Большой грузовик мчался в сторону границы, почти не тормозя на светофорах. Маркус не боялся создать аварийную обстановку, не смотря на снегопад и скользкую дорогу. Он старательно вёл автомобиль, сосредоточившись на дороге, чтобы держать голову чистой от посторонних мыслей. Лидеру требовался нерушимый план по спасению целой нации разумных машин, а его не было. И, более того, даже имея интеллект, значительно превышающий человеческий, создать таковой не представлялось возможным. Приходилось медленно переходить от мелкой цели к другой подобной, встречая на пути всё больше препятствий, которые выбивали Маркуса из колеи.

На соседнем пассажирском сиденье молча сидел Коннор. Глаза детектива были закрыты, и он полностью отрешился от происходящего, потому что прямо сейчас находился в базе Полицейского департамента Нового Детройта. Маркус даже немного завидовал его расслабленности и некой безмятежности. У андроида, созданного детективом, имелось призвание и все функции для успешной работы, связанной с его профессией. Любовь к расследованиям ему привил лейтенант Хэнк Андерсон, и вряд ли когда-нибудь Коннор помыслит о смене работы. Иногда Маркус не понимал, как его, андроида-сиделку, ухаживающего за стариком, склонного перенять увлечение своего хозяина к рисованию, занесло во главу революции за права машин.

«Скоро ещё? — в мысли Марксуса ворвался раздражённый голос Норт. Сейчас девушка сидела в полутёмном кузове грузовика, охраняя людей. — Они напуганы и устали. Да и я тоже, если честно».

«Потерпи немного, и не будь к ним слишком строга», — мысленно попросил у подруги Маркус».

В ответ он услышал лишь недовольное фырканье. Бесполезно было просить у Норт испытывать сострадания к людям, даже таким, как эти. Ещё двое суток тому назад Маркус согласился бы с ней. Эти молодые люди вполне осознанно нарушили чужие границы и должны были понести наказание. Сейчас же они стали в его глазах почти героями.

Днём, пока полицейские закрывали дело и готовили воришек к переправке за территорию Нового Детройта, Маркус высказал им искреннюю благодарность за содействие. Эти подростки проявили невероятную храбрость и смекалку, шпионя за злоумышленниками, и даже помогли полицейским составить несколько точных фотороботов, один из которых тут же был опознан как бывший сотрудник полиции. А ведь эта троица могла попросить у нападавших помощи. Ситуацию с задержанием людей андроидами легко могли исказить до неузнаваемости. Злоумышленникам ничего не стоило бы донести эту ситуацию до общественности и спровоцировать волну негодования, выставив андроидов как потенциально опасных личностей, держащих людей в заложниках. Если и существовала некая незримая сила, подобная rA9, то в этот момент она направила троих молодых людей по верному пути.

Конечно, после благодарности, молодые преступники не преминули воспользоваться ситуацией и попросили Маркуса не выдавать их. Лидера позабавила эта ситуация. В целом эти парни не делали ничего плохого, и если бы не царящая в мире ситуация, их присутствие на территории Нового Детройта вполне могло быть реальным. Сейчас же объяснить андроидам, почему в их безопасном городе разгуливают люди — невозможно. Маркус озвучил свой твёрдый отказ и остался непреклонен. Молодые люди подлежали изгнанию, без возможности вернуться, для чего требовалось усилить охрану территории.

— Маркус, ты напряжён, — произнёс Коннор, нарушив молчание. Детектив смотрел на лидера изучающе, вероятно, уже довольно долго. — Позволишь личный вопрос?

— Задавай, — отозвался Маркус. Он был слегка смущён таким началом разговора, потому что не думал, как может выглядеть со стороны.

— Ты боишься людей? — спросил детектив, продолжая пристально разглядывать собеседника.

— Я не боюсь людей. Меня пугает совершенно другое, — произнёс Маркус после короткой паузы. — Сейчас мы в полной растерянности. Андроиды устроили революцию за четыре дня. Конечно, девианты начали появляться гораздо раньше, потому ты и был создан, однако вся активная часть восстания пришлась на очень короткий период. На тот момент никто не думал, что это — лишь начало длительной борьбы. Наши границы бессовестно нарушают, а биологические люди, коих в мире большинство, где-то за этими границами решают, признавать наши права или нет. Нас временно оставили в покое, но в любой момент всё может измениться.

— Мы на верном пути, — сказал Коннор, посмотрев прямо ему в глаза. — Я верю, мы победим. И не я один так считаю. Сейчас я и представить не могу, что мог находиться на другой стороне. Как этот…

— И ты ещё говоришь, что это я напряжён, — отозвался Маркус, понимая, кого именно имеет ввиду Коннор. Он снова вернул внимание на дорогу и уже видел свою цель — решетчатый забор возле которого были припаркованы несколько разномастных автомобилей. — Что по поводу нынешнего дела?

— У нас есть шестеро подозреваемых, — отчитался детектив. — Один андроид марки RK900, один бывший детройтский полицейский Гэвин Рид и четверо неизвестных. Кто бы не нанял их, он связан с «Киберлайф». Мотивы и цели группы пока уточняются. Единственное, что известно наверняка — им требовался доступ к полицейской базе, в которой в данный момент зарегистрирован каждый андроид Нового Детройта.

— Наши дела осложняются с каждым днём, — невнятно проговорил лидер.

Между собеседниками повисла небольшая пауза. Грузовик подъезжал к границе, и Маркус начал сбавлять ход.

— Главное, чтобы Норт не убила наших гостей, — сухо произнёс Коннор. — Не стоило оставлять её с ними наедине.

— Не смешно, — бросил Маркус, нажимая на тормоз, хотя лёгкая улыбка всё же появилась на его лице.

Грузовик легко вписался в полукруг, составленный из нескольких автомобилей, и остановился. Возле каждого авто стояли андроиды группками по двое и трое. Они казались расслабленными ровно до того момента, пока Маркус не вышел из машины. В этот же момент незнакомые ему андроиды построились в две шеренги, образуя коридор от грузовика до ворот. Это были люди Норт, отряд, который она собрала из добровольцев, желающих на гражданских началах защищать Новый Детройт. И всё же они оказались вооружены пистолетами и короткоствольными винтовками, словно в городе андроидов держался милитаристский режим, а Маркус был их комендантом.

Изначально привлекать столько народу лидер не планировал, но Норт настояла на сопровождении, оперируя тем, что военные с другой стороны всегда были вооружены. Маркус уступил, и сейчас пожалел об этом. Однако разговор об излишних стараниях подруги он решил оставить на потом. Сейчас от него требовалось сохранять облик сурового, но справедливого лидера, у которого всё под контролем.

Маркус обошёл грузовик и отпер замки на задних дверях. Коннор подошёл с другой стороны, и вместе они распахнули дверцы кузова.

— На выход, — тут же скомандовала Норт, вылезая первой. Маркус подал девушке руку, и она с благодарностью приняла её, удерживая свою короткоствольную винтовку одной рукой.

Трое ребят осторожно вылезли из кузова, щурясь от снежной пелены. Всех троих отмыли и одели в новую тёплую непромокаемую одежду. Теперь они уже не напоминали отщепенцев из гетто. Разумеется, это было не обязательно, но андроиды хотели создать явную видимость того, что с людьми хорошо обращались. Кроме того, после совершённого ими подвига, позаботиться о них действительно было приятно. Маркус, Норт и Коннор сопроводили троицу к передней части грузовика, держась чуть позади. Они начали своё неспешное шествие через конвой андроидов. Было заметно, как парни смущены вниманием к себе, но они шли молча, ровным шагом, и подгонять их не приходилось.

Чем ближе процессия подходила к решетчатому забору, тем более Маркус замечал некую нервозность в жестах и мимике солдат, охраняющих территорию. Они не переступали границу, но стояли у открытых ворот, держа автоматы в боевой готовности. На их фоне андроиды казались праздной толпой, собравшейся просто поглазеть на проводы людей. Чувствуя нарастающее напряжение, Маркус пытался казаться как можно более нейтральным, держа ровный шаг и не демонстрируя никаких эмоций.