Я ХОЧУ КОСИЧКИ, КАК У ЛИННЕИ!!!
НЕ МОГУ ВЫБРАТЬ ИМЯ ДЛЯ РЕБЕНКА: ЛИННЕЯ ИЛИ МАККЕНЗИ
ХЕЛЛЕР РАСТОЛСТЕЛА?!!
— Кто будет сражаться на стороне Сумеречного Крипера, представляя Дестер-пустоты… и все нечистое?
Еще один столб света возник на противоположном конце арены, только его свет был окрашен в пурпурный цвет, а внутри хлестал черный дождь. Не уверена, была ли это вода или черные блестки, но это напоминало настоящий ураган. Под потолком появилась девушка и, будто оседлав этот поток, спустилась на сцену. Девушка была одета точно так же, как Малестра была описана в книге: в обтягивающий черный комбинезон, сияющий как рыцарские латы, накрахмаленный воротничок и корону с высокими, острыми черными зубцами. Из этой короны возникла кобра, плюясь в сторону зрителей и шипя, и, поднявшись метра на три в воздух, исчезла. У зрителей вырвался вздох.
— Меня зовут Малестра, — сказала девушка, — я служу Сумеречному Криперу и его полкам необходимой погибели!
МАЛЕСТРА ТАКАЯ ЗЛОБНАЯ!!!
ЭЙВА КЛАССНО ВЫГЛЯДИШЬ!!!
ЕСЛИ МАЛЕСТРА ПОБЕДИТ, ВСЕЛЕННАЯ ОБРЕЧЕНА! УЖАААС!!!!!
ЭЙВА ЛЮ ТЯ, УНИЧТОЖЬ ЭТУ ХЕЛЛЕР!!!
Усиленный динамиками голос девушки заставил меня понять разницу между тем, как говорит опытная актриса и как разговаривают обычные люди. Несмотря на то, что Хеллер звучала просто и понятно, ее голос был полон эмоций — достоинства и страдания, будто Линнея знала, что она делает что-то важное, но ответственность разрывает ее на части.
— Эйва Лили Ларримор, — произнес Уайатт, показывая на Малестру. Голос Эйвы был не таким страстным, как у Хеллер, временами она даже немного взвизгивала и говорила в нос — чтобы получить более точное представление, вспомните, как звучит в ресторане девушка, которая жалуется на свой салат и требует, чтобы явился менеджер. Из Эйвы получилась великолепная Малестра, так как казалось, что она вот-вот топнет ножкой и крикнет, чтобы все заткнулись, потому что сейчас говорит только она.
— Малестра… — зашипела толпа.
— Вы все будете служить Криперу! Вы все преклоните пред ним головы! — провозгласила Эйва, движением рук требуя тишины.
— Никогда об этом раньше не задумывался, — произнес Уайатт, — но «Малестра» могло бы быть хорошим названием для антидепрессанта, от которого тебе становится только хуже, правда?
— Первый раунд! — объявила Госпожа Чудо. — Война миров! Малестра, каким будет наш мир, если победу одержите вы?
— Наш мир, — ответила та, точно следуя книге, — наконец станет царством постоянного обмана, восхитительной бесчеловечности и радостного страха. Зло таится в каждом из нас, в душе всех, кто сегодня находится здесь. Сумеречный Крипер вскормит это зло и позволит ему расцвести в ужасе бесконечной ночи!
— Эйва уж точно знает, — сказал Уайатт.
— Линнея? — произнесла Госпожа Чудо.
Хеллер подождала несколько секунд, прежде чем начать говорить, будто концентрируясь на том, чтобы найти нужные слова.
— Если выиграю я… — начала она, и поднялся всепоглощающий шум, потому что следующие слова толпа, знавшая книгу наизусть, произнесла в один голос с Хеллер. — Нет. Это не только моя битва. Я сражаюсь за всех нас, за всех, кто надеется, молится и мечтает о том, что добродетель существует. Я сражаюсь за Золотого Лорда, который научил меня и всех нас, что за добро, милосердие и любовь нужно бороться. Я участвую в войне, чтобы эта война хоть на миг, но прекратилась.
Возникла пауза, а затем Госпожа Чудо провозгласила:
— Первый раунд за Избранным Крылом!
Все, а особенно мы с Уайаттом, кричали, свистели и аплодировали, а многие девчонки показывали сердечки из сложенных пальцев.
ЛИННЕЯ ВПЕРЕД!!! ТАКАЯ ЧИСТАЯ И МИЛАЯ, КАК КЕКСИК ТРИУМФА!!!
ИЗБРАННОЕ КРЫЛО ПРИНЕСЕТ ДОБРОДЕТЕЛЬ!!!
А Я ЛИННЕЯ, ТОЛЬКО СЕКСУАЛЬНЕЙ
КОРТНИ ДАЖЕ НЕ МЕЧТАЙ
— Тихо! — приказала Госпожа Чудо. — Это еще не значит, что вы победили! Второй раунд — битва союзников. Кто поддерживает Линнею?
Лучи лазера метнулись по покрытому мандалой полу как поисковые лучи военного самолета, а затем в углу арены песок начал закручиваться в воронку. Когда все успокоилось, осевший песок открыл всем Толвена, стоящего в нескольких метрах от Линнеи. То есть я хотела сказать, там был Милс, покрытый синяками, в порванном, запачканном белье, ведь чуть раньше он подвергся нападению Дастроидов. У него тоже были крылья, но одно было переломлено почти надвое. Самое же шокирующее — его волосы были прямыми и немного сальными.
БЕДНЫЙ ТОЛВЕН!!! ЕГО ВОЛОСЫ!!!
ОН ВЕДЬ ЕЩЕ МОЖЕТ ЛЕТАТЬ???
НАПЛЕВАТЬ!!! ВСЕ РАВНО БЫ С НИМ ПЕРЕСПАЛА!!! СТЕЛТЕРФОККЕН ТАКОЙ СЕКСИ!!!
ЭММА ЗАТКНИСЬ!!!
— Я — Толвен, — произнес Милс дрожащим голосом. — Толвен из рода Стелтерфоккенов, которые воспитали Крыло и заботились о ней. Мне поручено защищать Линнею от всех недругов и недоброжелателей. Я буду стоять рядом с ней до самой смерти.
— Но, если ты умрешь, кто же защитит ее, о, мой избитый храбрец? — спросила Госпожа Чудо.
— Я! — выкрикнул Майк, и все зрители повернули головы туда, где луч прожектора отыскал Билли, висящего в огненной клетке высоко над ареной. На Билли были остатки искромсанных и помятых доспехов, которые Майк сделал из переработанных кофейных банок. На руках и ногах Билли были наручники. В книгах Майка всегда кто-нибудь похищал, избивал и промывал ему мозги, так что Линнее приходилось лететь его спасать в тот самый момент, когда она пыталась одержать победу над Сумеречным Крипером. Если бы Майк не был таким милашкой, его поведение вызывало бы только раздражение — он напоминал маленького непослушного ребенка, постоянно куда-то убегающего и попадающего в неприятности.
— Я Майк! — крикнул Билли. — Я всего лишь простой гончар, поэт и кожевенник из Нью-Гэмпшира! Я верю в Линнею и во все, что она представляет. Я буду стоять за нее, чего бы мне это не стоило!
РЕВУ МАЙК ТАК ПРЕКРАСЕН!!!
МАЙК = ЛЮБОВЬ ПУСТЬ И КОРОТКАЯ!!!
ТРАХНУТЬ БЫ ТОЛВЕНА, НО ЗАМУЖ ЗА МАЙКА!!!
ВЫ ОТВРАТИТЕЛЬНЫ, НО ПРАВЫ!!!
— Малестра? — обратилась к ней Госпожа Чудо, и все головы повернулись в сторону Эйвы. Она улыбнулась, хлопнула в ладоши, и из тьмы, на веревках, высоко над головами зрителей, бесшумно и молниеносно, как ниндзя-спецназовцы или как посыпавшиеся из гнезда пауки, спустилось как минимум пятьдесят детей, с ног до головы одетых в черную блестящую одежду. Их лица скрывались под капюшонами. Достигнув пола, они сразу бросились к Малестре, собрались у ее ног и с гоготом начали пинать песок, пытаясь разрушить мандалу.
— На моей стороне армия детей, — объявила Малестра. — Их души надежно спрятаны, и теперь они живут лишь для того, чтобы служить мне! Дети тьмы?
По команде Малестры дети запрокинули головы назад и завыли. Этот страшный звук многократно усиливался динамиками и от этого становился еще более ужасающим — как будто стая голодных волков неожиданно наткнулась на церковный пикник. Когда вой достиг пика, каждый ребенок поднял ракетницу, и в ночь взлетели пурпурные огни, сопровождаемые звуком пулеметного обстрела. Арена заполнилась дымом и хаосом. Это было похоже на конец света.
— Соратники Малестры безмозглые рабы, — перекрикивая шум, заявила Госпожа Чудо. — Они выполнят все, не подвергнув приказ ни капле сомнений. Соратники Линнеи непоколебимы и свободны, но их легко поймать. Во втором раунде побеждает Малестра!
БУУУУУУУ!!! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, МАЛЕСТРА!!!
ИСКРЕННЕ БЕСПОКОЮСЬ ЗА ВСЕЛЕННУЮ!!!
МАЛЕСТРА ЗЛАЯ, НО ТАКАЯ КЛАССНАЯ!!! ЭЙВА ЛУЧШАЯ!!!
Я БЫЛА МАЛЕСТРОЙ НА ХЕЛЛОУИН!!!
— Финальный раунд! — объявила Госпожа Чудо. — Смертельная битва! В соответствии с законами нашего Универсиума запрещаются полеты, помощь сверхъестественных сил и стрельба. Все остальное разрешено. Линнея, Малестра, прошу вас в Круг судьбы.
Толпа притихла, верхнее освещение померкло, а лампочки, вмонтированные в сцену, высветили круг в самом центре мандалы. Линнея и Малестра вступили в круг с противоположных сторон.
