Ганнибал вспомнил и сестру, и вкус её мяса, боль потери и жажду мести, о которых он позабыл, развлекаясь в постели со своими “родственниками”, которым до него не было никакого дела, и выкинул из головы всю романтическую чушь, которая сбила его с верного пути. В ту же ночь Лектер вернулся в свою комнату и больше не позволял себе привязываться к людям, а окунулся в учёбу и свои планы.
План мести он разрабатывал очень тщательно. Ганнибал решил съесть своих обидчиков, уготовив им такую же участь, какую они устроили его сестре, и посвятил всё своё время хирургии и изучению человеческого организма. Нельзя же жрать всё подряд, надо не просто убить и съесть — хотелось насладиться местью и возмездием.
Практически каждый человек способен на вкус различить баранину и свинину, если, конечно, сильно не углублять мясо приправами, и человеческое мясо тоже имело свои вкусовые качества. Лектер не хотел испортить единственную возможность насладиться врагом, и решил немного попрактиковаться. Случайное знакомство, немного флирта, недрогнувшая рука, и вот Ганнибал готовит человеческую печень, копаясь в кулинарных книгах и приправляя её разными травами. Первый блин комом — пережарил и пересолил, но всё равно съел, чтобы понять, что он сделал не так. Следующий бедолага уже получился лучше, тётка съела и очень похвалила блюдо, и дальше пошло-поехало. Он не убивал часто, но делал это с умом, растягивая удовольствие готовкой и новыми рецептами.
Его кулинарные изыски получили распространение, и вот он готовит званый ужин на двадцать персон, израсходовав на это пять человек. Не имея возможности наслаждаться поеданием своих врагов, он ловил кайф, наблюдая за тем, как другие поедают человечину и чуть ли не вылизывают тарелки, прося добавки. Кажется, он нашёл себя. Жизнь бежала своим чередом, полиция искала маньяка, то тётка, то дядя иногда пробирались к нему в постель, учёба шла на отлично, его отправили на интернатуру в хирургию — а он готовил всё более и более изысканные блюда, самостоятельно выращивая приправы и оттачивая своё мастерство до блеска.
В двадцать пять лет он решил, что готов, и, получив визу, отправился к себе на родину, где с удивлением обнаружил в своём доме одного из обидчиков. Тот спокойно жил там, обзавёлся женой и скотиной, изображая из себя графа и порядочного человека. Ганнибал сразу же убил его жену, которая попыталась не пустить его в дом, а потом добрался и до мужчины. Лектер наслаждался его мучениями почти две недели, ампутируя ноги и руки и обедая со своим врагом за одним столом его же мясом. По мнению Ганнибала, это было изыскано и достойно. Он выяснил имя ещё одного мужчины, а вот о последнем, пятом грабителе ничего не было известно, кроме того, что он немец и проживает в Берлине.
Ганнибал насытился этим убийством. Его желудок, его жажда мести и побитое сердце получило то, что так сильно хотело. Через неделю после смерти полуживого обидчика Лектер покинул свой дом и, найдя четвёртого грабителя, проделал с ним то же самое. Это был месяц его жалкого триумфа и наслаждения, к которому он готовился десять лет, и он взял с него по полной.
Но последний мерзавец был ему неизвестен. Было только имя — Ганс. Известно, что он был другом того мужчины, который погиб самым первым в подвале особняка. На следующий день после происшествия эта банда расползлась в разные стороны, и где искать, было пока непонятно. Ганнибал решил пробраться в паспортный стол, где должны были храниться сведения о всех иностранцах, прибывших в страну, и в миграционном отделе всё должно быть задокументировано.
По-честному он туда пробиться не смог, а когда залез туда ночью, попался в руки полиции. Его долго допрашивали, выясняли причину вылазки, но Лектер уже имел двойное гражданство, и его отпустили под подписку о невыезде, велев остаться в Литве до выяснения всех обстоятельств. Ганнибал забил на всё и покинул страну, не дожидаясь приговора, не понимая тогда, что можно было попытаться договориться или отсидеть положенный год, возможно, даже условно, не испортив себе жизнь. Но он сбежал — жажда преследования последнего врага одурманила его мозг, и ему не хотелось терять даже это время.
Лектер вернулся во Францию, где устроился в больницу хирургом и проработал там пять лет, продолжая заниматься тем же, чем и до этого, иногда убивая и кормя людей своими причудливыми блюдами. Его тётка прибавила в весе, но он по-прежнему был рад ей в своей кровати, а дядька закрутил роман на стороне с каким-то парнем, чем и разбил ей сердце.
Ганнибал неделю смотрел на плачущую любовницу, пока ему это не надоело, и устроил романтический ужин, где подал ей её же мужа под соусом из сладких трав. После страстного секса он позвал её замуж, рассказав, что очень к ней привязан и хочет прожить с ней всю жизнь, но она отказалась. Сказала, что всё равно простит мужа и его любовник не причина для развода. Рассердившись, Лектер вывалил ей всю правду о том, чем они сегодня ужинали, что этот ублюдок и на вкус оказался пресный, как и вся его жизнь, чем шокировал женщину до глубины души. Она заперлась в уборной, где её тошнило и рвало, а Ганнибал сидел у дверей и ждал, пока она выйдет. Но когда стало тихо слишком долго, он взломал дверь и нашёл свою любовницу уже мёртвой: она повесилась на собственном лифчике — не смогла принять и переварить правду.
Несколько дней он уничтожал следы. Больше его ничего не держало во Франции, и он уехал в Германию, где и прожил пятнадцать лет, разыскивая последнего убийцу своей сестры. Его ждало большое наследство в Литве и Франции, но для этого надо было обратиться в полицию и разные службы, которые мигом бы сослали его обратно на Родину отбывать положенный срок за хулиганство.
Он каждый день говорил себе пойти и сдаться, отсидеть и вернуться обратно, но убеждал себя, что ещё сегодня походит и точно встретит Ганса, а потом уж уедет, и так продолжалось уже довольно давно. Ему казалось, что именно завтра, всегда завтра, он уже найдёт его, и откладывал свою явку уже пятнадцать лет.
Лектер познакомился с Фредериком Чилтоном случайно, когда тот поперхнулся в баре косточкой от вишни, и спас ему жизнь. Всю ночь они бухали как черти, и Ганнибал рассказал о невозможности работать официально, ведь в Германии не признавали дипломов врачей из других стран. Тогда Чилтон, у которого была своя частная клиника, взял его патологоанатомом, что не запрещалось законом, а сам тайно привлекал его на сложные операции, заработав себе имя ловкими руками Лектера. Несколько медсестёр и ассистентов знали правду: когда пациент засыпал, заходил Ганнибал и делал многочасовые операции, а Чилтон платил ему по-честному, двадцать пять процентов от стоимости работы. Все были довольны, всех всё устраивало. Операция могла стоить две тысячи евро, а иногда ее стоимость доходила и до нескольких сотен тысяч, так что наш доктор не страдал безденежьем и вполне сносно жил в Берлине, не прекращая своих поисков.
И сейчас он прибыл в клинику, пройдя все нужные процедуры, и принялся за раскуроченную девушку, пострадавшую в ДТП. Погружаясь в работу, он забывал обо всём. Его пальцы не дрожали, мозг работал как часы, он сшивал разорванные нервы и вычищал сгустки крови из ран, ни о чем не думая. Спасение жизни его не интересовало. Работа, тёплая кровь, блестящие органы — вот что заставляло его возвращаться сюда снова и снова. Операция продлилась два часа, в течение которых Ганнибал находился в нирване, придумывая новые рецепты из органов, которых сейчас касался, и ласково их поглаживая.
К сожалению, девушка не выжила. Лектер приложил все усилия, но повреждения были слишком серьёзны. Он не любил, когда умирали под его ножом при свидетелях, но это случалось, такова уж жизнь. Укатив девушку в морг, Ганнибал в четыре утра покинул клинику со стойким запахом смерти в носу.
Каждый раз после неудачной операции он был опустошён. Требовался крепкий алкоголь и долгий сон, чтобы вернуться в норму, и по пути домой Лектер заглянул в несколько баров, где накидался коньяком. Зайдя в номер и раздевшись на ходу, он рухнул в кровать. Слабый писк за спиной напугал его, и он резко присел, удивлённо рассматривая испуганного парня, который жался к стене, широко раскрыв глаза. Черт, Ганнибал совсем забыл о своём ночном госте, но именно этого ему сейчас и не хватало. Он был так же разбит и морально вымотан, как и Уилл, и решение пришло само собой. Алкоголь убрал моральные принципы, нехватка человеческого тепла разожгла его уставшее тело, и Лектер ласково коснулся застывшего в углу кровати парня.
