, внезапно набрал совершенно иной адрес. Детектив понял, что какое-то время хочет провести наедине с собой вне больничных стен, и он знал место, идеально подходящее для такого досуга. Автомобиль промчался по тихим улицам ночного Детройта и высадил своего пассажира возле шлагбаума парка Риверсайд. Коннор вошёл в зону отдыха и только в этот момент начал понимать, почему приехал именно сюда.
