– А вас правда зовут Тодом? – поинтересовалась Нэлли, радуясь тому, что ей позволили оставить себе одеяло. Закутавшись в него вместе с головой, она подумала, что выглядит, как ребёнок, воображающий себя назгулом из романов Толкина.

Но её всё ещё трясло от холода, несмотря на то, что в городе было теплее. Она отметила, что обстановку вокруг более-менее освещают фонари со странными разноцветными огоньками в круглых шарах. Сначала ей даже показалось, что это – электрические фонари. Но, присмотревшись, она отметила, что пламя внутри очень необычное. Да и никаких лампочек, даже энергосберегающих, она не обнаружила внутри, сколько не пялилась.

Идею про невидимые электрические лампочки она отмела сразу, подумав, что тогда их бы чинили невидимые электромонтёры.

– Нам недалеко. Ты как, держишься? – заботливо, но несколько рассеянно спросил старик. – Ах, да, ты меня про имя, кажется, спрашивала? Да, я Тодд Лэйн. Самый обычный крестьянин из лесной деревушки, подданный Его величества Белого Короля и её величества Чёрной Королевы, – с гордостью заметил он. – А ты небось из благородных? Подозреваю, падчерица, которую выгнала злая мачеха? – с ещё большим сочувствием спросил он.

– Меня Нэлли Воробьёва зовут, я из простых. Простая, как угол дома, – быстро проговорила она. Хотя и был соблазн изобразить из себя беглую Золушку, девушка прекрасно понимала, что хорошие манеры не изобразит никоим образом. Правда, чуть позже ей пришло в голову, что можно было соврать про тотальную потерю памяти, например, из-за ударов метлой по голове. Но момент был упущен. А ещё чуть позже Нэлли подумала, что, вероятно, в таком небольшом государстве все аристократы прекрасно знают друг дружку. Поэтому выдумать вот так вот сходу аристократическую фамилию у неё вряд ли получится. А если представиться иностранной принцессой – ну, к примеру – то неизвестно, какие у местных с соседями отношения. Вдруг у них война вовсю идёт?

– Знаешь, – мужчина пристально оглядел её, прищурившись, – кажется, в твоей родословной когда-то светлые эльфы погуляли!

– Не может такого быть! – искренне удивилась она, широко распахнув глаза и хлопая ресницами, ощущая себя действительно глупой блондинкой.

– Точно тебе говорю, – тоном знатока заметил Тодд. – Я, конечно, обычный крестьянин, редко где и когда бываю, но у меня всё-таки старший сын маг! – с гордостью добавил он. – Да и эльфов всегда можно в городе увидеть, – он тихонько показал взглядом на девушку, одетую, как ей показалось, крайне вызывающе.

Девушка была очень высокая, чем немного пугала. Она была одета в облегающее длинное платье и в плащ, который до конца не был запахнут, позволяя любоваться золотым ожерельем с яркими камнями разных оттенков на высокой груди. Высокие сапоги синего цвета, как и платье, показались Нэлли частью какого-то не слишком приличного костюма. Вроде типичных откровенных нарядов девушек-воинов в фильмах и сериалах, которые она так любила.

Она так засмотрелась на мягко мерцающее в полутьме платье и ожерелье, что не сразу заметила, что у девушки очень красивые и длинные ушки. Да и глаза светились почти как у героев в фильме "Дюна", которые злоупотребляли какой-то там пряностью, чтобы летать в космосе и просто быть крутыми.

Зелёное сияние, правда, окутывало лишь радужку, да и зрачок был обычным, человеческим.

Но и этого ей хватило, чтобы споткнуться на ровном месте и едва повторно не свалить наземь вывалившегося из ближайшего трактира гнома в полном боевом облачении. Звук упавшей груды железа совпал с тем, что она споткнулась на ровном месте и, чтобы не свалиться, ухватилась за падающего незнакомца низкого роста, но мускулистого телосложения.

– Удачно я упал, – низким и слегка простуженным голосом прогундосил явный гном – борода, грубые черты лица и низкий рост убедили Нэлли, что это и есть представитель низкорослой расы. Ну или просто накаченный карлик.

Нэлли на всякий случай плотнее запахнулась в одеяло, надеясь, что ему не удалось заглянуть ей между ног – юбка-то была короткая, а мужчина лежал низко!

Каким-то образом он не утянул её за собой, когда падал, хотя активно пытался.

– Оказаться у ног такой красавицы – это высокая честь для меня! – продолжал пьяно улыбаться гном. – Всё же вечер завершился удачно, несмотря на то, что монеты закончились слишком рано. Причём, все, – грустно добавил он. – И медные, и серебряные, и даже один золотой куда-то подевался.

Вместе с подскочившим Тодом они попытались помочь горемыке встать. Причём, затрудняли попытку тяжёлые доспехи гнома из странного синеватого металла.

– Ох, да отойдите же, криворукие неумехи! – внезапно взвыла тонким голоском эльфийская девушка, и неожиданно гном взмыл ввысь, словно только что научился летать, вообразив себя, как минимум, Суперменом.

Да и доспехи, притороченный к поясу боевой топор, плащ тёмно-серого цвета – всё это вызывало ассоциации с очередным защитником справедливости. По крайней мере, в больной голове Нэлли появились именно такие мысли.

– О, госпожа эльфийка, можете поставить меня аккуратно, а не швырять, как вы это обычно делаете? – просительно, но и слегка насмешливо попросил гном, пошевелив длинными усами и прищурив и так маленькие глазки.

– Ох, да, пожалуйста! Лети, птичка, я не живодёр, – с этими подбадривающими словами девица сначала заставила его взмыть ввысь, словно праздничный салют, а затем мягко опустила на твёрдую землю.

– Так и протрезветь можно, женщина, – с укоризной, но едва слышно заметил гном. – Кстати, как твоё имя, моя прекрасная спасительница?

Сначала Нэлли подумала, что обращаются к ней, но гном влюблённым взглядом уставился на эльфийку.

– Наши посольства рядом находятся, – хмыкнула та. – Могли бы и раньше познакомиться, – она обвинительно ткнула пальцем прямо ему в лоб. – Но нет, мужчине же нужно обязательно напиться для храбрости, чтобы заговорить с соседкой. Итак, хорошо, позвольте представиться: Элладора де Руум из Светлых эльфов дубовой рощи западного края!

– Очень приятно, леди, Сфивт Паттис из медных гор северного края, – поклонился он в ответ, едва не свалившись снова, так как тяжёлый шлем на большой голове тянул к земле, словно якорь – здоровенный корабль.

Они пошли рядом, причём гном вслух заметил, что вполне протрезвел после недавнего полёта, совершенно забыв про Тодда и Нэлли.

Те только посмотрели им вслед, а затем мужчина тронул Нэлли за плечо и сообщил, что им нужно пройти ещё немного.

"Фух, конечно, гном мог бы и спасибо сказать, да и эльфийка хотя бы поздороваться, но, по крайней мере, это было забавно. Да и спасибо, что не дали мне никаких заданий, как любой приличный НПС в компьютерных играх!" – со слабыми проблесками юмора подумала Нэлли, с тоской глядя на снежные крупинки. Снег снова начал падать, а небеса потемнели под гнётом тяжёлых туч.

Нэлли закашлялась так, что едва сама не навернулась на оледенелых неровных плитках из светлого камня. Ей подумалось, что она всё-таки не стала – хвала богам! – персонажем, который в бар зайти спокойно не может или в кустики – отлить, не нарвавшись на легендарно-эпическое задание. Или на сговор тёмных магов, которые специально собрались на уютной полянке возле кустов, где она задумала просто спокойно отлить, но случайно услышала жуткие и таинственные секреты, которые просто не могла проигнорировать, являясь героиней 90 лвла.

Покачав головой и ощутив, что жар снова наполнил её тело, перемешав мысли, словно неправильно собранный пазл, она попыталась придти в себя. Девушка отметила, что они за то время, пока она пребывала в собственных мыслях, зашли в какой-то довольно мрачный и тёмный квартал, где сновали очень подозрительные личности, скрывающие лица при помощи масок, повязок или же низко надвинутых капюшонов.

Ей даже на миг подумалось, что её сейчас кому-то продадут. Может, Тодд решил с помощью красивой и совершенно незнакомой ему девушки поправить свои дела и расплатиться с долгами? Ведь избавиться от чужой девушки – это не тоже самое, что продать в бордель собственную дочь.