Уилл глупо моргнул, стараясь собраться с мыслями и принять решение, но в эту секунду кто-то громко постучал во входную дверь.

Ганнибал резко выдохнул, поднимаясь на ноги, и Уилл вскочил следом, испуганно вцепляясь в его руку.

— Они пришли, — поспешно заговорил Ганнибал, дёргая его и оттягивая внимание на себя. — Твой ответ, Уилл. Ты и я, мы уходим?

— Уходим? — переспросил Грэм, всё ещё не понимая, что происходит. — В смысле? Я никого не пущу в дом, не бойся, у них должен быть хотя бы ордер, чтобы войти в мою дверь.

— Ты прекрасно умеешь искать и понимать людей, дорогой, а я уходить и прятать следы. Уолтер стоит внизу и он никуда не уйдёт, пока не получит то, зачем пришёл. Если ты готов быть со мной, я вступлю с ними в схватку, не уверен что выиграю её, но мне будет за что бороться. Если нет, я просто позволю им себя забрать.

— Я этого не допущу, — сердито зашипел Уилл, отталкивая его и начиная одеваться. — Я сказал, не переживай, я всё улажу.

— Я дал тебе полтора года, — прошептал Ганнибал, медленно присаживаясь на кровать и опуская глаза в пол, — но ты ничего не извлёк из этого урока. Наивность, секс, ужин, это всё осталось где-то в прошлом. Ты же не подумал, что я стану твоим домашним питомцем, которого ты будешь прятать на чердаке до конца жизни?

Уилл торопливо застегнул рубашку, поправил брюки и подошёл к двери спальни, замирая у порога.

— Мы поговорим потом, Ганнибал, — быстро прошептал он, берясь за ручку.

— Мы уже говорим, дорогой. Ты отказываешься от моего предложения?

— Я скоро вернусь, — ответил Уилл, разворачиваясь и начиная быстро спускаться вниз. — Я люблю тебя, Ганнибал, и не позволю тебя отнять у меня снова.

Он поспешно добежал до входной двери и резко распахнул её, сталкиваясь нос к носу со Смитом и Сэмом Уолтером. Они приветливо улыбнулись ему, но попытки войти внутрь не сделали, просто стоя на пороге.

— Уилл, — кивнул головой мистер Смит, нервно тиская свои перчатки в руках и выдавая этим своё волнение. — Мы можем зайти?

— Нет, — нахмурился Грэм, для надёжности упираясь свободной рукой в косяк. — С какой стати?

— Поступила информация, что Ганнибал Лектер сейчас находится в вашем доме, — вкрадчиво ответил Уолтер, внимательно рассматривая его лицо. — Все были снисходительны к вам, Уилл, уважая ваши чувства к этому человеку, но не вешайте на себя ещё и укрывательство преступника. Доктор Лектер убил слишком многих, чтобы меня сейчас остановило превышение полномочий.

— Даже так? — злобно хохотнул Уилл, делая шаг вперёд и застывая в проёме двери. — Никакого Ганнибала здесь нет…

— Свежий засос на вашей шее говорит об обратном…

— Какая наблюдательность, — жутко рассмеялся Уилл, — теперь мы ищем маньяков по засосам. Я никого сюда не пущу, мистер Уолтер, мы пока ещё живём в Америке, и если у вас нет ордера, то проваливайте туда, откуда пришли.

— Вы совершаете непоправимую ошибку, — внушительно сказал мистер Смит, доставая из кармана телефон и угрожающе махнув им перед его носом. — Я жду санкцию прокурора с минуты на минуту, но будет лучше, если вы пустите нас добровольно и поможете следствию.

— Значит ждём официальную бумагу, если, конечно, говоря о превышении полномочий, вы не имели в виду, что застрелите меня у себя же дома без суда и следствия.

— Общение и погружение в преступников испортило вас, — усмехнулся его новый босс. — Вы же не думаете, что мы приехали сюда только вдвоём?

— Прекрасно…

— Стойте, — внезапно перебил их Чикагский профайлер, аккуратно наклоняясь вперёд и начиная принюхиваться. — Что это за запах?

— Запах? — тоже потянул носом мистер Смит. — Пахнет газом. Вы что-то готовили, Уилл? Может от сквозняка огонь задуло?

— Готовил? — тупо пробормотал Уилл, оборачиваясь и смотря внутрь дома. — Нет, моя духовка неисправна и …

Он не успел договорить, потому что в эту секунду увидел тихий и пока бесшумный взрыв. Со второго этажа, оттуда, где находился Ганнибал, вырвался столб пламени, жадно и равнодушно бросившийся в разные стороны. Красно-оранжевый, с жёлтыми язычками на концах, огонь покатился как водопад вниз, поглощая лестницу и второй этаж, пожирая всё на своём пути.

— Ганнибал, — успел шепнуть Уилл, заворожённо смотря на это ослепляющее безумие. — Ганнибал, нет.

Он почувствовал жар, который за полсекунды докатился до него, и даже успел что-то закричать, прежде чем чьи-то руки схватили его за шиворот и с силой выдернули из дома. Уилл возмущённо дёрнулся, падая лицом в траву, но оглушающий взрыв, раздавшийся где-то за его спиной, приподнял и практически отбросил его на несколько метров вперёд.

Он оглох, покатившись по траве и пытаясь подняться, но голова трещала так, что он никак не мог собрать хоть одну здравую мысль. Уилл обернулся, смотря на пылающий дом и от ужаса всё в нём вспыхнуло уже своим яростным огнём. Вокруг него появились люди в камуфляжной одежде и с автоматами в руках, которые куда-то целеустремлённо бежали и что-то кричали друг другу. К нему подлетел Уолтер, больно хватая за плечи и начиная его трясти, пытаясь привести в чувство.

— Ганнибал был там? — заорал ему в лицо профайлер. — Отвечай сейчас же. Доктор Лектер был в доме?

— Что? — непонимающе прошипел Уилл, вырываясь из его рук и поднимаясь на ноги. — Да, он был там.

— Ты уверен? Он не мог уйти?

Уилл ничего не ответил и с тихим стоном бросился к горящему дому. Он почти успел добежать, но один из автоматчиков бросился ему наперерез и больно ударил в плечо прикладом, от чего Уилл упал на землю. Он быстро вскочил, но его снова ударили, на этот раз в грудь, опять роняя и заставляя скорчиться от боли. Спецназовец передернул затвор и направил на него автомат.

— Не стрелять, — закричал Сэм Уолтер, подлетая к нам и закрывая Грэма собой. — Совсем сдурел. Убери оружие. Рассредоточиться и охватить периметр в районе двух километров. Искать Ганнибала Лектера и стрелять в него на поражение. Пустить собак. Искать следы. Исполнять!

Автоматчик развернулся и кинулся выполнять приказ.

— Вставайте, Уилл, — пробормотал Чикагский профайлер, поднимая его на ноги и требовательно смотря ему в глаза. — Посмотрите на меня. Он точно был внутри?

Грэм болезненно вздрогнул и со всей силы оттолкнул его от себя. Он взглянул на свой дом, уже полностью охваченный пламенем, и не соображая что делает, отчаянно кинулся вперёд.

— Ганнибал, — закричал Уилл, подбегая к двери, которую облизывали языки огня и без раздумий бросаясь туда. — Ганнибал, нет, как ты мог так со мной поступить.

Уолтер снова оказался рядом, обхватывая его за плечи и оттаскивая от дома, и развернувшись, Уилл размахнулся и ударил его кулаком по скуле.

— Пошёл ты, сука, — процедил сквозь зубы Уилл, пытаясь вырваться и продолжить свои попытки забежать в дом. — Убери руки.

— Тихо, — неожиданно нежно и сочувственно сказал Уолтер, обнимая и прижимая его к себе. — Тихо, Уилл, я понимаю, что ты чувствуешь, но пока мы не нашли тело, я всё равно не отпущу тебя от себя ни на шаг.

Уилл сдался, перестав сопротивляться, и обессилено упал ему на плечо. Несколько секунд Сэм ещё утешал его, поглаживая по спине и что-то говоря, а потом отвёл в небольшой минивэн, забитый компьютерами и мониторами. Его усадили на подножку, укрыли одеялом и принесли ему стакан воды.

Следующие полтора часа он просидел неподвижно, наблюдая за работой спецслужб и вяло прислушиваясь к Уолтеру, раздающему приказы.

Спецназ прочесал всё, но никаких следов не обнаружили ни они, ни собаки. На всех дорогах выставили посты, останавливая все автомобили и случайных людей, которых привозили на патрульных машинах и показывали Уолтеру и Смиту. Пожарные прибыли через полчаса, и залив всё водой и пеной, начали яростно доламывать обгорелые доски.

В конце концов они извлекли почерневший труп Ганнибала, который сразу же завернули в плёнку и запихнули к ним в машину.

— Медлить нельзя, — заявил Уолтер, заталкивая Уилла в минивэн и залезая следом. — Лаборатория уже готова. Едем.