- Пообещай, что он доберется в целости и сохранности, - сказала она чуть тише. - И никому не говори ни слова о том, что здесь произошло.
- Разумеется, Госпожа. - кивнул старик и ловко спрятал монету в широкий рукав своего балахона. - Как тебя зовут, человек?
- Его имя останется при нем. - Сверкнула глазами Дьявол. - Зови его просто Ю***. - Харон послушно склонил голову и направился обратно в лодку.
- Иди за мной, Ю***, - мрачно произнес Харон. - Нас ждет долгий путь.
Юноша взглянул на Дьявола в последний раз. Она выглядела немного встревоженной, пусть и старалась сохранять самообладание. В ее глазах притаилась печаль.
Внезапно молодой человек понял, что все его приключение подошло к концу. Сейчас он окажется в своем мире, наверняка проснется в собственной постели, и все будет как прежде. Те же ранние подъемы по утрам, тот же ежедневный быт, та же работа, учеба, те же друзья и развлечения. Это будет прекрасная жизнь, полная красок и впечатлений. И все же, там больше не будет этого безумия, странных пугающих существ, красного неба, постоянного удивления, не будет ее.
- Я сейчас! - бросил он в сторону перевозчика душ и подошел к Дьяволу, взглянув в ее глаза в последний раз.
- Тебе пора, - усмехнулась Дьявол. - Не задерживай Харона, он терпеть не может ждать.
Юноша кивнул с самым серьезным видом, чуть наклонился, поднося губы к ее уху и совершенно неслышно произнес ее имя.
Дьявол перестала дышать.
Молодой человек, не оборачиваясь, ловко впрыгнул в лодку, которая сразу же самостоятельно отвязалась и отчалила от берега. Харон едва коснулся веслом лавы, а челн уже начал разгоняться, словно шел под полными парусами. Через пару мгновений он исчез за поворотом.
Дьявол все стояла на берегу и смотрела на опустевшие Воды вечности, не в силах пошевелиться. Теперь их судьбы были навсегда сплетены друг с другом словно лозы дикого винограда.
========== Ab ovo ==========
Юноша глубоко вдохнул и открыл глаза. За окном было темно, яркий раздражающий свет фонаря пробивался через неплотно задернутую штору. Под головой была привычная жесткая подушка. Он лежал на узкой кровати и наблюдал перед собой обшарпанную дверь общежития и облупившийся линолеум на полу. Из угла доносилось ровное сопение и мерное клацанье мыши, Дениска снова засел за комп до утра.
Неужели все это было сном? Необычным, ярким сном, который никогда не забудется, но и явью все же не станет. Молодой человек повернулся на бок, закрывая глаза. “Не хочу просыпаться… хочу вернуться…”
А тем временем Дьявол уже обходила свои владения, проверяя соблюдение порядка во всех отделениях, любезно названных Данте “кругами”. Она разобралась с текущими документами, раздала поручения приближенным, выслушала пару жалоб от суккубов и по традиции направилась к только что прибывшим грешникам, переживающим за свою нелегкую вечность в мучениях.
Люцифер задумчиво уселась с чашкой кофе возле дыбы, на которой усердно растягивали серийного маньяка. Маньяк истошно орал, раззадоривая чертей, которые начинали еще сильнее крутить колесо.
- Тебе больно? - спросила Дьявол.
- Да-а-а-а!! - проорал маньяк, закатывая глаза. - Отпустите меня! Я больше не буду-у-у!
- Разумеется, ты больше не будешь, ты же в аду, - улыбнулась Дьявол. - Так что, боюсь, к прежнему ремеслу ты больше не вернешься.
- Когда все это закончится? - простонал маньяк, пока черти отдыхали.
- Никогда… - пожала плечами Дьявол, делая глоток. - Ты будешь мучиться целую вечность. Здесь нет вчера или завтра, лишь бесконечное сегодня. Ты теперь всегда будешь испытывать боль от того, что не можешь ничего изменить. Ад - это не боль. Ад - это вечное повторение.
Дьяволу стало скучно, и она поспешила удалиться. Она чувствовала себя так, словно оказалась в аду. Это был бы превосходный каламбур, если бы не тот факт, что ей действительно было грустно. Казалось, словно от нее ускользнуло что-то важное. Мир был спасен, всему сущему больше ничего не грозит, но все же было жаль, что все закончилось так скоро.
Она задумчиво брела к своему замку, наблюдая за мрачными всполохами багрового неба, закрытого на горизонте еще более черными облаками, чем прежде. Молнии непрестанно сверкали, принося раскатистые звуки грома. В последний раз кровавый дождь шел здесь более двух тысяч лет назад, и тогда была особая причина. Что же стряслось теперь? Неужели ее плохое настроение так сильно влияет на погоду?
Только сейчас она заметила вдалеке знакомую фигуру. Красная футболка, растрепанные волосы… Это же ОН! Дьявол встрепенулась, словно птица, ускоряя шаг.
- Какого черта ты здесь делаешь! Я же велела Харону вернуть тебя в твой мир! - сердито накричала на юношу Дьявол.
- Ты настолько рада моему возвращению? - лукаво улыбнулся молодой человек, склоняя голову набок.
- Моя госпожа, боюсь, я не могу выполнить ваше приказание - раздался за ее спиной дрожащий голос Харона. - Я не в силах отправить обратно то, что не приходило Водами вечности. Портал между мирами не принимает его. - Харон склонил голову в низком поклоне и протянул Дьяволу древнюю монету.
Дьявол раздраженно выхватила монету из рук Харона и бросила гневный взгляд на веселящегося юношу.
- И хватит бесить меня своей глупой улыбкой, - прошипела Сатана. - Видит ад, я тебя лично прибью, если ты не вернешься обратно! Ты должен жить в своем мире, а не шататься по моим владениям! Тебя здесь никто видеть не желает!
Молодой человек слушал гневные выкрики Дьявола с самым что ни на есть ангельским терпением. При этом в его лице не было ни намека на страх, в отличие от Харона, готового добровольно зарыться в раскаленные пески, кишащие ядовитыми тварями.
- Тебе стало легче? - участливо спросил он после очередной ее тирады.
- Ненавижу тебя! - топнула ногой Дьявол в бессильной ярости.
- Я знаю… - подошел к ней ближе юноша.
- Не смей приближаться ко мне! Я тебя убью! - продолжала кричать Дьявол.
- Конечно… - не сдавался юноша, делая очередной шаг в ее сторону. Наконец, он оказался совсем близко, так что мог прикоснуться, но не стал этого делать, лишь заглянул в ее алые глаза. - Пойдем. Надо же что-то придумать, чтобы наконец-то избавиться от меня?
Дьявол молчала, не зная, что сказать в ответ. Вся ее злость испарилась в мгновение ока. Она вовсе не хотела от него избавляться, но ей надо было вывести юношу из Загробного мира, чтобы вернуть равновесие мирозданию. Таков закон.
- Пойдем, - тихо ответила Дьявол, опуская глаза.
Харон открыл рот от удивления. Впервые за много тысяч лет он видел свою хозяйку такой покорной и послушной. Причем перед кем! Перед простым смертным! Мыслимо ли такое?
- Изыди! - сверкнула алыми глазами Дьявол, и Харон тотчас удалился в глубоком поклоне. - Что ж, давай вернемся туда, где все началось. В чернокнижное подворье. Там наверняка найдется какое-то решение. - Молодой человек кивнул, позволяя Дьяволу взять бразды правления в свои руки.
Огненногривые кони в мгновение ока перенесли их в мрачный монастырский двор, к открытым дверям заброшенной церкви, в которой был проведен злополучный ритуал. Дьявол решительно вошла внутрь, ее плащ развевался за ее спиной, словно знамя победителя. Она не собиралась сдаваться без боя. Молодой человек с опаской зашел следом.
- Где именно ты появился? В центре пентаграммы? - деловито спросила Дьявол, касаясь рукой края нарисованного магического круга.
- Вроде бы… - пожал плечами юноша. - Да, пожалуй, здесь. Надо мной сразу же склонились ведьмы и начали кричать.
- Сестра Агата сказала, что хотела подселить в тебя демона, но ей это не удалось. Обычно молодым людям подсовывают кого-то не выше уровня Асмодея, слабенького духа, который готовит почву для подселения более сильных демонов. Но в твоем случае, это не сработало, почему?
- Может, потому, что я слишком хороший? - хмыкнул юноша, озираясь по сторонам. Жуткие морды каменных горгулий соседствовали с невинными кошачьими пастями. - Или потому, что я не верю во всякую потустороннюю фигню. Я не верю ни в Бога, ни в Дьявола… Не обижайся, но это так.
