— Спасибо, я пока не готов. Может, позже.

— А ты мне нравишься, — удивлённо усмехнулся Мэттью, плюхаясь на задницу. — Теперь я понимаю, почему Уилл так потянулся к тебе. Вы с мистером Чилтоном коллеги, но вы точно благоразумнее и спокойнее, чем он. Не спорите и не истерите, прекрасно понимая, что с вами происходит и где ты находишься.

Ганнибал слегка улыбнулся и испуганно поморгал. Санитар слегка заговаривался — ему нравился его собеседник — скакал с уважительного тона на фамильярный, как будто ещё не решил, кто перед ним — друг или враг, но Лектер смог заинтересовать его, хотя почти всё время молчал. Может, этим? Спокойным интересом, отсутствием истерики и реальным взглядом на вещи. Он решил продолжать молчать.

— Мне нравится, что ты не льёшь слёзы, — доверчиво поделился с ним санитар, подтягивая под себя ноги. — Я боялся, что с тобой будут проблемы. Не мотать нервы хозяину тоже положительная черта домашнего питомца. Мне прям хочется накормить тебя или принести ещё воды. Хочешь?

Лектер отрицательно покачал головой. Мэттью задумчиво нахмурился и начал кусать губы. Ему хотелось немного поломать доктора до того, как проснётся Уилл, но раз он заключал с Ганнибалом сделку, то пока не мог нарушить своё слово. Он рассерженно поднялся на ноги и вернулся к своему телевизору.

Сидеть, согнув спину, было не совсем удобно, и Ганнибал лёг на собачью подстилку, слегка подёргав кольцо в полу. Крепко, вырвать не получится. Точно. Как он мог позабыть. Все жертвы Лунного Убийцы были сильно избиты и покалечены. Значит, Мэттью не просто психопат, наслаждающийся чужой смертью, а ещё и садист. Но жертвы не успевали числиться в списках пропавших, только Алана Блум пробыла здесь неделю, значит остальных он мучил и калечил за одну ночь. Нетерпеливый. Очень нетерпеливый. Как голодный зверь, знающий, что совсем рядом лежит большой кусок мяса, и возбуждённая слюна уже начала капать на пол. Уже сейчас Ганнибал чувствовал его волнение.

Но Мэттью кое-чего не знал. Уилл утаил от него то, что между ними произошло. Да, про первый поцелуй он рассказал, но остальное скрыл от своего так называемого парня. Уилл тоже запал на Ганнибала. Он вспомнил, как Уилл разозлился от того, что кто-то мучает его доктора, как прибежал к нему в дом, чтобы уберечь от мести санитара, что они много целовались и даже занимались нелепым сексом в ванной.

Лектер прокачивал все варианты и возможные события и быстро принял решение. Тянуть время не было никакого смысла. Как только Мэттью заметит, что Уилл по-настоящему неравнодушен к доктору, то почти стопроцентно тот окажется на соседней лежанке.

— Хм, простите мистер, — тихо позвал Ганнибал, снова усаживаясь около кольца, — я бы хотел посетить уборную.

— Хочешь в туалет? — довольно спросил Мэттью, с улыбкой подбегая к доктору. — Я тебе уже объяснял, что нужно делать. Садись по собачьи и негромко полай. Обычно мне нравится, когда громко, но я не хочу, чтобы ты разбудил моего мальчика.

Лектер сел на колени, упёрся руками в пол и преданно посмотрел на санитара.

— Гав. Гав. — тихо сказал Ганнибал и высунул язык. — Так правильно?

— Замечательно. Хороший мальчик. Теперь дай лапу, хотя нет. Просто подними.

— Поднять? Так?

Доктор послушно потряс правой рукой и снова сел по-собачьи. Мэттью возбуждённо похлопал в ладоши и довольно улыбнулся.

— Молодец. Здорово. Теперь лежать.

— Я думаю, на первый раз хватит, — возразил Ганнибал, не сводя глаз с мужчины, — я выполнил приказы, отведи меня в туалет.

— Я здесь решаю, когда хватит, — зло прошипел санитар, теряясь от внезапного отказа, — я сказал лежать!

— Нет.

— На пол. Быстро.

— Нет.

— Нет? Нет? Что значит нет? А ну-ка быстро лежать, я сказал!

— И не подумаю. Веди в уборную, а то я схожу в туалет прямо здесь.

— Чё? — лицо Мэттью ошарашенно вытянулось, он метнулся куда-то в тёмный угол и вернулся с длинной плетью в руках. Толстая деревянная ручка с приделанной к ней кожаной лентой, к концу распадающейся на много тонких щупалец. При сильном ударе такая плеть легко могла рассечь кожу. — Мистер Лектер, давайте не доходить до крайностей. Лежать!

Резкий контраст от послушной собачки в упирающуюся жертву возымел свой эффект. Мэттью по-настоящему разозлился. Ганнибал успел лишь упрямо мотнуть головой, как плеть со свистом рассекла воздух, и его спину обожгло от мощного удара. Дальше началось молчаливое избиение.

Послушание могло остановить Мэттью, но Лектер не хотел, чтобы он прекращал. Он хотел, чтобы санитар разозлился окончательно, чтобы потерял бдительность, чтобы возомнил себя богом настолько, что бросил плётку и напал с голыми руками. Мэттью выкрикивал команду, Ганнибал отрицательно мотал головой и как мог прикрывал лицо руками, и получал новую порцию боли и ярости.

Через пятнадцать минут спина превратилась в кровавое месиво. Лектер скукожился на подстилке, вздрагивал от каждого удара и краем глаза наблюдал за ногами санитара. Удар. Удар. Маленький шажок вперёд. Ещё удар, на этот раз по ногам. Ещё маленький шажок. Внезапно один из ударов попал по особо разбитому месту, и Ганнибал, не удержавшись, застонал от боли. Этот звук определённо понравился санитару и, приблизившись ещё, он начал стараться попасть именно туда.

Доктор отполз как можно дальше, оставляя себе хоть немного места для нападения, но вошедший в раж Мэттью был уже почти рядом. Ещё несколько шажочков и можно будет вцепиться в лодыжку. Ганнибал зажмурился и сгруппировался сильнее. Рычание санитара, свист плётки, скулёж перепуганных собак, ещё удар туда, где навсегда останутся шрамы, ещё шаг. Близко. Уже совсем близко. Лектер приготовился к нападению.

Но вдруг всё остановилось. Где-то на заднем плане раздался истеричный возглас, и Мэттью замер на месте. Ганнибал поднял голову и увидел ошарашенного Уилла, встающего с дивана. Как не вовремя.

— Что? Что происходит? — прохрипел Уилл, продирая глаза. — Что ты делаешь, Мэттью?

Несколько секунд Уилл смотрел на место экзекуции, и, правильно всё поняв, не раздумывая бросился к Ганнибалу и закрыл его своим телом. Глупо. Как глупо. Лектер не знал, что делать. Оттолкнуть Уилла, чтобы спасти его от разозлённого санитара с плетью, или взять в заложники? Он и так едва мог пошевелиться от побоев и вряд ли он сможет защитить Уилла, который не понял, чем ему грозит ярость маньяка с хлыстом в руках.

— Ты чего творишь? — зло зашипел Уилл.

— Я его воспитываю, — тяжело дыша, ответил Мэттью. — Уилл, милый, будь добр, отойди от него. Иди ко мне, скорее.

— Воспитываешь? Зачем? Он воспитанный, я проверял. Мы так не договаривались.

— Прекрати бесить меня, Уилл. Быстро иди сюда.

— Иначе что? — с вызовом ответил профайлер, ещё ближе придвигаясь с избитому доктору. — И меня начнёшь воспитывать?

— Иди, Уилл, не волнуйся за меня, — попытался спасти ситуацию Лектер, тихонько отпихивая его от себя. — Иди, я в порядке.

Уилл обернулся и посмотрел на доктора, лежащего на полу. Вся подстилка была залита кровью, несколько ударов попали по лицу, и на щеке виднелись отчётливые следы кожаных ремней, голые ступни тоже были изуродованы, а сам Ганнибал с трудом пытался сесть. Они встретились глазами. Всё сразу стало ясно. Роли поменялись, и это поняли не только они, но и Мэттью. Бешеная ярость вспыхнула в глазах профайлера, он успел вскочить и броситься на санитара, но резкий удар плетью по лицу сшиб Уилла на полдороге, и он упал рядом со своим замученным доктором и потерял сознание.

========== 9. Выбор Уилла. ==========

Ганнибал потрясённо замер на месте, глядя на Уилла, упавшего рядом с ним, но его злобная ярость не могла найти выхода. Он едва мог дышать от побоев и был одурманен, всё ещё находясь под действием препарата, которым его напичкал Мэттью. Может, из-за наркоты его план не удался? Его мозг работал с трудом, медленно переваривая информацию, но было ясно: если сейчас бешеный санитар перекинет Уилла во врага, то тот окажется прикованным на соседней подстилке, и завтра их трупы повесят на столбах как открытую насмешку над ФБР.