— Кейти, Кейти, я здесь, ничего плохого не случится, — уверяла мама, крепко обнимая меня, пока я раскачивалась туда-сюда и быстро хлопала глазами в попытке скрыться от всего мира.
— Просто… — начала тетушка Нэнси. — Нет. Все будет хорошо. Должно быть.
— Что? — спросила я, открыв глаза. — Что ты хотела сказать?
— Я знаю, ты ненавидишь Хеллер, — сказала тетушка Нэнси, — и у тебя для этого есть веские основания. Просто — хоть я и не имею права это говорить, но я постоянно об этом думаю — Хеллер в тебе нуждается.
Хеллер ЧТО? Хеллер никогда во мне не нуждалась. Хеллер вообще никто никогда не был нужен. Хеллер была самым независимым, самоуверенным и безрассудным человеком, которого я когда-либо встречала. Хеллер во всех смыслах была моей полной противоположностью. И сейчас она во мне нуждалась?
— Что… что вы имеете в виду? Почему Хеллер во мне нуждается?
— Ну, — заговорила мама, — ты такая милая, дисциплинированная и рассудительная. Мы с твоим отцом очень тобой гордимся. Ты образец для подражания и прекрасная молодая девушка. И ты одна из Синглберри — я просто обязана была это сказать. Ты могла бы подать пример. Просто, быть может, ты могла бы изменить жизнь Хеллер.
Боже мой. Серьезно. БОЖЕ МОЙ. Бог говорил со мной. Вот его слова: «Кейтлин, ты очень хорошая девочка, но этого недостаточно. Ты должна помогать другим. Ты должна протягивать руку помощи. Если ты воистину хороший человек, то должна помогать самым сложным, самым недостойным и самым злым людям на свете. Ты должна помочь Хеллер».
Как я могу ей помочь, когда смертельно ее ненавижу? Она же никогда меня не слушала. Она пьет, принимает наркотики, занимается сексом и бог весть что еще, что-то более ужасное, чем все это вместе взятое, что-то настолько гнилое, низменное и отвратительное, что мой невинный мозг не в силах даже вообразить.
Мама права. Есть только один способ помочь Хеллер. Я сделаю ее одной из Синглберри.
Я перестала раскачиваться, поправила юбку и задрала подбородок, потому что собиралась принять вызов Всевышнего. Прямо как Линнея из «Войн ангела», я собиралась спуститься в недра преисподней и спасти планету, ну, или хотя бы Хеллер Харриган. Может, я и не была ангелом, святой или Жанной д'Арк. А может, и была.
— Я согласна, — с гордостью объявила я, в то же время стараясь, чтобы мое заявление прозвучало самоотверженно и скромно, потому что в действительности я именно такая. — Я помогу Хеллер.
Глава 9
На пути к Хеллер5
Следующие полчаса, пока мама упаковывала в мой чемодан одежду на предстоящий уик-энд, тетушка Нэнси, пребывая в смятении, постоянно бормотала что-то вроде: «А нет ли у Кейтлин чего-нибудь с блестками?» и «Неужели ей правда нужно столько пар гольфов? Разве гольфы — это не пояс целомудрия для голеней?» Наконец мама заставила ее умолкнуть, сказав: «Нэнси, мы хотим, чтобы Кейтлин оставалась собой, а не уподоблялась этим голливудским созданиям с бушующими гормонами. Тем более Хеллер не лишне узнать, как выглядит нижнее белье».
К тому времени, как перед нашим домом остановился огромный черный лимузин, вокруг меня столпилась вся семья. Я путешествовала и раньше — в Брэнсон, штат Миссури, на концерты, — когда мы набивались как сельди в бочке в отремонтированный школьный автобус. Папа купил его много лет назад на местном аукционе, установил ремни безопасности и раскрасил снаружи в наши семейные цвета: бордовый и золотой. По обеим сторонам нарисовал нотный стан и записал имя каждого из нас в виде ноты, добавляя новые знаки по мере появления новых Синглберри. Мы называли автобус «Синглберри экспресс», иногда «Синглбас». Хеллер как-то заметила: «Эта штука выглядит так, будто везет умственно отсталых учеников в хоровой лагерь. И мне кажется, так оно и есть».
Конечно же, я никогда не ездила на лимузине, и мои братья и сестры тотчас окружили его, словно пиньяту со сладостями… или взрывчатку.
— Круто! — воскликнул семилетний Картер, любитель практически всего, что на колесах.
— Весь этот автомобиль для одной Кейтлин? — уточнила Коринн, сестра-близнец Картера. — В нем есть ванная?
— Дети, не прикасайтесь к машине, — велел папа, хотя ему самому с трудом удавалось сдерживать себя. Мой папа здорово разбирается во всяких механизмах, так что, будьте уверены, он умирал от желания заглянуть под капот лимузина, а также протестировать его на дороге, особенно на поворотах.
— Кейтлин поедет на этой машине только потому, что ей нужно выполнить одно задание, — разъяснила всем мама.
— О боже, лимузин… — со слезами на глазах пробормотала тетушка Нэнси. — Первый тройничок у меня случился как раз в лимузине.
— В смысле, тройничок? — спросил Картер.
— Тройная автомагистраль, — быстро ответила Калико, положив конец теме.
— Милая, — сказала мама, обнимая меня особенно крепко, — мы так гордимся тобой, но просим быть предельно осторожной. Мы хотим, чтобы ты каждый час звонила нам и сообщала последние новости.
Папа протянул мне сотовый, и тогда я впервые коснулась подобной вещицы. Я видела людей с сотовыми, и у моих родителей они тоже были, но на сей счет в семье Синглберри имелось правило. Папа всегда нарекал: «До восемнадцати лет человеку мобильник не нужен, если только он не хирург, наркоторговец или проститутка». Когда он в первый раз сказал мне об этом, Хеллер выдала: «Вот было бы круто быть всеми тремя сразу».
— Мисс Синглберри? — окликнула меня высокая женщина в щеголеватой черной форме, водитель лимузина. — Меня зовут Эйприл, я буду сопровождать вас весь уик-энд.
И эта самая Эйприл, которая, как я узнала позднее, выиграла множество титулов на соревнованиях по женскому бодибилдингу, включая Мисс Олимпия, Мисс Вселенная и Мисс Дельта Номер Один трех штатов, открыла мне заднюю дверь лимузина.
— О, Эйприл, пожалуйста, позаботьтесь о нашей малышке, — попросила мама.
— Конечно, позабочусь, — заверила ее Эйприл. Не довериться ей было невозможно — ростом под два метра, с широченными плечами и огромной улыбкой она выглядела так, что даже если бы какой-нибудь автомобиль попытался подрезать ее или занять ее парковочное место, то ей бы не составило труда просто поднять его, покрутить несколько раз и бросить в ближайшую реку.
— Кейтлин? Мы опаздываем, — произнес парень лет двадцати, выглянув с заднего сиденья. — Я Уайатт Марковиц. Менеджер Хеллер. Новый менеджер. Я посвящу тебя во все детали по дороге.
Уайатт оказался привлекательным парнем, и все в нем, включая волосы, очки и тесный синий костюм, выглядело безупречно и дорого. Когда мы выехали в сторону Манхеттена, Уайатт спросил:
— А твоя семья и в самом деле такая?
— Что вы имеете в виду?
— Увидев несколько ваших видеозаписей, я подумал, что вы хорошо поете, но в какой-то момент у меня возникла мысль, что ваша семья — это что-то вроде театра импровизации, знаешь, который делает пародию на такой жанр музыки, в соответствующих костюмах и прочим. Кажется, вы все были одеты в бордовые пиджаки из полиэстера, так? Мальчики были в расклешенных брюках, а девочки в юбках по колено и гольфах. В смысле я не видел гольфов, наверное… никогда. Боже мой, ты и сейчас в них!
— Конечно, — удивилась я, взглянув на белые гольфы с горчичной полоской сверху, которые носила всю свою жизнь. — Мама и сестра Катрин шьют почти всю нашу одежду, это заставляет нас чувствовать себя особенными, а гольфы мы заказываем оптом у одной фирмы в Огайо. Если хотите, могу дать вам их адрес.
Уайатт на мгновение потерял дар речи.
— Нет, нет, спасибо, я обойдусь. И спасибо тебе большое за то, что согласилась помочь нам с Хеллер, потому что ей нужен друг, настоящий друг. Я работаю с Хеллер всего полгода, но мне уже пришлось избавиться от многих людей. Не понимаю, почему она притягивает к себе так много, скажем, сомнительных поклонников. Почему ты так на меня смотришь?
